— Она там, — слабым голосом протянул бледный юварка. Похоже, даже несмотря на потерю крыльев, он все так же плохо переносил подземелья. — Там… — и он ткнул пальцем, указывая на тонкую редкую дорожку из перьев, скрывающуюся где-то во тьме.

— Какое счастье, — фыркнул старший слуа. — А я уже и не надеялся… Так и будете стоять? Пошли уже…

Честно говоря, Мяу порой не понимал, как можно быть такими недалекими. Он ведь с самого начала собирался спуститься именно в это подземелье. Уже даже подходящий лаз нашел, но тогда его, как назло, отвлекла своим воплем Летисия. И вот, не прошло и получаса, и все, как ни в чем не бывало, лезут в этот же самый провал. И где справедливость? Его не пустили, а сами…

Как бы то ни было, сейчас заглот катился впереди всех, подпрыгивая на стыках плит, покрывающих пол, и подбирая по дороге раскиданные кое-где перышки. Были они не особо вкусными, но ради интереса можно было и пометаться от одной стены к другой, выискивая редкие следы, разбавляемые одинокими капельками крови.

Через некоторое время коридор разделился, но заглот уверенно выбрал правильный — благо, перьев, раскиданных то там то здесь, меньше не становилось. К счастью, его питомцы правильно поняли, и даже если чего и не замечали, то отставать от заглота не собирались.

Пару раз вдоль коридора попадались двери, но сейчас они были закрыты — так что Эмили вряд ли зашла туда, а потому путешественники уверенно шли вперед. Ну, или почти уверенно. Ноа с каждым мгновением становился все бледнее, по лицу тек пот, словно каждый шаг давался ему с огромным трудом… Элиаш выглядел не лучше: лицо эльфа отливало какой-то нездоровой синевой и даже линии татуировок-трайбл словно побледнели и выцвели.

Идти пришлось недалеко — самое большее через полчаса, фонарик выхватил из темноты замершую истуканом женскую фигуру. У ног ее виднелась небольшая кучка перьев. Небольшая лишь потому, что все остальное уже давно осыпалось…

Ноа рванулся к ней:

— Эмили!

Девушка вздрогнула всем телом, медленно повернулась к нему: в стеклянных глазах не было ни одной эмоции. Но уже через мгновение ее лицо приняло осмысленное выражение, и она бросилась на шею Ноа.

Дин вздохнул и, бросив на землю свой рюкзак, принялся копаться в нем, тихонько приговаривая:

— Ну как тут жить? Последнего достояния лишают!

На его комментарий никто не обратил никакого внимания. Впрочем, младшего Шера это особо не волновало: найдя нужное, слуа подошел к обнявшейся парочке, похлопал по плечу Ноа и протянул ему сложенные вещи:

— Забирай для своей невесты. Только смотри, на других юварок у меня штанов больше нет! Гарем тебе никто обеспечивать не будет.

— Спасибо, — буркнул мужчина, забирая одежду. Особой благодарности в его голосе не прозвучало.

Назад возвращались быстрее. Может быть, и стоило выяснить, что это был за коридор, куда он вел и что это были за двери, но на это совершенно не было времени, так что даже дриада не стала спорить, когда Рэй, не потрудившись даже выяснить, как здесь оказалась Эмили, скомандовал:

— Возвращаемся.

Девушка просто подхватила с земли пытающегося просочиться меж пальцами Мяу — заглот явно собирался продолжить исследование коридора — и, поддерживая эльфа, направилась вслед за слуа. Общипанные крылатые шли последними, и Летисия краем уха прислушивалась к их тихим разговорам:

— Как ты сюда попала? — Ноа явно заинтересовался этим вопросом сильнее, чем Рэй.

Едва слышное всхлипывание:

— Я не виновата… Меня эти летуны страшные сбили в яму… Я звала, а никто не ответил…

— А зачем так далеко ушла?! — в голосе Ноа звучало явственное раздражение.

— Я… Я не знаю… Я… Мне показалось, что я слышу какой-то зов…

— Какой, к Тьме, зов?! — рявкнул юварка, уже даже не пытаясь понизить голос.

— Я не знаю… — тихонько заскулила Эмили.

Уж на что бестолковая подружка Ноа не нравилась дриаде — Летисия ее даже пожалела в этот момент. Впрочем, хоть как-то отреагировать на высказывания юварок девушка не успела: путешественники как раз добрались до того провала, через который они спустились в этот коридор. Рэйшер остановился подле свисающей веревки, подергал ее несколько раз, проверяя на прочность, но подниматься наверх не спешил — там, в оставленной путешественниками комнате явственно слышался какой-то непонятный шум, какие-то крики… А еще через мгновение яркое пятно света над головами изгнанников внезапно потемнело…

— В стороны! — рявкнул слуа и первым шарахнулся вбок, уходя от хлынувшего сверху чудовищного потока.

Те самые страшные создания, что когда-то висели под потолком, сейчас низвергались с верхнего этажа, истошно вереща, падали на землю кошмарным ковром, пытались подняться, истерически бились о пол, пытаясь вновь взмыть в воздух и почему-то не справляясь с этой задачей, и постепенно затихали без движения… Потом на миг наступила тишина, в которой, как никогда, явственно было слышно перепуганное дыхание, а еще через несколько секунд свисающую веревку обтянула зеленая пульсирующая пленка — страшно знакомая еще и тем, что, когда перепуганная дриада медленно подняла голову, она увидела, что выход закрыт уже знакомым слизневиком.

— Не шевелитесь, — прошипел Рэй.

Команда была излишней — все и так замерли, подобно сломанным игрушкам, в тех позах, в которых их застало появление чудовища.

Сверху потянулись уже знакомые щупальца, и Летисия замерла, закусив губу, чтобы не закричать от страха. К счастью, и на этот раз слизневик ни до кого не дотянулся: некоторое время поводил ложноножками в опасной близости от путешественников, а потом все так же величаво затянулся обратно. Вместе со спущенной сверху веревкой.

После недолгих раздумий было решено отправиться искать выход впереди по коридору. Подняться обратно не было никакой возможности, о существовании какой бы то ни было лестницы никому не было известно, так что оставалось полагаться только на удачу. Удача в лице Рэя предложила отправиться в ту же сторону, куда шла до этого Эмили.

— Почему? — тихо поинтересовался Элиаш.

Слуа пожал плечами:

— Что-то ведь ее туда звало.

Летисия удивленно покосилась на мужчину: дриада думала, что только она слышала перешептывание юварок.

На этот раз путешественники шли быстрее: с одной стороны, дорога была уже более или менее известна, а с другой — юваркам все-таки не рекомендовалось находиться под землей, и чем больше времени проходило, тем вероятнее была опасность, что наверх поднимутся уже не все… Нет, конечно, оставалась вероятность, что ни с Ноа, ни с Эмили ничего не случится, они просто тоже будут считать себя слуа… Но кто знает? Вдруг это относится лишь к тем, кто отсидел положенное время в арсенале? Или к тем, кто до полной потери перьев не выбирался к солнечному свету? Или… Вариантов было много, и рисковать не хотелось.