— Нужен портал! — не выдержала Летисия. Она уже несколько раз пыталась вырваться из цепкой хватки парня, броситься помочь Элиашу… Но Дин держал очень крепко. — И как можно скорее.

— Да я же говорил! — не выдержал Ноа. — Нельзя сейчас порталами пользоваться! Пойдем через них — и неизвестно, выйдем ли куда-нибудь…

— А так неизвестно, выживет ли Элиаш! — не осталась в долгу девушка.

Ноа лишь опустил голову, и его молчание было понято дриадой однозначно:

— То есть вы его искать и настраивать не будете… Мяу! Мяу, хороший мой, иди сюда!

Пушистый шар мгновенно подкатился к Летти.

— Мяу, послушай, — путешественница склонилась над ним. — Мне сейчас нужен портал, понимаешь? Сможешь найти?..

— Не надо ничего искать, — слабо откликнулась Эмили. — Портал там, за той дверью. Именно он и звал меня, я чувствую…

— Эмили! — пораженно выкрикнул ее спутник.

Женщина мягко улыбнулась:

— У нас нет сейчас выбора, Ноа, и ты это знаешь… Если мы не скажем про портал, они найдут его сами…

На этот раз убеждать дриаду не пришлось. Девушка осторожно помогла эльфу встать и, удерживая его под руку, в гробовом молчании с трудом сделала шаг к приоткрытой двери.

— Пройдешь, далеко не уходи, — остановил ее ровный голос Рэя. — Мы с Дином пойдем следующими. Ноа?

— Да куда ж мы с Эмили денемся… — тоскливо вздохнул юварка. — Будем замыкающими.

В коридоре было темно. Лишь свет, бьющий из-за спины, слегка рассеивал мрак, но и то недолго. Девушка вздохнула, прогоняя страх, и, старательно вспоминая все, что она знала о доме эльфа, сделала шаг вперед, осторожно поддерживая Элиаша за руку.

По глазам ударила резкая вспышка света, Летти зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что она стоит на поляне в лесу…

В гордом одиночестве…

Предать Лес… Что может быть страшнее?

Может ли дриада предать то, что окружает ее, что является частью ее и куда уходит ее душа после смерти?

Плач Леса

Летисия была готова впасть в истерику. Впрочем, особого таланта для этого девушке не требовалось — дриада никогда не отличалась выдержкой и спокойствием и, честно говоря, до конца пока не сообразила, что ее больше нервирует — пропажа Элиаша или то, что она находится неизвестно где совершенно одна.

Легкий хлопок, и на поляну из пустоты выкатился пушистый шарик. На несколько мгновений он замер на месте, а потом радостно скользнул под ноги Летти:

— Пр-р-риф-ф-фет…

— Мяу! — дриада подхватила заглота на руки. — А я уже испугалась, что я здесь одна!

— Не-а-а-а…

Может, зверек собирался и еще что-нибудь сказать, но тут один за другим раздались еще пара хлопков, и рядом с Летисией материализовались двое мужчин.

— Это что, и есть Караим? — брезгливо протянул молодой.

— Дин! — выронив из рук заглота — Мяу мягкой каплей рухнул в кусты и насмешливо фыркнул, — девушка повисла на шее у слуа. — Я так рада, что ты здесь!

— Мне, значит, никто не рад, — задумчиво протянул его спутник, опуская на землю свои сумки.

Летти смутилась, разжала руки:

— Ну почему? Вам я тоже рада. Кажется.

Впрочем, она сама не была уверена, что говорит правду.

— Я польщен, — насмешливо фыркнул Рэй, оглядываясь по сторонам: — Так что? Это не Караим? И где, кстати, где твой спутник, детка? Уже скормила его своего карманному заглоту?

— Не знаю, — хлюпнула носом мгновенно расстроившаяся дриада. — Мы вместе зашли в портал…

— Это я видел, — терпеливо сообщил Рэй, — дальше.

— А дальше он просто пропал…

На девушку было жалко смотреть: расстроившаяся до слез Летти боялась поднять на сурового слуа взгляд, ковыряла носком землю и вообще была готова разреветься. Впрочем, мысли Рэйшера уже, кажется, были заняты другим: мужчина окинул взглядом поляну и задумчиво протянул:

— И Ноа с его подружкой нет… Кажется, нас все-таки раскидало… Хорошо хоть не по частям, — успокаивать дриаду он совершенно не собирался.

— Интересно только, по какому принципу этот дурацкий портал определял, кого куда посылать, — фыркнул Дин.

— Найдем этих общипанных и спросишь… Так, что у нас с путевиками? — похлопав себя по карманам, мужчина вытащил уже знакомый шар.

На этот раз на полупрозрачной карте появились холмы, овраги, а чуть в стороне от них — серый купол.

— Караим? — радостно взвизгнула дриада, вспомнив, что именно так в прошлый раз обозначалось селение эльфов.

— Сомневаюсь, — задумчиво протянул мужчина, снизойдя на этот раз до объяснений: — В тот раз никаких холмов поблизости не было…

— Так, может, мы просто с другой стороны от него! — не успокаивалась Летти.

Рэйшер вздохнул:

— Вот сразу и проверим. Других вариантов все равно нет… — и, подхватив с земли брошенные сумки, скомандовал: — Вперед!

Уже через несколько минут дриада начала отставать от слуа. Те, теперь не будучи привязанными к раненым или ослабшим, шагали ровным мерным шагом, не замедляясь и не ускоряясь, но при этом как-то настолько быстро, что девушка вдруг поняла, что еще чуть-чуть и она просто-напросто останется одна.

— Подождите! — заверещала она. — Я не успеваю!

Слуа остановились, вернулись к Летисии.

— Ногами быстрей перебирать надо! — зло буркнул Рэй.

— Я стараюсь! Но все равно не успева… — девушка замерла, ошарашенно уставившись куда-то мимо мужчины.

Брюнет резко оглянулся, ожидая увидеть все что угодно, вплоть до внезапно появившегося хватуна, но лес был пуст.

— В чем дело?

— Я… Я сейчас… Подождите… — дриада осторожно обогнула мужчину, подошла к дереву за его спиной и сделала, с точки зрения обоих ее спутников, нечто совершенно ненормальное для жителя леса — не слуа: Летти осторожно прикоснулась ладошками к стволу, медленно повела руками сверху вниз…

Дин и Рэй переглянулись, но мешать девушке не стали. Дриада меж тем застыла, словно размышляя о чем-то, а потом резко повернулась к своим спутникам, не обращая никакого внимания на красные точки ожогов, покрывающие ее кожу:

— Уходим, быстро! — Летти рванулась к мужчинам, схватила их за руки: — Уходим, скорее! — и потянула Шеров в сторону совершенно противоположную той, в которую они шли раньше.

Что слуа умели делать хорошо, так это выполнять приказы. Пусть даже они исходили от совершенно бестолковой Летисии. «Не спорь со знающим!» — гласил один из законов Неблагого Двора, а уж то, что сейчас дриада знала, что делать, было бы понятно даже идиоту.