Она идеальна. Он долго подбирал нужное слово, долго пытался понять, что чувствует, глядя на ее портрет напротив стола,и только сейчас понял.

Ангел. Темный ангел.

- Больше всего на свете, Лидия, я бы хотел, чтобы она сейчас была рядом. Но знаешь что? Ее нет. Она с ним. Он видит ее каждый день. Говорит с ней. Касается ее. Я уверен, что трахает. А я не могу дотянуться. Не могу коснуться моей девочки и все, что мне остается - ее портрет.

Он провел рукой по нарисованной, идеально ровной коже. Краска не такая бархатистая, он ещё помнил ощущение настоящего тепла человеческого тела.

- У нее не было ничего, я прислал ей драгоценности.

Он извлек из верхнего ящика стола кинжал с тонким серебряным лезвием. В глазах женщины на полу появился ужас.

- Ее презирали,и я дал понять, что она желанна.

Блеск металла всегда успокаивал.

- Ей сделали больно, и я бросил к ее ногам сердца всех, кто посмел встать на ее пути.

Из груди женщины вырвался сдавленный стон, последняя отчаянная мольба.

- Но я ей не нужен. Она не понимает, что будет счастливой лишь рядом со мной. Не осознает, какая сила спит внутри нее. Я могу дать ей весь мир, я могу подарить ей безграничную власть, сделать ее богиней возле моего трона. Но вместо этого.

Нож входит прямо в сердце, обрывает тонкую нить жизни. Если бы темный бог мог увидеть биение жизни Лидии, то сейчас бы наблюдал, как медленно гаснет и растворяется в воздухе тонкая ниточка души.

Но все, что ему доступно - лишь угасающий взгляд. Жалкое подобие былой власти цад целым миром. Он смотрит в затухающие зеленые глаза.

А видит совсем другие. Глаза его ангела, его богини.

Переступив через тело и брезгливо обогнув расплывающуюся на дорогом паркете лужу крови, он подошел почти вплотную к стене.

- Деллин Шторм. до нашей встречи осталось совсем немного. Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал.

После нескольких недель свободы я вдруг с удивлением поняла, что люблю жизнь. И даже учебу люблю,и даже Бастиан стал привычным спутником. Тем более что появлялся довольно редко.

Я спрашивала добрую сотню раз, но ди Файр так и не рассказал о том, что видел в подземелье, хотя в том, что он видел все от и до, я не сомневалась. Но с тех пор Бастиан изменился. Когда появлялся,то был немногословен и задумчив, язвил не в пример меньше и будто выпадал из реальности.

Однажды, в ответ на мою назойливость, он вдруг признался:

- У меня мало времени, Деллин. Магия не может поддерживать работу сердца вечно. Мне недолго осталось.

Почему-то от этих слов сжалось сердце. Я так часто повторяла себе, что ненавижу Бастиана, что казалось, весть о его смерти не причинит боли. Но даже мысль о ней отзывалась внутри болезненным спазмом.

- А что твоя мама? Она ничего не сможет сделать?

- Она сделала все, что могла. Не существует способа вытащить мага с того света. Хорошо, что ты не рассказала про темного бога. Если бы у меня не было цели отомстить Оллису, я бы, может, протянул сильно меньше.

Омлет, который я ещё недавно уплетала со скоростью света, комом встал в горле.

- Бастиан. ты извини, что я говорила. и вообще. Прости, что пришлось из-за меня пережить.

- Ты рано прощаешься, Шторм, - усмехнулся огневик. - Но я почти растроган. Так и быть, приходи на похороны.

- Хватит. Это не повод для шуток.

- Если я пропаду, можешь рассказать обо мне Брине. Скажи ей, что она должна поставить на место всех этих уродов, жаждущих денег, и навести порядок среди ди Файров. Она на это способна.

- Ты не хочешь, чтобы я рассказала ей сейчас? Чтобы вы смогли поговорить?

- Нет, - отрезал огневик. - Я не собираюсь ее мучить. Просто скажи ей... после.

- А тот, кому ты писал?

- Ответа нет. Может,и не будет. Может, он мертв, уехал, решил не помогать. Не знаю.

- Мне жаль.

- Да плевать, - отмахнулся Бастиан. - Так или иначе, есть плюсы. По крайней мере, проклятая магия перестанет выжигать мне все внутри. Ненавижу это чувство.

- Привет! - Аннабет плюхнулась на стул.

Я украдкой вытерла набежавшие на глаза слезы и принялась ковыряться в омлете. Бастиан исчез, и я его хорошо понимала, только жалела, что сама не могу последовать его примеру.

- Ты готова? - спросила подруга.

- К чему? К тренировке?

В последние дни учебного блока нас невероятно гоняли. Бедный капитан, собравший команду в середине года,и не надеялся победить в крылогонках, но и опозориться не хотел. Поэтому тренировки теперь были каждый день, и мне приходилось порой забивать на занятия по боям, что не нравилось Кейману. В постель я приползала поздно, после короткого душа ползла под одеяло и после контрольного глотка зелья отрубалась до самого утра.

Вот и сейчас у меня в сумке, помимо учебников и кучи артефактов для семестрового, лежала колба с крыльями.

- Да не к тренировке, а к празднику Земли. Сегодня же сокращенный день, а вечером мы идем праздновать. Ты не видела объявление?

- Мы? - переспросила я. - Объявление?

И, к собственному удивлению, получила ответ не от Аннабет, а от Лорелей. Главная блондинка школы вышла на середину столовой, постучала ножичком по чашке и, сияя как эта самая ложечка, произнесла:

- Дорогие дамы. Напоминаю, что сегодня после обеда мы собираемся у главного входа для того, чтобы отправиться на место празднования. Прошу цикого не опаздывать, ждать не будем!

- Вот блин, а у меня тренировка, - пробормотала я. - А идти обязательно?

- Конечно. Только те, у кого освобождение от директора, могут остаться.

Понятно, сачкануть Кейман не даст.

- А почему только девушки?

- Ну, так. земля же - мать, - пожала плечами Аннабет и погрузилась в завтрак.

Ну да, логично. Земля - мать. Мать ее, эту магию земли!

- Несправедливо, - вздохнула я, - мы отдаем дань уважения магии огня на Балу Огня. Магии земли на Празднике Земли, магии воздуха на Выпускном Балу, магии воды - Зимним Праздником. А темную магию что, вообще никто не уважает? Я требую встать под знамена революции и учредить нам праздник!

- Сессия - твой праздник, - откликнулся кто-то из ближайших соседей.

Столовая радостно загоготала. Ну. что-то в этом определенно было, сессии я боялась сильнее, чем огня, медных труб и чего там еще. Мне предстояло сдать четыре экзамена и семестровую по артефакторике.

Под самый конец завтрака в столовую царственной походкой явилась Брина. Наследница ди Файров все так же ни с кем не общалась, вела себя холодно и надменно. Развлекалась ли на пьянках, история умалчивала, Бастиан тоже. Он вообще редко появлялся с тех пор, как мы нашли Оллиса. И хоть не говорил, но я подозревала, что появляться ему все труднее и труднее.