Так уж это и плохо?

Последние семнадцать лет на меня можно было положиться, я была надежной и… предсказуемой. Не отправить эссе вовремя уж точно было бы чем-то неожиданным. Не говоря уже о том, что это было бы… глупо.

Сколько я себя помню, я хотела поступить в Дьюк. И я не собиралась упустить эту возможность просто потому, что жалела себя.

Это не я.

Нужно включить режим большой девочки и заняться этим. Перестать бояться неизвестности. Если они не возьмут меня, это будет их потеря, а не моя.

Паника подступила к горлу. О, Боже, что если они меня не возьмут?

Или и того хуже? Что, если они возьмут меня, но не дадут мне стипендию и бесплатное размещение?

Они взяли Дилан – и технически ее оценки были хуже, чем мои, из-за четверки с плюсом по обществознанию – но это было в прошлом году.

Все менялось.

Прекрати, Сойер.

В мире существовали люди, у которых не было еды, дома, семьи – словом, люди, которые имели реальные проблемы – а я вела себя так, словно моя жизнь кончится, если я не попаду в колледж своей мечты с полной материальной поддержкой.

Как всегда говорил мой отец, пособия – это лень, обернутая в эгоизм. Если ты действительно хочешь чего-то, то должен работать, чтобы получить это. Чтобы заслужить это.

И если перестаешь верить… обратись к Богу, и он тебе поможет.

Может, он и не даст тебе то, что ты хочешь, но точно даст то, в чем ты нуждаешься.

В том числе силы, чтобы пережить шторм.

Даже если этот шторм придет к тебе в форме шестифутового, отвратительного, эгоистичного мудака по имени Коул Ковингтон.

Волны боли, спаянные с крошечными вспышками ярости, смешались в моей груди, когда я увидела его в джакузи. Его глаза были закрыты, он опустил голову на бортик. И на этот раз он был один.

Для большинства людей он выглядел бы воплощением спокойствия и умиротворения. Однако я не могла не заметить того, как его грудная клетка поднималась над водой каждые несколько секунд и снова скрывалась под ней.

Словно он задыхался. Пытался не утонуть.

Думаю, в этом мы сходились.

Нет, напомнила я себе. У нас не может быть ничего общего. В отличие от меня, Коул намеренно причинял людям боль и пользовался ими.

Я развернулась и собралась вернуться в дом, сказать Бьянке, что хочу уйти отсюда.

– Иди сюда, Святоша.

Я замерла от звука его голоса.

– Пожалуйста, – сказал он через минуту.

Скрестив руки на груди, я развернулась.

– Зачем?

Ты заключил еще одно глупое пари со своими друзьями?

– Ну же, сладкая. Я не кусаюсь. – Наклонив голову в мою сторону, он одарил меня кривой усмешкой. – Только если ты этого не захочешь.

Нет, нет, нет. Он не может флиртовать со мной, словно спора с Кортлендом никогда и не было.

Словно он не назвал меня толстой перед всей школой.

Словно он не довел меня до слез, потому что я не могла исправить его.

Я преодолела пятнадцать фунтов между нами, чтобы послать его, глядя в глаза, когда внезапно осознала, что Коул не знал о том, что я знала про спор.

Глава четырнадцатая

Коул

С очаровательной гримасой на лице она направилась ко мне. В ней было всего пять футов роста, но ее шаги сократили расстояние между нами в мгновение ока.

Словно она не могла дождаться, чтобы послать меня.

Я бы солгал, если б сказал, будто мне не доставляло особенное удовольствие расстраивать ее. Однако я не мог сделать этого сегодня, ведь что-то мне подсказывало, что Сойер не согласится быть моей девушкой так просто. Не после того, как я причинил ей боль и прилюдно унизил.

А это значило, что мне нужно будет приложить все возможные усилия.

Флиртовать с ней, соблазнять ее до тех пор, пока она уже не сможет отказать мне. К счастью, у меня было преимущество – я знал, что нравлюсь ей.

Мой член оживился, когда я заметил фиолетовый кардиган, обтягивающий ее большую грудь, и такого же цвета повязку на ее длинных волосах.

Она была такая невинная. Такая благоразумная. Такая чистая… воспользоваться ею – просто преступление.

Хороший парень не стал бы спорить на девственность девушки, просто потому что на кон поставлены его репутация и гордость.

Хороший парень покончил бы с этим и послал Кортленда.

Но я не хороший парень. Далеко не хороший.

Мысль о том, чтобы сорвать цветок Маленькой Мисс Святоши и заставить ее раз за разом кончать на моем члене – прямо перед тем, как я уткну Кортленда лицом в свои яйца – была слишком привлекательна, чтобы ее проигнорировать.

– Чего ты хочешь, Ковингтон?

Она стучала ногой от нетерпения. Будто спешила в место получше. Но мы оба знали, что это не так.

Или так? Я был почти уверен, что Бьянка соврала мне насчет интрижки Сойер с ее боссом, но в случае, если это правда, у меня возникнут большие проблемы.

Но я не мог думать об этом сейчас. Существовали более важные вещи, о которых мне стоило волноваться.

Включив все свое очарование, я послал ей улыбку.

– Сказать, как прекрасно ты выглядишь сегодня.

Эти большие карие глаза несколько секунд изучали меня так, словно я бактерия на стеклышке микроскопа, а затем она взмахнула ресницами.

– Правда?

Черт. Это будет проще, чем я думал.

Кивнув, я двинулся к другому бортику джакузи, чтобы оказаться ближе к ней.

– Этот свитер подчеркивает твои… – сделав паузу, я изучил ее изгибы с головы до ног, прежде чем задержаться на этих сочных сиськах. Боже. Они будто просятся ко мне в