Девушка уточнила номер дома.

— Шестнадцатиэтажный дом с самого краю, не ошибешься, — докончил Ромка. — Поднимайся на шестой этаж.

— Ждите, — бросил Алексей.

— Опять ждать, — простонала Лешка. От недосыпа и тревоги ее била мелкая дрожь. Она пыталась не думать о том, что могли сделать с Катькой, даже если она и находится в этой квартире, но у нее ничего не выходило. А если Катьки там вообще нет?

Но и всех остальных от волнения тоже не держали ноги. Друзья поднялись на один лестничный пролет и сели прямо на ступеньки.

Прошло минут пять. И вдруг этажом ниже тихо скрипнула дверь. Ромка, осторожно ступая, подобрался к перилам, отпрянул назад и прижал к губам палец. С письмами и газетами в руках наверх шла Ника. Вынув из кармана ключи, она открыла металлическую дверь тридцать восьмой квартиры.

Лешка следила за девушкой, и ее обуревали прежние сомнения. А если Ника потеряла этот злосчастный ключик, когда была на студенческом слете? А сейчас решила разгрузить свой шкаф и отнести наконец соседям почту. Что в этом такого? Сколько раз они уже ошибались, имея на руках, казалось бы, самые неопровержимые улики.

Ромка, наблюдая за Никой сверху, изогнулся, как акробат, и из его неглубокого кармана выпал серебристый ключик. Он ударился о ступеньку и чуть слышно звякнул. А Ника услышала. Она повернула голову, увидела Ромку, Артема и всю остальную компанию и внезапно побледнела.

— А вам… что вам здесь надо?

Руки ее задрожали так же, как у самой Лешки. Но чего ей бояться, если она просто относит соседям почту? И Лешка перестала дрожать. Как кошка, одним прыжком, она перемахнула через несколько ступенек, подскочила к двери и, с неизвестно откуда взявшейся силой оттолкнув Нику, влетела в чужую квартиру. Провела рукой по стене, нащупала выключатель и увидела на открытой вешалке старую потрепанную болотного цвета куртку с хлястиком и металлической пуговицей на спине. Распахнула дверь в одну комнату, в другую. Катька лежала на диване в третьей, последней.

— Она здесь! — во весь голос закричала Лешка.

Артем с Ромкой затолкали Нику в первую комнату.

— Олег, ты сильный, подержи, пожалуйста, дверь, чтобы она никуда не убежала, — попросил Артем, а сам взялся за телефон, чтобы поторопить Алексея. Но тот уже подъезжал к дому.

Алексей был не один, а с сотрудником. Оба были в штатском. Как потом выяснилось, они зашли в кафе поужинать после долгого рабочего дня, но Ромкин звонок оставил их голодными.

Алексей и его спутник быстрыми шагами прошли в третью комнату, где все, кроме Олега, сгрудились над Катькой.

Алексей склонился над девочкой.

— Что с ней? Вы «Скорую помощь» вызвали?

— Нет еще, — ответила Лешка.

— Денис, звони немедленно, — приказал Алексей своему напарнику.

Но не успел тот взять в руки телефонную трубку, как Катька медленно приоткрыла один глаз, потом второй и громко чихнула.

— Не надо никого вызывать, она проснулась! — крикнул Ромка и осмотрел Катькины руки. Никаких следов от уколов на них, к счастью, не было.

— Ее усыпили, — пояснил юный сыщик и торопливо поведал другу-лейтенанту историю с нападениями на Олега и Катьку. А потом побежал с обоими милиционерами в первую комнату, где находилась Ника.

Как все и всегда, напарник Алексея поразился красоте девушки и с удивлением спросил:

— Зачем вы похитили девочку?

Ника опустила длинные ресницы, и по ее щеке медленно скатилась огромная слеза. «Как в кино», — подумал Ромка. А она вновь распахнула свои огромные миндалевидные глаза и прошептала:

— Я очень-очень виновата, мне нет оправдания.

Ее чары подействовали.

— Так говорите же, в чем дело, — мягко сказал Денис.

— А в том, в том… — голос ее стал похож на детский лепет. — Катя услышала, как я разговариваю с одним своим прежним знакомым, и я испугалась, что она выдаст меня моему новому другу. Вот так все и произошло.

— Чем же вы ее усыпили?

Ника потупилась.

— Фторотаном. Я всегда ношу его с собой для обороны, вместо газового баллончика. Налила в распылитель на случай нападения. А потом… Потом я позвонила своему бывшему приятелю, и он привез ее сюда. Но он ни в чем не виноват, он просто выполнял мою просьбу. А я только хотела ее убедить, чтобы она никому не рассказывала о нашем с ним разговоре. А потом я бы ее на такси домой отвезла. Да вы сами у нее спросите, как все было, она подтвердит.

— Чушь какая, — поморщился Алексей.

Вернувшись в комнату, где лежала Катька, он подсел к ней на диван.

— Ты можешь говорить? Эта… Ника при тебе звонила кому-нибудь?

— Ага, — закивала Катька. — Своему другу, которого зовут Влад, и говорила ему, что соскучилась. Я еще подумала: «А как же Вовчик?»

— И это все? — поразился Алексей.

— Ну… да… — Катька виновато пожала плечами.

— Ничего не понимаю, — сказал лейтенант и обратился к Алле с Олегом: — А она, эта Ника, психически здорова?

— Более чем, — усмехнулся Олег.

Между ними возник Ромка и дернул Алексея за руку.

— Врет она все. Я ведь тебе уже все рассказал. Они с Владом только и делают, что людей усыпляют. На Катьку нашу второй раз напали, а до этого — на Олега. А еще подложили ему в карман фишку из казино, чтобы все думали, что он там играет, и наркотик вкололи. И еще они постоянно мешали ему посещать тренировки, подстраивали всякие пакости.

Выслушав Ромку, Алексей взял Катьку за руку.

— То, о чем ты нам рассказала, слишком ничтожный повод для твоего похищения. Я тебя очень прошу, вспомни еще что-нибудь. Расскажи поподробней, как все было.

Катька поморгала.

— Ну, я спала в машине Вовчика, а Ника открыла дверцу, взяла с переднего сиденья телефон, отошла к костру и стала звонить своему Владу. Она меня не заметила, а я устала лежать на одном боку, перевернулась на другой, а для этого привстала и в окно посмотрела. И… — Девчонка неожиданно замолкла.

— И что ты увидела?

— Как она вынула из костра горящую ветку и ткнула ею в какую-то сумку. А потом меня заметила. Подбежала к машине и брызнула в нос своей гадостью. И снова все закрутилось, и опять появился страшный невидимка. Что я ей сделала? — У Катьки по щекам вдруг хлынули слезы, она вытерла ладонью лицо, размазала тушь, полезла в карманчик и залилась еще сильнее: — И зеркальце пропало!

— Не плачь, вот твое зеркало, — сказала Лешка, обрадовавшись, как и в прошлый раз, что подруга снова стала сама собой.

А Алексей покачал головой.

— Какой-то дурдом, ей-богу. Все равно ничего не могу понять.

Ромка снял с вешалки куртку с хлястиком, а из кармана достал серебристый ключик, и все это предъявил Нике.