Нина Сергеевна ничего не знала о предстоящем матче, а потому и не разбудила детей утром. А когда Лешке в глаз попал солнечный зайчик, она посмотрела на часы и ахнула: шел уже двенадцатый час. Взглянув на расписание электричек, она разбудила Катьку и побежала к мальчишкам. Впрочем, можно было уже не спешить: следующий поезд был только через час. Тогда же начинался и матч.

— Хоть бы к концу успеть, — всю дорогу нудил Ромка и попрекал девчонок. — А все из-за вас. Не шастали бы никуда ночью, рано бы встали.

— Зато мы нашли подозреваемого! — возражала Катька. — И может, еще на конец игры успеем и ребят поздравим. Уверена, что они победят!

Матч проходил не где-нибудь, а в баскетбольном зале спорткомплекса ЦСКА на Ленинградском проспекте. Друзья ворвались в зал, когда шли последние минуты игры. Электронные табло высвечивали потрясный счет: 123:80.

— Я же говорила, что они выиграют! — остановившись в проходе, Катька подпрыгнула и, поддавшись общему порыву, неожиданно для всех сунула в рот два пальца и пронзительно свистнула. Ее ликующий свист смешался с ревом трибун. Самое интересное было то, что восторг болельщиков относился к Вовчику: ему удался красивый трехочковый бросок, и счет москвичей подрос еще.

А когда матч закончился, друзья ринулись наперехват победителей. Катька, опередив Аллочку и Коляна с Сашкой, запрыгала вокруг Олега. Навстречу донельзя счастливому Вовчику бросилась Ника. На всякий случай Ромка бросил придирчивый взгляд на ее точеную шейку. На нежной коже девушки не было не только пятнышек краски, но и никаких следов раздражения, которое непременно возникло бы, если бы она оттерла краску каким-нибудь растворителем. Волосы ее блестели, как у кинозвезды, рекламирующей дорогие шампуни.

А Игорь стоял в окружении журналистов и говорил заученными фразами:

— Конечно, мы очень перед игрой волновались. Но команда сейчас сыграна, как никогда, ребята прекрасно понимают друг друга, и теперь важно одно: не растерять наши преимущества. Эта победа — шаг к дальнейшим успехам. Вскоре мы едем в Данию, потом в Словению… — Игорь внезапно радостно улыбнулся, словно до него до самого дошло, какой большой мир открывается перед ними.

— Ходят слухи, что осенью некоторые ваши игроки перейдут в профессиональную лигу, — сказал один из журналистов, очевидно намекая на Олега.

— Возможно. — Игорь оглянулся, увидел Вовчика и подтолкнул его вперед. Парня тут же осветили вспышки фотоаппаратов. — А вот и смена. Сами видели, какие у него броски.

Ника, не обращая внимания на окружающих, снова бросилась Вовчику на шею. Девушка радовалась успеху своего друга, наверное, больше, чем он сам. Потом Игоря перед журналистами сменил тренер, а Ромка наконец подобрался к Олегу.

— Поздравляю! У тебя больше не было никаких неприятностей? — осведомился он.

— Нет, — улыбнулся парень.

— А с Владом у тебя какие отношения?

Олег вскинул брови.

— С каким еще Владом?

— Ну, с тем, который до тебя в вашей команде играл.

— А, с этим. Я с ним незнаком, видел пару раз, и все. После него здесь пара игроков сменилась, и только потом меня взяли.

— Значит, он не станет тебе мстить за то, что ты занял его место?

— Мстить? Мне? За что? — Олег покачал головой. — Это полный абсурд.

Лешка вспомнила чернобрового красавца с фотографии и поискала его глазами среди покидающих трибуны болельщиков. И конечно, не увидела. Да и зачем ему приходить на игру? Чтобы сожалеть об утраченном успехе?

А откуда-то сбоку к ним подошел невысокий паренек. Это был тот самый Сережа, которого тренер отказался взять в команду.

— Поздравляю, — сказал он и протянул Олегу руку.

Олег крепко ее пожал.

— Спасибо, Серега.

Парень старался бодриться, но у него это плохо получалось. Он казался обиженным не только на тренера, но и на весь мир. И Лешка снова его пожалела. А когда Сережа ушел, Олег шагнул к Ромке.

— Я все больше убеждаюсь в том, что меня с кем-то спутали. Забудь, всякое бывает. — Он дружески похлопал Ромку по плечу и пошел к поджидавшей его Алле.

— Спутали! Как же! — хмыкнул Ромка.

— Путаницы в жизни много, — тут же встряла Катька. — Вспомни, как я на мужика в лесу напала, приняв его за Вовчика, а он решил, что мы с тобой — его враги-бандюги. Интересно бы узнать, чем закончилась их разборка.

— Мне куда интереснее узнать, кому принадлежит ключик, — оттолкнул Катьку Ромка и кинулся к Игорю. Бесцеремонно влез между ним и спортивным журналистом и потребовал: — Скажи, пожалуйста, где живет Влад, который у вас раньше играл.

Игорь назвал адрес сразу — знал его наизусть. И не стал выяснять, зачем он Ромке понадобился — слишком был занят.

Влад Арефьев жил недалеко от Зубовской площади, и Ромка потащил друзей туда.

От станции метро «Смоленская» пришлось идти пешком: на Садовом кольце весь наземный транспорт застыл в длинной пробке. А надо еще сказать, что Катька была в новом, до сих пор ненадеванном наряде — красно-белом платье с косым подолом, к которому полагались красные туфельки на тонюсеньких каблучках. Туфли эти Катька надела тоже в первый раз, и оказалось, что они ей жмут, а каблуки при ходьбе подворачиваются. И потому она охала и стонала при каждом своем шаге и говорила, как она понимает мучения Русалочки из сказки Андерсена.

Как известно, морская ведьма превратила русалочий хвост в две стройные ножки с условием, что при каждом шаге девушка будет испытывать жуткую боль, как будто идет по острым ножам. Правда, жестокая ведьма лишила несчастную Русалочку языка, Катькин же остался при ней, и она не умолкала ни на секунду до тех пор, пока Лешка не сжалилась над подругой и не поменялась с ней туфлями. А так как размер ее ноги был не меньше Катькиного, то она сразу же натерла себе точно такие же мозоли. И теперь обе девчонки мечтали лишь об одном: как можно скорее очутиться в Медовке.

Артем подружкам сочувствовал, Ромка же — нисколько, особенно Катьке.

— Истина требует жертв, — изрек он и со злорадством добавил: — В другой раз не будешь выпендриваться.

Блочный девятиэтажный дом, в котором жил Влад, они искали долго, но в конце концов нашли. Дверной домофон был то ли отключен, то ли сломан, поэтому друзья свободно вошли в подъезд и сразу увидели шесть ярко-синих, окрашенных масляной краской почтовых ящиков. В каждом из них было по шесть пазов-ячеек с номерами квартир. Ромка нашел 89-ю ячейку, воткнул ключик в узкое отверстие и попытался повернуть… Туда, сюда… Увы, ничего не вышло, ключик не поворачивался. Юный сыщик пробовал и так и эдак, на лбу от потуг выступила испарина, но все было тщетно.

— Опять туфта, — вздохнула Катька. — Зря только мучились.

Ромка метнул на нее гневный взгляд.