— Да. Это давно было, почти два месяца назад. Мы с ним и сейчас видимся — но просто как знакомые.

— И ты нормально с ним общаешься?

— А что делать… Не вешаться же из-за него?

— А из-за чего, по-твоему, можно вешаться? — Элен чувствовала, что подбирается к цели своей миссии все ближе и ближе.

— Да мало ли из-за чего… Лена, а я хотела у тебя спросить совета…

— Спрашивай…

— Ну, короче… вот если бы у тебя была такая ситуация… Нет, — вдруг оборвала она сама себя, — проехали.

— Ладно, — согласилась Элен. — В другой раз расскажешь. Это что-то важное?

— Да. Очень важное.

— Тогда не торопись. Можешь вообще ничего не рассказывать, если не хочешь… А хочешь — расскажи. Я выслушаю.

Алена благодарно посмотрела на Элен и кивнула.

Сегодняшний этап миссии завершен. Теперь — навстречу судьбе и Филу!

Пока ехала в трамвае, стала сочинять продолжение своего комикса — исключительно чтобы унять волнение. Рисовала торопливо, без деталей — их можно потом добавить.

Элен встрепенулась, когда услышала в динамиках название остановки. Она уже приехала? Так быстро?! Черт, встреча с Филом через десять минут! Надо привести себя в порядок… Нет, не надо. Пусть все будет как есть.

Фил подъехал к торговому центру на белой машине. Иначе и быть не могло.

Элен почувствовала себя совсем как тогда, в торговом центре, когда покупала пистолет и обнаружила, что ничего не понимает в оружии. Машина была красивой, сверкающей, но марку автомобиля Элен не могла определить — просто потому, что не разбиралась в автомобилях. А как было бы хорошо взять да и похвастаться: «Он приехал на белом «мерсе» («хонде», «ауди»… какие там еще есть дорогие машины?!)»…

Девчонка сидела на лавочке. Автомобиль затормозил напротив нее.

И вышел он. Точно такой же, как в прошлый раз. Серьезный, но приветливый. Одетый аккуратно, но без излишеств. Коротко стриженный… и такой взрослый.

Элен совершенно оробела.

— Вот и ты, — сказал Фил. — Готова?

— К чему?

— Хорошо провести этот вечер.

Она кивнула.

— Значит, машину я отпускаю. Люблю гулять в центре города пешком. — Фил обернулся к машине, сунул голову в салон и произнес: — Вова, можешь ехать в гараж. Если понадобишься, я тебя вызову.

— Как скажешь, босс! — бодро ответили из машины.

Ого, у него вдобавок к машине есть личный шофер! Хотя, может, это служебная машина и шофер Филу положен по должности? Все равно круто.

— Где ты обычно проводишь вечера? — спросил Фил.

«Дома за компом», — чуть не сморозила Элен. Нет, сейчас надо что-нибудь другое. Что-нибудь небрежное и с умным видом.

— Здесь в «Цезаре» есть неплохая кафешка, — небрежно сказала она.

— Кафешка — это неплохо, — улыбнулся Фил. — А как насчет местечек с живой музыкой? Например, «Хенки-пенки»?

«Хенки-пенки»! Шикарный ресторан в самом центре города!

Элен мысленно дала себе пинка. «Здесь есть неплохая кафешка!» Сказала бы еще: «Пошли в «Макдоналдс»! Сейчас Фил поймет, что она просто жалкая малолетка, и уйдет. К кому-нибудь посерьезнее.

— Ты была в «Хенки»?

«С кем? С Димой или с Илюхой? Да у них и в кино-то меня сводить денег не было!» — язвительно ответила Элен про себя.

— Так, пару раз… — ответила Элен вслух, а мысленно добавила: «мимо проходила».

Путь до ресторана занял десять минут пешего хода.

— Я люблю это местечко, «Хенки-пенки». Там можно посидеть после работы и просто разгрузиться.

— Или нагрузиться… — очень к месту ввернула Элен.

— Не злоупотребляю. Иначе ничего бы не добился в этой жизни.

«Тупая сучка! — обругала себя девчонка. — Язык тебе узлом завязать!»

Надо срочно собраться и спросить что-нибудь. А потом слушать и кивать с сосредоточенным видом. Глядишь, сойду за умную.

— А где работаешь, Фил?

— «Скалигер унд Петавиусс».

— Что-то знакомое!

— Это немецкая компания. У нас в городе — крупнейший в России филиал.

— А ты — директор филиала?

— Совершенно верно. Исполнительный директор, если быть точным.

Ах да, «Скалигер унд Петавиусс»! Кажется, именно там работает жених Патрикеевой! Причем он там на не самой высокой должности — и вон сколько зарабатывает! Каков же тогда доход исполнительного директора?

Последний вопрос Элен осмелилась задать вслух.

— Достаточно. На жизнь хватает, — рассмеялся Фил.

— На жизнь? И не больше?

— Понимаешь, Лена, мне по роду деятельности приходится много ездить по стране и за границу. Все время возникают какие-то непредвиденные обстоятельства, на них уходит много средств. Но ничего. Годам к сорока заработаю достаточно, чтобы уйти на покой. Куплю себе дачу где-нибудь на юге и займусь ботаникой.

Судя по его смеху, последняя фраза была шуткой.

— А чем вы занимаетесь?

— Мы — это «Скалигер»? Да много чем. В основном интернет-провайдинг и наружная реклама. Еще книгоиздание — специализируемся на исторической литературе. Учебники, методички. А ты, кстати, где учишься?

Ну? Врать или не врать?

Врать.

— В педагогическом. Первый курс.

— Я когда-то тоже оканчивал педагогический. Но не окончил. Зачем, если дипломы в наше время покупают?

— Да, — грустно согласилась Элен.

Ресторан был полон наполовину. Девчонка торопливо обшарила взглядом посетителей и с облегчением вздохнула: ее одежда вполне гармонировала с одеждой окружающих. Большинство из них выглядели как Фил: прилично, но неброско.

— Посиди здесь. — Спутник Элен отодвинул для нее стул. Отошел к соседнему столику, за руку поздоровался с сидевшими там мужчинами, что-то сказал им — Элен не слышала что. Потом кивнул каким-то дамам за другим столиком. Перешел в другой конец зала, поприветствовал еще кого-то. Кажется, Фила здесь хорошо знали.

Он вернулся с меню.

— Заказывай. Прости, я опять отойду. Здесь один из моих клиентов, надо срочно перетереть важный вопрос.

Заказывай, легко сказать! Можно подумать, я каждый день в рестораны хожу!

Девчонка пододвинула к себе пепельницу и нервно закурила.

Самое обидное, что Элен совершенно не хотела есть после того, как тетя Тоня накормила ее ужином. Конечно, можно попросить пирожное и морс какой-нибудь… А почему сразу не лимонад и чупа-чупс?