Отвернувшись от Шиарры, я заложил руки за спину и уставился в окно, на пламеневший закат, давая понять, что больше слушать не намерен. Позади послышался невнятный всхлип, потом шорох шагов, и в гостиной воцарилась тишина. Я осторожно посмотрел через плечо и с облегчением увидел, что комната пуста. И словно только этого дожидаясь, из соседней гостиной раздался негромкий голос:

– Аллард? Я пришла.

Финира. Внутри всё встрепенулось от тихого ликования, и я поспешил к моей подопечной, а на моих губах неудержимо расплывалась улыбка. Я хотел увидеть девушку и хотел, чтобы она снова улыбалась, как сегодня днём на ярмарке.

Шиарра бежала по коридорам Дворца, а глаза застилали злые слёзы. Разговор с Аллардом стал неожиданностью, очень неприятной неожиданностью, и ей не хотелось верить, что в самом деле он её выгнал. Может, он не имеет права так делать? Ведь ему нужна та, которая избавит его от лишней ревности, иначе ему придётся очень тяжело, переживать чужие эмоции и пытаться с ними справиться. Никогда, никогда не выгоняли тех, кого приняли во Дворец после Ритуала. По крайней мере, Шиарра не слышала об этом. Но как узнать точно, правда ли ей нужно будет завтра утром собирать вещи и уходить в никуда, или можно остаться, несмотря на приказ Алларда? В том, что это именно приказ, Шиарра не сомневалась. Она сама не заметила, как оказалась на мосту, соединявшем Собор и Дворец.

Вообще, Собор не закрывался на ночь, туда можно было прийти в любое время суток – Чувства не нуждались в сне или отдыхе, будучи не совсем обычными женщинами, но воплощениями сил, двигавших души людей. И Шиарра направилась в единственное место, где могла найти ответы на свои многочисленные вопросы, и возможно, спросить совета мудрых. Слёзы не хотели прекращаться, они катились и катились по щекам, прокладывая влажные дорожки, оставляя на губах солёный след, и Ши то и дело слизывала их, тихонько всхлипывая. Она не замечала красоты роскошного заката, разгоревшегося над озером, не замечала великолепия подсвеченного золотистыми и оранжевыми лучами заходящего солнца Собора. Шиарра раз за разом прокручивала недавний разговор, вспоминала отстранённое лицо и голос Алларда, с отчаянием понимая, что он в самом деле знать её не хочет.

– Но она же убийца!.. – шептали губы девушки, пока Ши шла по мосту к Собору. – Почему он так?..

Хотя в Феире Бездушные не появлялись, слухи о них ходили. Говорили всякое, басни рассказывали самые разные: и что их невозможно убить, и что только одна встреча с Бездушной уже ставит на человека метку обречённого. Много о чём шептались, пугая друг друга страшилками и стращая ими непослушных детей. А потом вдруг в один день Каратели ушли из Дворца, и несколько недель о них не было слышно ничего. Когда же они вернулись, всё стало по-прежнему. Куда уходили Каратели и зачем, никто не знал. И вдруг одна из Бездушных появилась во Дворце, рядом с Аллардом, и у остальных Карателей – тоже. «Почему он так возится с ней? – мелькнула у Шиарры ревнивая мысль, когда девушка уже подходила к Собору. – Почему именно ему дали эту… девку?! Может, к другой бы он остался равнодушным!» Глаза снова защипало, Ши сморгнула злые слёзы и до боли прикусила губу. Несмотря на то, что Каратель ясно дал понять своё отношение и не простил этой выходки с Бездушной – сейчас Шиарра понимала, что в самом деле поступила по-детски, разбив зеркало, – она винила во всём Финиру. Ведь до её появления с Аллардом они вполне неплохо ладили, пусть он и оставался холоднее, чем хотелось бы Шиарре.

В груди горячо и больно ворочались злость и ненависть, жаля изнутри и туманя разум эмоциями. Ши очень хотелось сделать что-то, чтобы доказать Алларду, что эта Бездушная – совсем не достойная уважения девушка, как он выразился. Она убийца. И никто не может обещать, что она снова не пойдёт убивать. Надо просто раскрыть ему глаза на то, какая эта Финира настоящая, и что все эмоции, которые она возможно ему уже показывает, всё это напускное. Не верила Шиарра в то, что Бездушная может исправиться и стать нормальной, не верила и всё. Осталось только убедить в этом Алларда… Но как?

Шиарра переступила порог Собора, пустого в этот поздний час. Она никогда не приходила сюда в это время, да и вообще, как прошёл Ритуал и её выбрал Аллард, Ши редко посещала Собор, не видя в этом особого смысла. А сейчас вот потянуло. Она бездумно шла по залам и коридорам, сама не зная, куда идёт, глотая никак не хотевшие заканчиваться слёзы. Назойливые мысли о том, как вывести Финиру на чистую воду, не хотели выходить из головы, Шиарра не смотрела по сторонам, совершенно не глядя, куда идёт. И когда услышала тихий, приятный голос, от неожиданности чуть не подскочила.

– Добрый вечер.

Она вскинула голову, уставившись на очень красивую женщину с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Любовь. Шиарра помнила, хотя видела её всего один раз во время Ритуала.

– З-здравствуйте, – слегка оробев, поздоровалась Ши и поспешно утёрла мокрые щёки. – Простите, я случайно…

– Сюда не приходят случайно, – перебила Любовь и покачала головой, в её взгляде мелькнула задумчивость. – Ты плакала, я чувствую в тебе боль. И… – она поколебалась, чуть прищурилась. – Ты из Дворца, так?

Шиарра кивнула и отвернулась, не сдержав кривой улыбки.

– Уже почти нет. Аллард выгнал меня, – ответила она, не сумев убрать из голоса желчные нотки.

– Аллард? – в тоне Любви послышалось неподдельное удивление. – Выгнал? Почему?

Ши глубоко вздохнула. Мелькнула соблазнительная мысль соврать, но… вдруг Чувства умеют это распознавать?

– Я нарушила его указание, – пробормотала Шиарра, ощутив, как потеплели слегка щёки. – И он сказал, что не хочет больше меня видеть во Дворце, – с горькой усмешкой добавила девушка, снова почувствовав острый приступ жалости к себе.

– Вот как, – негромко ответила Любовь, и что-то было в её голосе, что Шиарра оглянулась.

Женщина пристально смотрела на неё и больше не улыбалась.

– Я люблю его, – почти прошептала Ши, словно оправдываясь. – Но мои чувства ему не нужны… Поэтому он прогнал меня, – девушка сглотнула ком в горле и снова отвернулась. – Я не знаю, что мне делать, – упавшим голосом продолжила она. – Что я буду делать вне Дворца?.. Вообще, разве Каратель может выгнать кого-то из гарема? – уточнила Шиарра с надеждой, вновь посмотрев на Любовь.

– Такое редко, но бывало, – медленно ответила Любовь, не сводя с неё взгляда. – И это совсем не хорошо, Шиарра.

– Я же не виновата, что влюбилась! – девушка вскинула подбородок, упрямо сжав губы. – Чувству не прикажешь, оно приходит, не спрашивая. Вам ли не знать этого? – чуть тише добавила Ши.

– Знаю, – кивнула женщина, сделав несколько шагов, её серые серьёзные глаза не отрывались от собеседницы. – Но любовь заключается не в том, чтобы любыми путями заполучить того, к кому обращены твои чувства, Шиарра, – мягкий голос обволакивал, проникал в душу, однако девушка сопротивлялась ему, не хотела соглашаться. – Это не любовь, это просто желание получить недосягаемое. Когда любишь, желаешь счастья любимому. Пусть даже и не с тобой, – чуть помедлив, добавила Любовь.