Ши снова прикусила губу. Возможно, она говорила правильные вещи, но… Девушка покачала головой.

– Я не могу так, – с тоской произнесла она. – Зачем мне такая любовь, если я не могу быть с ним?!

– Те, кто даются нам для опыта, не задерживаются в нашей жизни, – ответила Любовь. – А кто нужен нам для счастья, остаются в ней навсегда, так или иначе. Нельзя бояться потерять того, кому ты не нужна, и не стоит цепляться за такие чувства, Шиарра. Значит, они не настоящие, а всего лишь проверка перед чем-то большим.

– Значит, бороться за своё счастье – это плохо? – немного резко спросила Ши.

– За своё счастье? – Любовь изогнула бровь. – А как насчёт счастья другого человека? Ведь то, что ты считаешь счастьем для себя, может для другого обернуться страданиями. Подумай, Шиарра, и не торопись с выводами, – женщина всё же улыбнулась своей мягкой улыбкой. – Может, ты приняла желаемое за действительное?

– Мне обязательно завтра уходить из Дворца? – не ответив ей, спросила Ши, упрямо не желая признавать правоту Любви.

Ей хорошо рассуждать, она не любила. Она – лишь воплощение этого чувства, не более. Женщина ответила не сразу.

– Это решение Алларда, не моё, – наконец ответила Любовь задумчиво, но брови её хмурились. – Если он так хочет, я не могу приказать ему поступить иначе.

– Но… он же останется без помощи, – пробормотала Шиарра, цепляясь за соломинку. – Как он сможет выполнять свою работу?

И снова Любовь замолчала надолго, пока Ши с колотящимся сердцем ждала ответа.

– Просто Аллард больше не будет забирать ревность, – обронила наконец Любовь. – Иди, Шиарра.

Девушка поняла, что здесь поддержки не найдёт у той, которая, казалось бы, должна быть на её стороне. Молча поклонившись, Ши вышла из покоев Любви и снова направилась, куда глаза глядят. Возвращаться во Дворец ей отчаянно не хотелось, эмоции не хотели утихать, и недавний разговор лишь разбередил ещё сильнее душевные раны. Но Шиарра не желала сдаваться, уступая дорогу этой Бездушной. Аллард наверняка просто околдован этой ведьмой, зачем-то пожелавшей получить в своё распоряжение самого Карателя, хоть это и казалось невозможным. И она докажет это!

Она не знала, сколько бродила по переходам и залам Собора, постепенно погружавшегося в густой сумрак коротких сумерек. Здесь не горели свечи, но создавалось ощущение, что сами стены мерцают, давая неверный свет, и цветы тоже испускали неяркое свечение, добавляя Собору таинственности и где-то даже лёгкого опасения, щекочущего нервы. Наконец Шиарра устало присела на бортик фонтана в какой-то просторной зале, в которой царили багровые и тёмно-фиолетовые цвета, и растений было совсем немного. Тишина накрыла её тяжёлым покрывалом, и лишь тихое журчание воды нарушало её, усиливая. Ши прерывисто вздохнула и опустила ладонь в воду, вернувшись к мыслям о мести. Что же сделать, чтобы заставить Бездушную показать свою истинную суть, чтобы Аллард увидел, что не за той девушкой он ухаживает?..

Вкрадчивый, шёлковый голос снова раздался неожиданно, отчего Шиарра вздрогнула.

– Ты пришла ко мне?

Ши настороженно глянула на словно возникшую из густой тени фигуру, вступившую в косой луч, падавший из стрельчатого окна – на небо уже взобралась наполовину полная луна. Женщина, одетая в платье цвета запёкшейся крови – оно казалось почти чёрным, со вспыхивавшими по нему всполохами бордового. Острые, резкие черты лица тёмные провалы глаз, локоны цвета воронова крыла. Ненависть. Её Шиарра тоже узнала.

– Ты хочешь отомстить, верно? – склонив голову к плечу, продолжила женщина, медленно подходя к собеседнице и не сводя с неё немигающего, как у змеи, взгляда. – Я это чувствую.

Всего лишь мгновение Ши колебалась, а потом выпрямилась и вздёрнула подбородок.

– Да. Бездушной, – коротко ответила она, вдруг подумав, что не зря ноги привели её сюда.

Внутри родилась твёрдая уверенность, что эта аватара ей поможет, в отличие от Любви.

Шиарра никогда не бывала во владениях Ненависти, и сейчас, шагая за тёмной фигурой по коридорам и залам Собора, с невольным любопытством оглядывалась. Здесь было совсем не так, как у Любви или Счастья, конечно. Свет просачивался только в стрельчатые окна без витражей, падая бледными, косыми лучами на мозаичный пол. Не было фонтанов и растений, фресок и ощущения умиротворения. Здесь царила тишина, только шорох шагов Шиарры разносился под высокими сводами. Разглядеть обстановку в густой полутьме вокруг не получалось. Только иногда в неверном лунном свете мелькали стены из багрового мрамора с тёмными прожилками, да взгляд выхватывал странные картины. Вот мужчина с искажённым от ненависти лицом заносит нож над ни о чём не подозревающей жертвой, сидящей к ней спиной. Вот женщина с горящими глазами и плотно сжатыми губами держит над кубком флакон, из которого вот-вот упадёт янтарная капля. Шиарра была уверена, это не сонная настойка.

Гнетущее, давящее ощущение тяжёлой плитой придавливало плечи, но девушка упрямо шла за проводницей, не собираясь отказываться от своего намерения. Сладкое слово «месть» приятно грело душу и заставляло губы Ши кривиться в предвкушающей усмешке. Она выиграет. Она докажет Алларду, что Финире не место во Дворце, и Ши не придётся уходить. Шиарра не сомневалась.

Ненависть свернула в очередной раз, и они оказались в круглом небольшом зале, пустом, если не считать подобия алтаря в алькове напротив входа. Висевший на стене меч, освещённый всё тем же лунным светом, падавшим из круглых окон под самым потолком, его обвивала колючая лоза – единственное растение, увиденное Шиаррой в этих покоях. А у алтаря на коленях стояла неподвижная фигура в чёрном платье, с покрытой чёрной же кружевной вуалью головой. Ненависть обернулась к Ши и приложила палец к губам, кивнув на позднюю посетительницу. Девушка послушно замерла, прислушиваясь к тихому голосу гостьи.

– …Помоги мне, пожалуйста! – лихорадочно шептала она, но слова удивительным образом отражались от стен, и Шиарра отлично всё слышала. – Я прошу справедливости, я пришла сюда за ней! Она убила моего мужа, единственное, что у меня было! – до Ши донёсся тихий всхлип, голова женщины наклонилась ещё ниже. – Я хочу отомстить!.. Посмотреть в её глаза, заставить страдать так же, как я. Я знаю, она не может чувствовать, но я верю, ты поможешь. Сделаешь так, что она ощутит всё то же, что и я! Хоть немного… самую малость… – снова послышался всхлип. – Помоги, пожалуйста!..

Ненависть медленно улыбнулась, казалось, её глаза вспыхнули в полумраке зала двумя рубиновыми звёздами. Звёздами возмездия. Хозяйка покоев неторопливо двинулась к женщине, а Шиарра осталась стоять на месте, не смея верить в свою удачу. Неужели?..

– Встань, – негромко, властно приказала Ненависть, остановившись рядом с женщиной.

Та вздрогнула и подняла голову, вуаль упала с её волос, открыв бледное лицо с тенями под глазами и бескровными губами.

– Госпожа… – прошептала женщина и вцепилась в юбку Ненависти.