бро, — откликнулся я. — Болото будет наше!* * *

У каждого охотника, надо полагать, есть свой стиль охоты. Кто-то больше доверяет Знакам, кто-то — амулетам. А кто-то, как Егор, отдаёт предпочтение старому доброму мечу. И чем больше я получал опыта, тем острее понимал, что стиль Егора мне категорически нравится. По крайней мере, в том, что касается мелких тварей, вроде крыс или лягушек.

Расплескать силу на это скотство можно очень быстро. А потом останешься с глупой рожей против кучи врагов, которые нифига не собираются ждать, пока ты восстановишься.

Поэтому сейчас, когда я увидел впереди первую лягушку, я не спешил бить её Ударом или Мечом. Я достал свой физический меч и, единственное, что сделал — скастовал Доспехи. Вот они-то уж точно лишними никогда не бывают.

— Бро — дуй отсюда, — распорядился я. — Захар — прикрываешь. Будет невмоготу — перди, Круг поставлю.

Я рассудил, что где одна лягушка — там десять, а где десять — там и сотня. Это обычные лягушки не склонны собираться в стаи. А вот твари — те, что изначально не из людей произошли — собираются ещё как.

Мы уже прошли стадию кочек и теперь стояли на более-менее твёрдой, хоть и раскисшей земле, которая по крайней мере не грозила затянуть вниз. Чтобы добраться до этого «островка безопасности», нужно было быть крайне умелым и удачливым болотоходцем. Ну или иметь в союзниках камышового кота. Так что лягушки могли жить тут припеваючи, спокойно плодиться и размножаться.

Пока не пришли мы.

Первая тварь взвилась в воздух и плюнула на меня ядом сверху. Я спокойно принял яд на себя — струя врезалась в доспехи в районе груди и разлетелась брызгами в разные стороны. Доспехи второго уровня обещали выдержать до пяти ударов, а плевок ядом — это и вовсе не удар. Иначе люди от комментов в интернете пачками бы помирали.

Чтобы достать меня по-настоящему, нужно было меня искусать. И я отдал лягушке должное: она рассчитала свой прыжок именно таким образом. Спикировав, она должна была вцепиться мне либо в лицо, либо в плечо.

Глава 16

С обычным человеком, на которого только что плюнули ядом, так бы и вышло. Но я встретил злобный мячик ударом клинка, который даже активировать не стал.

И полетели кишки по закоулочкам.

Родий в твари не было. Костей-сосудов, как следствие, тоже. Ну да я уже был готов к таким раскладам, понимал, что мелкие твари — мелкие доходы. Планировал взять своё числом.

И число не замедлило явиться.

Откуда вдруг повылуплялись эти мячи с горящими ненавистью глазами, сказать я бы не смог. Не то из-под болотной воды вынырнули, не то просто с них инвиз снялся.

— Вечер в хату, — усмехнулся я. — Начнём?

Что хорошо с тварями — они практически лишены страха. Как будто в них кто-то забил программный код, сообщающий, что они — цари вселенной, а люди — так, пыль под ногами.

Волкодлак и вепрь — единственные, кто на моей памяти пытался удрать. Но они были среднеуровневыми, и у них в голове трепыхалось какое-то подобие разума. А какой может быть разум у лягушки?..

Хлюпающая полянка превратилась в поле боя. Я старался держаться так, чтобы основная масса лягушек летела на меня. Расправляться с ними, когда они летели по пять-шесть, было непросто, но я вывозил. Меч как будто сам по себе сообщал рукам и силу, и ловкость. Работать с ним было — одно удовольствие.

Захар пыхтел сзади, прикрывая мне спину. Там, за спиной, что-то то и дело то вспыхивало, то трещало. В подробности я не вдавался. Решил для себя, что если пацан выстоит нормально этот раунд — пробью, как вернуть его в охотники.

Иметь под рукой такого вот паренька, который всегда готов вписаться в любой кипиш — дорогого стоит. Вдвоём, во-первых, веселее, а во-вторых, всегда есть кому прикрыть. И пусть Захар именно на этом, как я понял, в первый раз срезался, я глубоко верю в магию второго шанса. Собственно, сам факт того, что я стою здесь, в этом мире, с мечом в руках, облепленный лягушачьими потрохами, пронзаемый редкими молниями и счастливый — живое доказательство того, что второй шанс существует. И это круто.

Лягушки закончились как-то вдруг.

Лично я перебил не меньше пяти десятков. Из них полезных было — всего одиннадцать. Итого, в сумме с предыдущими десятью — двадцать одна родия! Уже почти накопил на вожделенный Знак Перемещения.

— Всё, наконец? — выдохнул Захар.

— И всё, что ли? — одновременно с ним воскликнул я.

Мы переглянулись и не стали комментировать друг друга. Занялись полезным делом — начали жечь лягушачьи тушки в поисках полезных ископаемых. Это отняло у нас ещё минут десять.

— Уходим? — спросил с надеждой Захар.

— Мяу! — возразил кот.

С началом битвы он куда-то испарился, а теперь появился вновь. Нетерпеливо дёргал хвостом и звал за собой.

Захар застонал, без слов поняв, что веселуха ещё не окончена.

— Слышь, а чего ты киснешь-то, я не понимаю? — спросил я, снова прыгая с кочки на кочку вслед за котом. — Вроде в охотники вернуться хочешь. А вернёшься — что делать станешь? Сидеть на жопе ровно? Или так же, как до нашей встречи — шакалить по маленькому?

— Охотиться буду, — буркнул Захар. — С тобой. Или ещё с кем. И ныть буду, и ругаться. Уж такой я человек, не могу иначе. Страшно мне.

— Честно, — одобрил я. — Люблю честных людей. Окей, вопросы снимаются.

Ещё десяток лягушек атаковал нас возле трухлявого бревна. Здесь я уже от всей души подключил Удары. Стоя на кочке пропустить удар — такое себе. Можно упасть в болото. Поэтому вопрос закрыл со всей возможной скоростью.

Все лягушки оказались «пустыми», без родий.

— Чуешь? — спросил я.

— Чего? — шёпотом отозвался Захар.

— Так кучно сидели, и все — молодняк.

— И что это значит?

— Охраняли что-то, я думаю. Пока опытные и сильные