максимальный ранг, согласно справочнику. И чтобы до него развиться, надо было нормально так упороться. Десять тысяч родий после предыдущего ранга. Умом поехать можно. Какие же в Европе твари-то водятся — если Воеводы у тамошних охотников в подмастерьях ходят? Интересно до жути.

Всё это время я уверенно шёл по следам. Вепрь нёсся через лес, не видя преград. Деревья местами превратил в труху, парочка точно не выживет. Вот ведь тварюга.

И тут я услышал сопение. Быстрое, тяжёлое — как после хорошего забега с препятствиями, который вепрь и устроил. Я замер, вскинув сжатый кулак. Земляна, идущая позади, молча остановилась. Я жестом попросил её загасить огонь, и стало темно.

Пришлось чуток постоять, пока зрение привыкало к темноте. Следов я больше не видел. Деревья превратились в чёрные пятна.

Мы двигались против ветра. По всем охотничьим понятиям, вепрь не должен был нас учуять. Он и не чуял. Мы крались, хриплое сопение становилось громче. И тут я увидел яму. Она чернела на чёрном фоне, если можно так выразиться. И диаметр у этой ямы был… Я с трудом удержался, чтобы не присвистнуть.

Земляна встала рядом со мной. Мы переглянулись. Я показал кулак и кивнул на яму. Земляна кивнула и сделала шаг в сторону.

Прежде чем убить, вепря нужно было выманить. Собак у нас не было, самим соваться — дураков нет. Оставался только один вариант: захерачить в нору каким-нибудь боевым Знаком. Меч для этого не годился — он исполнял только рубящие удары.

Я выбирал между Ударом и Красным петухом. С большим отрывом победил последний, поскольку обещал, помимо вепря, ещё и иллюминацию. А что за охота без спецэффектов? Вот и я говорю…

Подняв меч, я навёл его острием на яму и вычертил в воздухе нужный Знак. Пламя загудело, пожирая воздух, и хлынуло вперёд. В его свете я на миг увидел вепря, лежащего на боку и тяжело дышащего, и у меня аж сердце ёкнуло. Да он же с медведя размером! Как такую херню земля вообще носит⁈

Огонь заслонил от меня вепря, зато я услышал визг, переходящий в рёв. И земля задрожала.

Я бросился в сторону, Земляна — в другую. Здравый смысл и обрывочные сведения из обычной, не магической охоты подсказывали, что стоять на пути несущегося вепря — такая себе идея.

Здоровенная туша ломилась между нами. Пока зверь не разбирал, кого убивать, он понял только, что малину попалили, и надо куда-то щемиться.

Земляна бросилась ему на правый фланг, выставив меч вперёд. Я со своей стороны исполнил Удар. Конечно, он не мог повредить такой здоровенной дуре, зато бросил вепря на меч Земляны, и, судя по рёву, пощекотало вепря неслабо.

Тем не менее, он, лишь ненадолго замедлившись, умчался дальше. Там красиво, с протормозом развернулся и замер, переводя взгляд пылающих багрянцем глаз с меня на Земляну.

Земляна вскинула руку и, видимо, применила Костомолку. Вепрь припал к земле, застонал, однако не подох. Рванулся вперёд, прыгнул. В полёте встряхнулся. Что-то пискнула Земляна и кубарем покатилась в сторону.

Кабан быстро переориентировался на меня, и я оказался лицом к морде с этой машиной смерти.

На Доспехи надеяться было бы, мягко скажем, наивно, поэтому я сразу же выставил Защитный Круг. Вепрь впилился в него мордой на всём скаку. Зрелище было великолепное. Если бы снять это всё сбоку, а потом прокрутить в замедленном режиме, то, наверное, было бы видно, как вся эта туша сплющивается, будто пружина, а потом распрямляется и отскакивает.

Вепрь сделал шаг назад, тряся здоровенной клыкастой мордой. А я, удерживая Круг, сотворил ещё один Знак — Меч.

Особым образом организованная магическая энергия ударила в вепря, но лишь рассекла ему пятак, да высекла искры из здоровенных клыков.

И это произвело вовсе неожиданный эффект: вепрь пришёл в себя. Он зарычал, попятился и начал рыть землю, собираясь броситься в атаку.

Я выдал ему Удар — хоть бы лом по деревне. С тем же успехом можно было этим Ударом в каменную стену садануть. Вепрь только ещё больше разозлился, зарычал так, что деревья затряслись.

Блин, чем же тебя, собаку такую, пристукнуть? Ну, Костомолка у меня ещё есть, конечно, да только у Земляны она явно помощнее была — и то не сработала как следует.

Вепрь, набравшись озверину, рванул в очередную тщательно продуманную атаку и снова расплющился о Круг. Только вот на этот раз я эту атаку очень хорошо прочувствовал.

Круг не только тянул силы в режиме фоновой работы. Он ещё и ощутимо повышал расход, когда выполнял своё непосредственное предназначение.

Вепрь не стал в третий раз разбивать себе морду. Он остановился перед самым Кругом и принялся размахивать башкой. Удары клыков были слабее, чем лобовая атака с разгона, но их было много, и они сыпались часто.

Н-да, и это — среднеуровневая тварь! Пожалуй, соглашусь с Земляной: я тоже не люблю вепрей.

Стоило вспомнить о Земляне, как она появилась. Вновь зашла вепрю с фланга и выставила перед собой обе руки (меч у неё был в ножнах за спиной). Дальнейшее было похоже на то, как если бы из её рук вырвался фрагмент вьюги. На вепря понёсся горизонтальный столб натурального снега, и тварь содрогнулась.

Я вспомнил, что в справочнике был Знак под незамысловатым названием Мороз. Именно это сейчас и исполняла Земляна — замораживала вепря.

Потеряв ко мне интерес, тварь повернулась к Земляне и, несколько раз копнув копытом землю, понеслась в атаку.

— Беги, дура! — заорал я.

Но у Земляны, оказывается, всё было схвачено. Она подпустила вепря практически вплотную и взлетела вверх. А там махнула рукой, и на вепря обрушился град заострённых льдинок, блестящих в свете луны.

Тварь обиженно завизжала, а Земляна, не повторяя прошлых ошибок, изящно перелетела границу Круга и опустилась рядом со мной.

— Отменяй! — сказала она. — Подхвачу.

Я с облегчением убрал свой Круг, и мгновение спустя вокруг нас вырос новый. Настолько охренительный, что я искренне восхитился. Этот круг был прозрачным, но при этом — видимым. По нему то и дело пробегали электрические разряды. Третий