фундамент нового дома. Добежав туда, увидел, что не ошибся: на земле был нарисован свежий знак.

— Недавний совсем — думаю, вряд ли кто-то, кроме неё, оставить мог, — закончил Захар. — Ну, и поглядел по следу, куда вы переместились.

— А это можно увидеть?

— Ну… — Захар смутился.

— Можно, — обронил Прохор. — Ежели глядеть умеешь. Я вот, к примеру, умею, у меня специальный Знак открыт. А ты, значит, амулетом обошёлся?

— Ну да.

— А как это работает? — заинтересовался я. — Амулет тебе говорит человеческим голосом: «Владимир и Земляна переместились в деревню, из которой прибежала тётка Меланья»? Я этой деревни и названия-то не знаю.

Прохор мотнул головой:

— Не. Говорить не говорит. Но понять, как давно ушёл охотник, определить направление, в котором ушёл, и расстояние — можно. Примерно, конечно — ну так это уже на месте разберёшься, куда он потом делся. А я и не знал, что такие амулеты тоже есть. Надо же.

— Ясно, — кивнул я. — Погрешность — как у таксистов. Оптимальный маршрут — «Дорогу покажешь?»

— Ага, — кивнул Захар. Вряд ли он что-то понял, но обрадовался тому, что разговор ушёл в сторону. Выспрашивать у него дальше про амулет Прохор не стал. — Я на Знак поглядел, да побёг назад, в трактир. Велел Антипу запрягать. Мало ли, думаю, что случиться может, вдруг пригожусь. Не я, так карета. А добираться от Поречья недалеко, мы за час доскакали.

— Карета — это хорошо, — одобрил я.

А в данных обстоятельствах, с учётом усвиставшей Земляны — носительницы знака Перемещения — вообще прекрасно. Блин. И снова мне родий не хватает на то, чтобы свой Знак открыть!

Нужно двадцать пять, а у меня, с учётом вепря, семнадцать. Взять бы где-то ещё восемь…

— Слушай, Прохор. Давно хочу спросить. А как ты заказы принимаешь и распределяешь?

Прохор фыркнул.

— А ты вчера не видал, как? Прибегают, орут дурниной. Вот так и принимаю. Бывает, конечно, что не спеша приходят, но это редко случается.

— Окей, насчёт входящих — понял. А дальше ты что делаешь? Ну вот, если бы вчера, когда эта тётка прибежала, нас с Земляной рядом не оказалось. Что бы ты делал?

— Известно, что, — удивился Прохор. — Ждал бы.

— В смысле — ждал?

— Ну, а чего ещё? Самому, что ли, в одно рыло на вепря идти? Вы вдвоём-то еле управились. Ежели бы крысы, или, скажем, лягухи, то мог бы и я. А когда чего посерьёзнее — тут только ждать, пока второй охотник появится. А то и третий — смотря, какая тварь. Ежели совсем серьёзно что-то — вот, как на колдуна ходили, — то вовсе толпу собирать надо. Да и Оплот бросать не положено, если уж совсем серьёзно говорить. Я ведь не для красоты тут. Присматриваю…

— То есть, сам ты охотников не зовёшь? Просто сидишь и ждёшь, пока кто-то из них в Оплоте нарисуется?

— Ну да.

— Зашибись у вас система коммуникации. Пользователи жалобами не завалили ещё?

— Ну, жалятся, конечно. Так они всё время жалятся, эка невидаль! А мне — куда деваться-то? Я ж это не со зла.

— Сейчас покажу, куда тебе деваться. — Я поднялся. — Идём к будке.

— Ну и голова у тебя, Владимир! — восхитился Прохор после того, как я в двадцатый пятый раз всё разжевал. То есть, спустя где-то три часа. — Ну, голова! То есть, выходит, так. В следующий раз, как с деревень жалиться прибегут, я иду к якорю. Гляжу, кто из охотников куда ушёл. Прикидываю по рангу, кому заказ по зубам. Если таких несколько, выбираю того, кто ушёл недавно и находится поближе. И — за ним. Так?

— В целом, да. Но алгоритм лучше запиши. Вдруг забудешь.

Прохор расплылся в довольной улыбке.

— Не! Теперь уж не забуду. Перекусите, может? Чем бог послал. — Прохор вдруг вспомнил о своих обязанностях смотрителя Оплота.

— Да лучше бы к Фёдору в трактир… — с надеждой глядя на меня, влез Захар. — А, Владимир? Вот уж где кормят, так кормят! Хотя, с другой стороны, и там и здесь пожрать можно…

— Перекушу, — решил я.

— А после к Фёдору поедем?

— Поедем. Только не к Фёдору.

— Сразу в усадьбу? — обрадовался Захар.

— Почти. По дороге заскочим кое-куда.

* * *

Когда Захар понял, куда мы направляемся, едва сдержал стон.

— Владимир! Может, не надо?

— Надо, Захарушка. Надо. Мне родии нужны. А тебе боевые навыки прокачать не помешает.

— Так у меня ни одного знака нет! Только амулеты!

— Вот с ними и прокачивайся. А я на тебя посмотрю и решу, брать ли в ученики… Короче. Ты со мной?

Захар обречённо вздохнул.

— Да.

Я кивнул. Приказал кучеру:

— Съезжай с дороги, в тенёк куда-нибудь. И жди, пока появимся. Мою карету тут, надеюсь, уже запомнили. Как показала практика, бессмертных среди местной гопоты нет. Если вдруг и увидят тебя, тронуть не посмеют.

— Будет сделано, ваше сиятельство. А долго ждать-то?

— До темноты. Если не появимся, езжай обратно в город.

— А вы как же?

— А нам, если что-то пойдёт не по плану, ты уж точно не поможешь. И без тебя найдётся, кому в болоте прикопать.

Захар содрогнулся. Кучер перекрестился и принялся разворачивать карету.

А я пристроил меч за плечами поудобнее и зашагал в сторону перелеска. Того, из которого две недели назад выпрыгивали лягухи.

Смоленский тракт они с тех пор оставили в покое. Крестьянские телеги проезжали беспрепятственно. Но я отчего-то был уверен, что долго эта идиллия продолжаться не будет.

Отлежатся, подкопят сил — и вперёд. Оторвутся на крестьянах за все свои бесцельно прожитые годы. А меня рядом может не оказаться. И что тогда? Снова Фёдору вместо сметаны — хрен по морде? Не, не дело это. Тут однозначно надо действовать на опережение. То есть, гасить врага в его же болоте. Чтоб неповадно. Ну и родий наберу, опять же. Сколько ни