– А просить помощи у кого бы то ни было – слабость, – завершил мысль собеседницы Лукас, явственно показывая интонацией, что думает совсем иначе. – Не тревожьтесь, дана Минтана, даже если письмо написано не Высоким Табуретом, а кем-то из иных данов, пусть и скреплено печатью Твердыни, для нас это не будет иметь решающего значения.

– Разве? – удивилась Минтана, даже не пытаясь применять к посланцам свой фирменный взгляд «а ля дрель».

– Наше дело разбирать жалобы, попавшие в почту Совета богов, а кто их послал и каким образом они там очутились – не нашего ума дело, а божественный промысел, воля Сил. Если нужда велика, послание найдет адресата, и совсем не важно, кто его послал: королева, судомойка или вор-рецидивист, – рассмеялась Элька, вступая в разговор.

– Вас волновало именно это, дана? – мягко уточнил обаятельный мосье Д’Агар, но особенного впечатления его манеры и голос на даму не произвели, впрочем, маг действовал скорее по привычке, нежели из желания завоевать благосклонность женщины, которая, и на его взгляд, как и на взгляд Рэнда, была более чем худощава.

Минтана кивнула и, помявшись, удивительно честно, для особы, привыкшей скрывать не только свои мысли и чувства, но и таить сам факт того, что она что-то скрывает и чувствует, добавила:

– Я понимаю, что вы желаете блага Алторану. Аудиенция у Высокого Табурета может помочь вашему делу. Я думаю над тем, как нам быстрее добиться встречи с Дравелией, не выдерживая положенных трех дней обрядов очищения и ожидания, если воистину письмо не было отправлено ею.

– Послать вперед Гала с обнаженным мечом в руке, – инициативно предложила Элька и тут же, поймав укоризненный взгляд Лукаса, исправилась: – Ну не хотите Гала, тогда расскажите про синюю глину. Если это такой дефицит, то даже ваша Высокий Табурет куда попало ее лепить не станет и коль налепили без нее, пожелает разобраться что к чему. Да и трогг наш – козырь не из маленьких, что по значению, что по габаритам. Не совсем же она из ума выжила?

Грубоватый, подразумевавшийся риторическим, вопрос сильно смутил Минтану, но женщина нашла в себе мужество ответить:

– Нет, мне кажется, ясность рассудка не покинула Высокий Табурет, но в последнее время она страдает сильными головными болями и принимает отвар курозы. Это единственно средство, снимающее боль. Но, к сожалению, куроза имеет и побочное снотворное действие.

– Потрясно! Мы должны будем разговорить старушку под кайфом, – тихо пробормотала Элька, но сочла за лучшее утешить колдунью: – Раз Люсин с Теламом говорят, что печати пока не треснули, значит, ваша Табуретка еще вполне в себе и реальность воспринимает адекватно.

– Высокий Табурет, – строго поправила Минтана, выпрямляясь в седле, словно представляла в этот момент всех данов Твердыни Зад Си Дан, не терпящих оскорбления своей главе.

– Ага, конечно. Память у меня дырявая, что решето, никак не запомню, – искренне и чуть-чуть виновато заулыбалась Элька и тут же, похлопывая Каурку по холке, бросила каверзный вопрос: – Может у ваших хроникеров, то есть летописцев, лучше! Скажи, а раньше, до того, как Темного в Узилище засадили, лучше жилось в Алторане или хуже, чем сейчас?

– Мы знаем, что Властелин Беспорядка свободно ходил по Алторану в прежние времена, сея Тьму, Разрушения и Ужас, а даны и их защитники бились с Мраком мечами и чарами, – серьезно отозвалась Минтана.

– Это не ответ, – решительно возразила Элька, слова колдуньи показались ей выдернутыми из летописи и затверженными наизусть так, чтоб от зубов отскакивали. – Вон сейчас у вас снова Тьма, Разрушенья и Ужас свободно, пусть и не персонифицировано в одно великое Нечто, разгуливают на свободе. Одни мордодралы чего стоят! Такие душки с коготками! А на многое ли сейчас способны ваши даны? Они и толком-то научиться колдовать не успевают, а уже белые тапочки пора готовить, да на погост собираться. Что-то вы со своими чарами Узилища сварганили странное. Ну ничего, не расстраивайся. – Девушка дотянулась и покровительственно похлопала по руке колдунью, шокированную постановкой вопроса и самой манерой речи Эльки. – Лукас разберется! Он у нас знаешь какой башковитый! Если б его мозги были бы такими же большими, какие они у него умные, то за нами шел бы караван из пары десятков слонов и вез их на себе. Хотя, может, и из трех десятков, не надрываться же зверушкам. Слоников жалко!

– Благодарю, мадемуазель, – не то растрогался, не то оскорбился столь оригинальным комплиментом маг.

– А если бы за вами везли самомнение Лукаса? – вслух задумался Рэнд и принялся считать, используя для этого благородного процесса свои пальцы и лапки возмущенно попискивающего Рэта, к арифметическим действиям хотели привлечь и Мышу, но она успела предусмотрительно перепорхнуть на спинку кресла Мирей, всегда готовой встать на защиту животных.

– А кто такие слоны? – поинтересовалась Минтана, не упуская возможности узнать что-то новенькое. Конечно, несогласие с политической линией Твердыни было поводом покинуть ее стены, отправившись в свободные странствия, но почему-то Эльке казалось, что не последнее место в списке причин занимает и любопытство жадной до новых знаний и впечатлений колдуньи.

– Это такие очень большие, с двух лошадей в высоту, четырехногие звери, немножко похожие на нашего Лумала. Во всяком случае, уши у них точно такие же, только вместо носа длинная труба, а изо рта по два больших клыка – бивня – торчат, – великодушно просветила колдунью собеседница.

Зоологическому направлению разговору не дал развернуться влетевший в зал совещаний Макс. Взбудораженный парень так торопился, что умудрился запнуться за ковер у порога и, жалобно ойкнув, растянуться во всю длину. Каким-то чудом гениальный технарь ухитрился не выронить из рук некий небольшой предмет. Будучи поднятым с ковра в четыре руки Фина и Мири, ибо сам Макс, не используя занятых рук, никак не мог совладать с непослушным телом, юноша завопил:

– Я сделал!

Эльфийка и вор поспешно отскочили от приятеля, не столько из опаски перед тем, что именно он сделал (бомб пока парень домой не притаскивал и не собирал), сколько боясь оглохнуть.

– Я сделал детектор! – уже тише, извинившись перед друзьями, провозгласил Макс и раскрыл ладонь с маленькой серой коробочкой, напоминавшей компас, белая стрелка которого стояла почему-то вертикально вверх. – Вот!

– Прекрасно, мосье! – оживился маг. – Я же говорил, что у вас все получится!

– А инструкции по применению? – вкрадчиво поинтересовалась Элька, хотя ей и не терпелось сцапать загадочный приборчик и немедленно провести полевые испытания. – Почему стрелка вверх торчит? Так положено?

– Так ведь в нашем мире нет ни следа того, на поиски чего я сориентировал детектор! – отозвался Шпильман, при помощи друзей добираясь до зеркала без урона для мебели, собственного непослушного тела и прибора. – Когда вы его на Алторан возьмете, он должен начать работу. Я индикацию световую задал. Стрелка укажет направление поиска, а цвет примерное расстояние до объекта. Чем сильнее он будет смещаться в красный спектр, тем ближе вы к цели. Жалко, что с цифровыми параметрами не вышло…