Площадка двенадцатого этажа. Наконец-то. Внизу взрыв смеха – кто-то вспомнил, что за убийство иницированного игрока дают бонус, и бандиты Скульптора теперь спорили, кто доберется до меня первым. Ублюдки, мать их. Последние несколько шагов, быстрый подъем по короткой лесенке – и я на крыше.

Холодный ветер, будто здороваясь, швырнул в лицо противную морось, забрался под куртку и мигом выстудил разгоряченное тело. Дерьмо! Взгляд по сторонам… Двери!

Хоть здесь повезло. Дверь, закрывающая выход на крышу, была из толстого металлического листа. Металлическими же были и ручки, прихваченные к двери сваркой. Это позволит мне выиграть время. Вот только дальше-то что?

Не дожидаясь преследователей, я закрыл дверь, и сунул между ручек мачете. Прекрасно понимая, что этого мало, скинул рюкзак, быстро снял куртку, протянул ее через ручки и завязал узлом. Толстая кожа будет пружинить, и не даст вывалить дверь с одного пинка. Подхватив рюкзак, я захромал туда, где посреди крыши, водруженная на синтбетонную будку, возвышалась металлическая конструкция ретрансляционной станции.

Внимание! Поступил запрос сопряжения с внешним устройством – ретрансляционной станций РС-4. Подтверждаете сопряжение?

Да/Нет/Отмена.

Да, мать твою, конечно же да!

Запрос сопряжения принят. Установка соединения…

Черт, они что, специально сделали так, чтоб все это с такими тормозами происходило? Может, все же, побыстрее можно?

Я не думал, как инициализация импланта может помочь мне в этой ситуации. Все мои мысли были подчинены одному – закончить начатое. Кажется, я и держался-то уже на одном упрямстве.

Соединение установлено. Загрузка пакета обновления…

Внимание! Дождитесь окончания загрузки. Покинув зону сопряжения, вы прервете процесс. После разрыва соединения загрузка начнется заново.

Замечательно!

Послышался глухой удар – люди Скульптора принялись ломиться в дверь. Та пока держалась, но долго ли это продлится?

Прогресс загрузки: 8 %…11 %…13 %…22 %…

Дерьмо! Что так медленно?

– Эй, ты, на крыше! Открой и умри, как мужчина! – драл кто-то глотку за дверью.

Да пошли вы…

Стараясь не отдаляться от ретранслятора, я обошел его по кругу, в поисках хоть чего-нибудь, что позволит мне выйти из ситуации. Парашют, джет-пак, монокрыло, дельтаплан, антигравитационный двигатель, гигантский орел, бутылочка с надписью «Выпей меня»… Увы. Даже банальной веревки не нашлось. Впрочем, чего я ожидал?

Прогресс загрузки: 87 %…93 %…99 %…

Загрузка завершена.

Установка обновлений.

Прогресс установки: 3 %…5%…7 %…

Черт, вы издеваетесь?

В дверь ломились уже по-серьезному, лист дергался, но пока не сдавался. Я окончательно замерз и пал духом. Накатила апатия – следствие усталости, напряжения и перенесенных стрессов. Кажется, на этом моя история и закончится. Мысли путались. Черт, как обидно-то. Зато как обрадуются выродки Скульптора, наложив лапы на мои кредиты. А еще, думается, после всего, что я успел натворить, смерть моя легкой не будет. Дерьмо! Хоть бери и вены себе ковыряй вон той арматуриной. Хотя, у меня есть ножи, они лучше подойдут. Интересно, а оптоволоконный кабель способен выдержать вес человека?

Прогресс установки: 65 %…68 %…73 %…

– Открывай, ублюдок!

ИНТЕРЕСНО, А ОПТОВОЛОКОННЫЙ КАБЕЛЬ СПОСОБЕН ВЫДЕРЖАТЬ ВЕС ЧЕЛОВЕКА???

Оцепенение слетело моментально. Вашу мать, да что со мной? Вот же он, вариант!

Я рванул к синтбетонной будке, на которую была водружена ретрансляционная станция, споткнулся и чуть не упал. Когда-то на будке висели «тарелки» спутниковых антенн, внутри, по всей видимости, стоял коммутатор, раздававший Сеть жильцам дома. И к этому коммутатору снаружи подходил толстенный оптоволоконный кабель, толще моей руки, закрепленный на стальном крюке, прикрученном к постройке огромными болтами. Кабель, усиленный парой страховочных металлических тросов, уходил за край крыши и терялся в предрассветной темноте. Я сделал несколько шагов, пытаясь проследить, куда он тянется, и тут же выскочило оповещение:

Внимание! Вы покидаете зону сопряжения!

Дерьмо! Я поспешно отскочил назад.

Установка обновления завершена.

Запускается процесс инициализации базового импланта № 33286АН. Ожидайте…

Дверь грохотала о синтбетон – там появилась небольшая щель. Мои импровизированные запоры сдавали позиции, а я даже сделать ничего не мог!

Так, кабель, кабель… Я прикрыл глаза, и попытался восстановить картину, которую видел несколько дней назад, лежа на крыше девятиэтажки. «Опта», с которой я сейчас связывал свой последний шанс на выживание, в этой картинке тянулась метров сто пятьдесят и заканчивалась на крыше девятиэтажного здания, стоящего поодаль. Вот только картина эта могла быть ложной, подброшенной уставшему мозгу умирающей надеждой на спасение.

К черту! Какая, на хрен, разница, куда тянется кабель, у меня что, вариантов много?

Прогресс инициализации: 56 %…58 %…63 %…

Я бросил взгляд на дверь: еще минута, и все, больше она не продержится. Гребаная инициализация, быстрее же, ну!

Снова обежав будку, я схватил арматурный прут, валяющийся на крыше, наступил на него, и принялся сгибать. Руки замерзли окончательно, кровили, и почти не слушались. Магазин, мне нужен доступ в гребаный магазин, мне нужны гребаные, мать их, перчатки! И куртка, новая, «Трайдекс», такая, как дома в шкафу осталась! Ну, давай, родной, гнись, быстрее!

Прогресс инициализации: 85 %…87 %…92 %…

У меня, наконец, получилось задуманное, и я вернулся к уходящему в темноту кабелю, замерев на самой границе зоны сопряжения. Раздался особенно сильный удар, и мое многострадальное, заслуженное мачете, не выдержав издевательств, сломалось пополам, узел на куртке, ослабленный постоянным трепыханием, развязался, и дверь, распахнувшись, грохнула о пристройку.

– Попался, сучий потрох!

– Он мой, не трогать! Я его беру!

– А ну в сторону все!

Поздравляем. Инициализация завершена! Вы можете покинуть зону сопряжения.

Да, детка!!!

О стену будки ударилось копье – кто-то из людей Скульптора поторопился и облажался с броском. Ну, или ему помогли, пихнув под руку в нужный момент, желая добраться до меня первым. Пофиг. Я перехватил изогнутую в нескольких местах арматурину, и, покачиваясь, пошел вперед.

– Стоять, сука!

– Скульптор сказал, по возможности живым брать!

Я оглянулся: ко мне бежали четверо, еще трое виднелись в дверном проеме. Эх хоть бы прут не разогнулся!