— Странный тип, — пробормотал д'Эстар за моим плечом.

— Вы очень вовремя пришли.

— Если бы, — хмыкнул тот. — Я просто попросил Хельгу, вашего секретаря, сообщить мне, когда он снова здесь появится.

Развернулась и пристально посмотрела на мужчину.

— Распоряжаетесь, как у себя дома, д’Эстар?

— Всего лишь хотел познакомится с этим человеком поближе. Да и на самого губернатора посмотреть было бы неплохо.

— Могу организовать. Вроде на следующей неделе он устраивает ежегодный прием. У меня где-то есть приглашение. Отдам вам.

— Я предпочел бы, чтобы вы пошли со мной, — чуть улыбнулся мужчина.

— В качестве охраны от назойливого внимания местных девиц? — съязвила я.

— В качестве спутницы, которая мне очень приятна.

— У вас очень странные предпочтения, вы не находите? Я бы даже сказала, извращенные.

— Пока никто не жаловался.

Мы замолчали. Д'Эстар стоял между мной и креслом и категорически отказывался уходить. Сделать бы шаг вперед, оттесняя, но что-то кажется, он не отступит, и я окажусь в глупом положении. И в чужих объятиях.

— Когда закончится ваша проверка? — спросила, стойко выдержав его пристальный взгляд.

— Когда я буду полностью удовлетворен ее результатами.

— И что же для этого нужно?

Мужчина склонился ко мне ближе и вкрадчиво произнес:

— Меня сейчас так и подмывает сказать что-нибудь очень двусмысленное.

— Ну рискните здоровьем, — я тоже подалась вперед.

Наши лица находились в нескольких сантиметрах друг от друга. Я чувствовала чужое дыхание на губах, видела каждую ресничку на веках. Но отступать не собиралась. Нельзя показать, что еще помню наш поцелуй, что меня волнует его близость. Даже если очень хочется.

Д'Эстар неожиданно широко улыбнулся, мимолетно погладил меня по щеке и отступил.

— Не буду мешать вам работать, Ирия.

А мне оставалось только зло шипеть ему вслед.

К счастью, больше меня никто не трогал, я смогла остыть и, когда в кабинет заглянула Хельга, даже не сделала ей выговор за «сотрудничество» с д’Эстаром.

В конце концов, уж на кого, а на Самуэльсона я совсем не против его натравить.

— Вам письма, шеф. Принесли от дежурного.

— Давай, — протянула руку.

Первое письмо было в чистом конверте из простой, но очень качественной белой бумаги. Разорвав его, я вытащила лист с парой коротких строк.

«Вчера моим поварам сделали заказ. Они не стали браться, но будь осторожна. В этом городе есть кто-то, кто хочет пригласить тебя на ужин».

Тихо хмыкнула, поднесла лист к лицу и принюхалась. Он едва уловимо пах цветами. Точно так же, как в покоях одного странного эльфа.

Значит, кто-то ищет убийцу, чтобы разобраться со мной. Вполне ожидаемо. Слишком уж серьезный клубок сейчас в моих руках. Спасибо Илариэллу за предупреждение, но я давно этого ожидала. Мой дом и кабинет хорошо защищены, а теперь и на улицах буду держать ухо востро.

Ладно, что дальше?

Второе письмо было в конверте без всяких опознавательных знаков. Такие на любой почте можно купить за пару мелких монет. А внутри….

В руки мне выпал обрывок бумаги, помятый, неопрятный, еще и испачканный чем-то. Всего несколько слов: «Не лезь не в свое дело, пожалеешь». Слабенькая угроза, но вот мелкая сероватая пыль, что прилипла к пальцам, встревожила меня гораздо больше. Оставив конверт на столе, я поднялась и направилась в маленький туалетный закуток, который был устроен прямо в кабинете. Там сунула руку под воду. Она быстро смыла пыль, но на всякий случай еще потерла мылом и жестким полотенцем.

На коже не осталось никаких следов. Ничего не болело, я не чувствовала себя отравленной, но все же мне это очень не нравилось.

Вернувшись в кабинет, осторожно положила злополучный конверт в картонную папку и пошла к экспертам.

— Харнод, посмотрите быстренько.

— Улика? — заинтересовался эксперт.

— Да, — солгала я. — Проверь на предмет чего-нибудь необычного, я подожду здесь.

Сев на стул в углу, стала внимательно смотреть за работой подчиненного. И минут через двадцать он выдал результат.

— Обычный почтовый конверт, без марок и иных надписей. На нем — четыре набора отпечатков, два женских и два мужских, причем один из мужских совсем затертый, остальные свеженькие.

Я кивнула. Женские — это мы с Хельгой, свежий мужской — дежурный, а затертые скорее всего принадлежат работнику почты.

— По письму еще меньше. Отпечатков на нем и внутри конверта нет, текст написан не самым лучшим чернильным пером. Бумага — совершенно обычная, дешевая, такую можно купить где угодно.

— Ничего… странного не нашли?

— Нет, — пожал плечами эксперт, возвращая мне конверты. — Могу сделать анализы, но это будет дольше.

Я мрачно посмотрела на бумагу безо всяких посторонних следов и отрицательно помотала головой:

— Спасибо, не нужно.

Подозрительная пыль вся куда-то подевалась. Разлетелась, что ли? Эх, надо было сразу в пакет прятать.

На всякий случай зашла еще к дежурному. Оба письма он помнил, но не мог сказать ничего определенного. Послание от эльфа принес ничем не примечательный мужчина. А второе — мальчишка, явно старающийся за несколько мелких монет.

Ну ладно. Наверное, я просто сама себя накручиваю. Это становится похоже на какую-то паранойю. А чем больше думаешь о неприятностях, тем выше вероятность того, что они произойдут. Так что все, выбрасываю это из головы и думаю о делах.

О делах я думала весь оставшийся вечер. О них же думала, когда готовила себе ужин. Когда стояла под горячим душем, смывая весь груз этого суматошного дня. Когда сушила волосы, укладывая их волнами платинового шелка. И только когда любовалась на очередное северное сияние из окна, против воли думала о поцелуях одного рыжего нахала.

А ночью мне приснился сон.

Я стояла на снежной равнине, бескрайней и чистой настолько, что не было видно ничего, кроме снега. И ни души вокруг. Только белый снег и набрякшие сероватые облака, будто готовые разразиться новым снегопадом. Так тихо… Даже ничего не скрипит под ногами.

Бестолково потопталась на месте. Холодный ветер пробирался под мундир, заставляя ежиться, а в высокие ботинки того и гляди, засыплется снег. Надо же, как реалистично. Если бы не знала, что это сон, решила бы, что и правда стою почти что по колено в снегу. Может у меня окно открылось и теперь холодный воздух морозит пятки, заставляя видеть такие сны?