заметить, откуда появилась машина, но факт остался фактом. До трагедии не хватило считанных сантиметров.

– Да что же это такое? – прозвучал испуганный женский голос. – Эй, Вы там в порядке? Слышите меня?

Артём спокойно поднялся на ноги. Страха совершенно не было. Не чувствовались эмоции, совершенно ничего. Это же состояние он испытывал там, на Луне, в одном из своих кошмаров, находясь на грани жизни и смерти в безжизненной пустыне.

Свет фар продолжал больно бить в лицо, выхватывая тёмную фигуру. Артём поднял вверх ладонь в надежде спасти глаза от назойливого света.

– Ой, простите, – спохватился приятный женский голос, и свет резко погас.

Перед Артёмом стоял самый настоящий Москвич. Черты кузова автомобиля было сложно спутать с чем-либо другим. Точно определить цвет в кромешной темноте оказалось невозможно, да и особой роли это не играло. Гораздо сильнее в глаза бросилось его состояние. Автомобиль был как с конвейера. Совершенно новый несмотря на то, что подобную модель перестали выпускать лет сорок назад. К слову, точно такой же был и у Артёма в далёком прошлом. Авто перешло от отца в качестве подарка на выпускной из техникума. На переднем кресле, вцепившись в руль, сидела девушка. Глаза её были широко распахнуты, а взгляд показался немного напуганным.

– Всё в порядке, – Артём поспешил её успокоить, машинально стряхивая невидимую пыль со своего плеча.

– Простите, я Вас не заметила. Слава Богу, на этом участке сложно поддерживать высокую скорость, а то я…

– Ничего, главное, опасность миновала, – перебил Артём, оглядывая странную незнакомку. – Где мы?

– Что значит где? – искренне удивилась девушка довольно странному вопросу. – Лично я тут, и, похоже, что Вы тоже, – она подёрнула носиком и прищурилась. – А Вы случайно не маньяк? Или, может быть, сбежавший из тюрьмы сумасшедший?

От такого вопроса Артём слегка растерялся. Он, конечно, мог рассказать ей, что является плодом каких-то безумных экспериментов и путешествует в чужих снах не в силах найти самого себя, но так ли это далеко от предложенных ему вариантов между маньяком и психом?

– Нет, уверяю, нет. Я просто заблудился и ищу дорогу домой.

– Заблудился? – удивилась девушка. – В этих местах? Да тут с добрую сотню километров нет ни единого населённого пункта. Где же Вы так могли заблудиться?

– Я был на охоте, – быстро смекнул Артём, посчитав эту версию наиболее правдоподобной, – моя машина застряла в топях, и в результате пришлось выйти на дорогу за помощью, а тут как раз Вы.

– Ну-ну, охотник, – с иронией усмехнулась девушка. – Как зовут-то?

Артём представился и даже заставил себя немного улыбнуться, дабы разбавить возникшее напряжение.

– Эвита, но друзья зовут меня Евой, – в ответ представилась девушка.

Артём чуть было не свалился с ног. Ну, конечно же, теперь он узнал эти черты лица, этот взгляд, цвет её глаз. Та самая родинка, чуть выше верхней губы была на своём месте. Без сомнения это была она.

– Что? – засмущалась девушка. – Вы как будто приведение увидели.

– Нет - нет, ничего, – ответил Артём, не сводя с неё пристального взгляда.

В глубине души он надеялся, что девушка вот-вот его узнает, но она лишь улыбнулась и добавила:

– Так и будете стоять под дождём или сядете в машину? А то, похоже, Ваши губы скоро покроются ледяной коркой. Вряд ли в ближайшее время ещё кто-нибудь встретится в этой глуши.

– Да, я бы с радостью, но Вы не боитесь вот так подбирать первого встречного ночью, да ещё и «в таком месте»? – задал вопрос Артём, чувствуя, что от холода начинают стучать зубы.

– Естественно, боюсь, но и оставлять Вас вот так под проливным дождём тоже не самый лучший поступок. Я вижу в Вас хорошего человека, а если ошиблась, то у меня всегда с собой перцовый баллончик, – Ева улыбнулась и покрутила на ладошке маленькую колбочку.

Они уселись в тесный салон автомобиля. Первое впечатление о странной машине оказалось не лишённым оснований. Приборная панель, ручки дверей, переключатели и маленькие кнопочки магнитофона - всё было абсолютно новёхоньким. Кожа сидений пахла новизной. Артёму было неприятно садиться в мокрой одежде на них, но другого выбора у него не было. Ева захлопнула дверь, и машина тронулась с места, постепенно набирая скорость на мокрой и совершенно неосвещённой дороге.

Глава 11

ГЛАВА 11

Чудовище наших снов

– Откуда Вы? – нарушил тишину Артём, украдкой бросая взгляд на спокойное лицо девушки.

– Из Самарской области, но, если честно, то жила там в далёком детстве. Отец был военным, и нам с мамой приходилось очень часто менять место жительства. Я даже не особо запоминала своих одноклассников, не говоря о том, чтобы привязаться к тому или иному городу. Последним был суровый Норильск, там я и осталась. Климат не сахар, зато зарплаты чуть выше. Да и куда сейчас податься без связей и денег? А Вы сами-то откуда?

– Я? – сделав паузу, переспросил Артём, пытаясь вспомнить ответ на столь банальный вопрос.

– Ну, разумеется, Вы. Или тут есть кто-то ещё? – относительно спокойно уточнила Ева.

Артёму пришлось судорожно искать ответы в своей памяти. Они были на поверхности и в тоже время путались и исчезали в глубинах сознания. Целая плеяда ярких воспоминаний о прошлой жизни меркла, как только он цеплял их за самый край, дабы вспомнить хоть какие-нибудь детали. Это больше походило на издевательства мозга над самим собой.

– Я из Москвы, – улыбнувшись, соврал Артём.

– О-о-о, столичные не часто посещают наши края. Последние сбежали, разворовав единственный завод недалеко от областного центра. Теперь кроме продажи рыб в этих краях делать особо нечего, – с грустью подытожила девушка, вглядываясь в непроглядную ночь и стараясь удержать машину на скользкой и извилистой дороге.

Дождь монотонно барабанил по крыше, а щётки с неприятным скрежетом отчаянно бегали по стеклу, еле-еле справляясь с потоками капель. Жёлтым светом фар иногда выхватывались небольшие столбики, аккуратно расставленные по краям дороги и ограничивающие манёвр на сложных участках. Асфальтовое полотно уходило то влево,