Подозрения подтвердились.

Вика отозвала Гошу в сторону.

– У Нади воспаление аппендикса. Пока ничего страшного, но если в ближайшее время ее не показать врачу, то может начаться перитонит.

– Это опасно? – расстроился парень. – Вдруг до Москвы не доедем…

– Можете не гнать до Москвы, а обратиться в районную больницу.

– Но в Москве специалисты лучше…

– Операция вполне рутинная, особой виртуозности не требует, – спокойно возразила Вика. – Но если вы доверяете только столичным врачам… Так что выбирайте – или время, или качество работы! В том или другом случае придется рисковать.

– Спасибо за совет… – подавленно вздохнул парень.

Вика вернулась к Никите.

– Что там?

– Аппендицит.

– Да, вот и повеселились…

Вика села рядом с Никитой, он обнял ее за плечи. Уже молча они наблюдали за тем, как компания спешно грузится обратно в микроавтобус. Гоша сел за руль, издалека помахал рукой.

– Хорошо, что хоть Гоша этот не пил, – пробормотала Вика. – Надеюсь, в дороге с ними ничего не случится.

– Витаминка… А ты снова руками над этой девчонкой махала? – спросил Никита.

– Да. Но сначала я поговорила с ней, живот пропальпировала… – неохотно призналась Вика, у которой весь хмель из головы окончательно выветрился.

– А ты… а ты не пыталась ей помочь?

– Ты что! Хотел, чтобы я ей живот резать начала? – перепугалась Вика.

– Нет, – тихо произнес Никита. – Я про другое. Помнишь, мы говорили недавно…

– Ну уж нет! – решительно возразила Вика. – Я экспериментировать над людьми не собираюсь!

– А если они не успеют до больницы доехать?

– Успеют. Состояние еще не такое критическое. Все они успеют!

– Ладно, ладно, не сердись… – Он погладил ее по голове.

Они некоторое время сидели обнявшись. Потом их позвала Варя:

– Ребята! Гадать пошли…

Деревенские продолжали пить возле костра, горланить песни, только Варя с Егором стояли на берегу. Варя плела венок из веток.

– А это еще зачем? – с любопытством спросила Вика.

– Древний славянский обычай – в Иванов день плести венки из березовых веток и пускать их по воде…

– И я гадать хочу! – загорелась Вика.

Никита принес ей охапку березовых веток. Встал рядом и тоже принялся за работу.

Первой свой венок пустила на воду Варя. Он у нее получился очень красивый – основательный, лохматый, с вплетенными в него цветами. Еще Варя воткнула в него небольшую свечку. Зажгла – уже на воде – и слегка подтолкнула вперед.

Сначала венок побултыхался возле берега, словно раздумывая, стоит ли пускаться в столь дальний путь, а потом подводное течение подхватило его, и венок осторожно начал отплывать.

– Что это значит? Варь, что это значит?

Стоя на берегу, Варя негромко ответила:

– Если потонет – смерть, поплывет – замуж выйти, к берегу прибьет – незамужней быть.

– Дикие люди! – засмеялся Егор. – Тыща лет христианства – а им все нипочем! Одно слово – язычники. А, Никитон?.. Э, да ты туда же…

Сам Егор только наблюдал, в гадании не участвовал.

Никита опустил свой венок в воду, за ним – Вика.

Они вчетвером стояли на берегу и внимательно следили за венками.

Отражались в черной воде звезды, мерцала широкая дорожка лунного света, плясали на поверхности огоньки свечей…

– Как красиво! – восхищенно прошептала Вика. – Как же красиво, я просто не могу… да, Варь?..

– Да погоди ты! – с беспокойством отмахнулась Егорова возлюбленная. – Гляньте-ка, что творится!

В самом деле, с венками происходило что-то странное. Сначала они кружили по воде, подхваченные течением, затем поплыли в разные стороны.

Варин венок медленно, но неотвратимо стал приближаться обратно к берегу.

– Ну куда, куда! – в отчаянии закричала Варя. – Плыви давай! Ох, елки-моталки…

– Что, Варька, не берут тебя замуж? – усмехнулся Егор. – Да ерунда все это, не переживай! Тоже мне – веник по воде пустила, теперь ревмя ревет… Дурочка!

Два других венка плыли вперед, хоть и в разных направлениях. Викин плыл и плыл. С венком Никиты произошло что-то странное – он то ли утонул, то ли просто на нем свеча погасла.

– Утонул? – огорчилась Вика, вставая на цыпочки и вглядываясь в темноту. – Никита, ты видишь?..

– Еще не лучше! Венок потонул… – совсем расстроилась Варя. – Тебе, Вик, больше всех повезло.

– Что значит – повезло? Между прочим, я и так замужем!

– Да ну, ерунда все это! – засмеялся Никита. – На этот счет есть еще несколько вариантов гадания. Например, если парень поймает венок девушки, то он станет ее супругом. Или – чей венок потонет – тот замуж не выйдет!

– Никитон, а Никитон… – подтолкнул друга Егор. – А как насчет цветка папоротника?

– Точно! – оживилась Вика. – Это еще у Гоголя – «Ночь накануне Ивана Купалы»… Если найдешь цветок папоротника, то он укажет тебе на клад. Ребята, давайте клад искать!

– Детский сад какой-то… – вздохнула Варя. – Сдался мне этот клад. Мне замуж надо, а вы…

Но Вика всерьез вознамерилась найти цветок папоротника. Она пошла к лесу, Никита – за ней. Поляна с костром остались далеко позади.

– Ни разу в жизни не гадала… Забавно! – призналась Вика. – Слушай, а чего Варьке вдруг так замуж приспичило?

– Это очевидно… – пожал плечами Никита. – Ты ж видела ее мамашу!

В лесу было темно, тихо, луна спряталась за листвой.

– Осторожно, не споткнись.

– Никита, у вас тут дикие звери водятся?

– Кабаны. Я на их следы часто натыкался. Один раз, кажется, рысь видел… очень маленькую. Может, это большая кошка была? – рассуждал вслух Никита.

– А медведи? – с жадным любопытством спросила Вика.

– Нет, медведей у нас точно нет.

– Жалко…

Впереди были заросли кустов, Вика принялась бесстрашно продираться сквозь них.

Через минуту она оказалась на поляне. Светила луна. Вдруг откуда-то наполз страх.

– Никита, ты где? – Вика огляделась, затем рванула назад.

Там, среди деревьев, ее снова встретила непроглядная темнота.

– Никита!

Где-то рядом затрещали кусты, заметались какие-то тени.

Ей стало совсем жутко. А потом Вике показалось, что она слышит звук, напоминающий лошадиное всхрапывание. И еще как будто топот копыт?.. Вика вытянула руку вперед, словно пытаясь защититься от надвигающейся на нее опасности. И снова ладонью уловила этот странный силуэт… Женщина на коне!