Гасан смотрел с таким восхищением, с таким уважением, что Вике даже неловко стало. Она не привыкла к подобному отношению. Она – бескрылая бабочка, бледная тень при своем муже, чокнутая домохозяйка, никчемная женщина не самого юного возраста – вдруг оказалась VIP-персоной. Или, если использовать другое сравнение, Золушкой, которой неожиданно сообщили, что она на самом деле не обслуживающий персонал, а прямая наследница королей и место ей не в каморке для швабр, а в тронном зале…

Теперь она, Вика, была нужной. И это оказалось важнее денег, связей и прочего…

– Гасан, она боится лошадей. Очень.

– Да, я как-то… Они мне кажутся такими страшными! – кивнула Вика.

– Они не страшные… – покачал головой Гасан, не отрывая от Викиных рук пронзительного взгляда. – Бояться надо – это правда, но чуть-чуть… Если знать правила – все будет в порядке. Но они не страшные! Я сейчас.

Он убежал, потом вывел из конюшни вороного жеребца, вскочил, сделал стремительный круг по двору – только песок из-под копыт полетел в разные стороны. Потом Гасан принялся показывать разные фокусы на своем жеребце – заставлял того подниматься на дыбы, лягаться, скакать боком…

Потом остановил жеребца напротив Вики и Никиты, давая возможность полюбоваться им.

Жеребец косил глазом, фыркал, перебирал ногами, под атласной кожей играли мышцы.

– Это Ветер… – негромко произнес Никита. – Гасан сейчас показывает нам Ветра.

– Ветер… – пробормотала Вика.

– Да, его так зовут. Но Ветер слишком своевольный, только Гасана и признает. А сейчас Гасан приведет Рогнеду. Гасан, приведи Рогнеду, хорошо? – обратился Никита к конюшему.

Гасан коротко кивнул.

Минут через десять вернулся, ведя под уздцы белую лошадь, показавшуюся Вике громадной.

У Рогнеды была белая грива, длинные белые ресницы, и она, надо признать, выглядела довольно меланхолично.

Гасан остановил Рогнеду прямо перед Викой (она шарахнулась, спряталась за Никиту) и лукаво подмигнул.

– Что? – сказала Вика. – Зачем? Никита, что это значит?..

Теперь, когда лошадь была так близко, Вике стало совсем не по себе.

– Гасан привел Рогнеду тебе.

– Мне?!!

Гасан вложил в ладонь Вике морковь, мотнул головой в сторону лошади – угости ее, мол.

Вика с ужасом посмотрела на морковь – словно ей вручили гранату. Потом перевела взгляд на лошадиную морду, показавшуюся совсем уж огромной, непропорциональной…

Рогнеда фыркнула и потянулась к Вике. А Вика совсем оцепенела…

Рогнеда, перебирая губами, словно бормоча что-то себе под нос, попыталась взять из рук Вики морковку.

Вика вздрогнула – в первый момент ей показалась, что Рогнеда своими здоровенными зубищами, точно акула, сейчас оттяпает ей руки до локтя… Но нет – лошадь вполне деликатно принялась хрумкать морковкой. Судя по всему, есть живьем Вику она не собиралась!

– Рогнеда – как голубка… – убежденно произнес Гасан. – Ребенка не обидит! Все понимает… Не бойся! – повернулся он к Вике.

Вика, дрожа, протянула руку, коснулась морды Рогнеды. «Господи, господи, что творится… Я трогаю лошадь… Я прикасаюсь к ней!»

– Давай подсажу…

О подобном повороте событий Вика даже не подозревала.

– Кого? Меня? – ошалело воскликнула Вика. – Сесть на лошадь?!

Рогнеда фыркнула, попятилась.

– Тихо, тихо… – засмеялся Никита. – Лошади очень пугливы. Боятся громких звуков, резких движений… Я все детство бегал к Гасану сюда, знаю их. Веди себя спокойно, Витаминка!

– Ты тоже боишься меня? – удивленно прошептала Вика, обращаясь к лошади. – Такая большая – и боишься?..

– Когда садишься на лошадь, действует правило левой руки, – принялся лаконично объяснять Никита. – Левую ногу вкладываешь в стремя, правую перекидываешь… Понятно?

Вика не успела ничего ответить – в следующее мгновение Гасан подхватил ее и помог сесть на Рогнеду. Вика еще ничего не поняла, как уже сидела верхом…

– Ой… Да что ж это такое?.. – почти лежа на холке Рогнеды, пробормотала Вика. – Гасан, миленький, я сейчас упаду!

– Не упадешь, если она не захочет, – усмехнулся в ответ коварный Гасан.

– Вот именно! – шепотом паниковала Вика, свято помня о том, что лошади боятся громких звуков. – А если захочет?.. Кто знает, что у нее в голове творится?..

Гасан только засмеялся в ответ. И повел Рогнеду под уздцы.

– Витаминка, спину держи! Что ж ты прям завалилась… Плечи расправлены, поясница прогнута немного вперед. Голову прямо держи!

– Ничего, сейчас освоится…

– Ой… ой, мамочки!.. – шептала Вика.

Гасан довольно долго водил Рогнеду под уздцы, объясняя Вике, как управлять лошадью.

– Поняла? Ничего сложного… ну все, отпускаю.

– Куда? Куда отпускаешь?

– Вика, не заваливайся!

Вика сидела на Рогнеде, с трудом удерживая равновесие. Сама. Одна. Гасан был чуть в стороне – смотрел, улыбался.

– Ну, вперед… Смелей! Что такое шенкеля, знаешь?..

Вика слегка ударила пятками Рогнеду в бока. И та пошла!

Вика заставила ее повернуться направо – и та повернулась, сонно кивая мордой вверх-вниз!

– Гасан, у меня получается, да? Гасан, миленький, а как сделать так, чтобы она еще быстрее поскакала, а?..

– Быстрей не надо, так ходи… Потом быстрей будешь делать!

– Ой… ой-ой-ой! Никита, я красиво держусь?

Никита, сияя, поднял большой палец вверх.

Затем Гасан помог Вике слезть с Рогнеды.

Вика на негнущихся ногах бросилась к Никите:

– У меня получилось, да? У меня получилось!

Она была вне себя от возбуждения, ее колотило. Ну как же – она сумела оседлать свой страх, свой вечный кошмар…

– Я не сомневался, что у тебя получится! – Никита чмокнул Вику в щеку. – Ты прирожденная наездница!

– Все ты врешь! – засмеялась Вика. – Я висела на Рогнеде, словно мешок с сеном! Но все равно – это так здорово! Гасан, голубчик, спасибо! – Она обняла Гасана – тот был ниже ее на полголовы. Наклонилась, поцеловала его в обе щеки. Потом не выдержала – и в губы.

Гасан окаменел.

– Вика, Вика… Я ревную! – потянул ее за руку Никита.

– Спасибо, Гасан, спасибо еще раз!

– Ну все, Гасан, мы пошли…

Гасан так и остался стоять с выражением крайнего удивления и изумления на лице. Потом осторожно провел языком по губам, словно проверяя их наличие.