Полное прекращение боевых действий! Приказ полковника Холта – всем подразделениям отход в западный сектор и ожидание дальнейших инструкций. Прямой приказ командира отряда! Прекратить все боевые действия! Ждать дальнейших инструкций!

А вот и новости. Судя по категоричному запрету на стрельбу, нетрудно догадаться чем все в итоге закончилось. Нас все-таки победили, и станция Гросс-Роуд вскоре обретет себе нового хозяина.

Спустившись вниз, я встретил нескольких парней из других подразделений. Особо мрачными они не выглядели, хотя коек-то и хмурился. Наемников здесь не принято наказывать после боя. Это не официальная война, никто в плену нас держать не будет. Возможно даже предложат заключить контракт с победителем. Но премий за успешную оборону станции точно не выплатят. Последним пунктом объяснялись угрюмые физиономии недовольных парней.

Всем плевать на логистический узел, как и на корпорацию, которая через него перекачивала ресурсы, и теперь все потеряла. Зато сильно волновало собственное финансовое благополучие.

Вспомнив парочку знакомых солдат удачи из своей прошлой жизни, я мысленно усмехнулся. Наемники есть наемники, в любом из миров. Главное деньги, на остальное плевать.

– Хэй, – я приподнял руку, заметим бородача Роя, среди других бойцов. На месте сбора уже собралась приличная толпа наших.

Комвзвода обернулся и посмотрел мне за спину, ища там кого-то.

– Где Кристофф?

Я покачал головой.

– Погиб. Сучка из КИБа накрыла его какой-то дрянью. Тело испарилось, даже волоска не осталось.

Рой помрачнел, сделал перед собой жест, отдаленно похожий на крест в круге.

– Пусть найдет он покой в посмертии, – наемник помолчал. – Шебутной был парень, но хороший. Всегда на него можно было положиться.

Я кивнул. Да, при всех своих недостатках с пристрастием к наркотикам, как человек Кристофф оказался вполне вменяемой личностью, без гнильцы.

– Мы победили?

Бородач хмуро усмехнулся.

– Куда там. Контракт перекуплен. Новый наниматель приказал прекратить оказывать сопротивление и сложить оружие, – ветеран помолчал. – Грязная игра.

Кто перекупил отряда Холта можно было не говорить. Интересно, как он решился. В бою смена знамен, конечно, случалась, но в основном это являлось экстраординарным событием. Тех, кто перекидывался на другую сторону, больше не нанимали.

– Чанг рвет и мечет, но у него почти не осталось людей. Первое звено почти в полном составе выбили.

Рой принялся рассказывать результаты сражения. В общем и целом, как и ожидалось, отряд Холта разгромили, хотя вначале у нападающих дела шли не очень, ровно до того момента пока в битву не вмешались КИБы.

Сколько было одаренных в бронедоспехах никто точно не знал. Кто-то видел двоих, кто-то одного, кто-то утверждал, что действовало полноценное звено из шести боевых магов в броне. В любом случае, появление даже одного решило исход дела.

Из двенадцати наших мехов на ногах осталось только четверо. Еще четверо полностью уничтожены. Остальные подлежали разной степени ремонтопригодности.

Ада погибла. Высокая платиновая блондинка, с которой мы вчера так весело проводили время, сгорела в своем мехе, нарвавшись на спайку вражеских шагоходов. Это были те два «Вурдалака» под прикрытием меха поддержки «Капеллана», что прорывали периметр.

Собственно, враг серьезно проредил ряды защитников и вполне мог рассчитывать на безоговорочную победу, когда вдруг по командному каналу связи пришло сообщение о переговорах.

Никто толком не знал, что случилось, но поговаривали, что у противника внезапно все КИБы вышли из сражения и покинули территорию станции на собственном транспорте. Именно его эффектный взлет я наблюдал.

Оказалось, маги вовсе не входили в состав вражеского отряда, а являлись неким сторонним подразделением, нанятым на одну миссию. Субподряд на одну операцию без долговременных обязательств. Такое иногда случилось в среде наемных отрядов. Рой предположил, что возможно кто-то из клановцев натаскивал своих молодых волчат, отправляя сражаться на частные войны. Это в их духе.

Я вспомнил лицо в кокпите КИБа. Девушка и правда выглядела молодо, возможно чуть старше моих лет. Предположение вполне могло оказаться верным.

В любом случае, когда маги резко сдернули, полковнику Холту пришло предложение о выкупе контракта. Он понимал, что и без КИБов нас додавят поэтому согласился.

Рой говорил так, будто оправдывал полковника. Хотя было понятно, что ветерану просто неудобно объяснять такие нюансы зеленому новичку. Пятно на репутацию мы все же заработали и все из-за Холта. Тень позора командира бросалась на весь отряд. Лучше потом не упоминать, что служил под началом такого полковника.

– Что будет с нами?

– Отряд скорее всего расформирует, после такого никто не захочет оставаться с Холтом. Это предусматривается пунктом о лояльности нанимателю и положением Кодекса о чести воина. Но запись в регистре в любом случае останется, чтобы потом не говорили.

Ясно, пятно есть пятно, от него просто так не отмоешься.

– Будут выплачены боевые, это плюс. Новый наниматель, – при этих словах лицо Роя скривилось, – согласился выплатить дополнительные премии согласно пункту о добровольном прекращении сопротивления и сбережении ресурсов противной стороны в ходе конфликта.

Проще говоря, нам кинуть кость за то, что противнику не пришлось продолжать бой, неся дополнительные потери. Лучше чем ничего.

Следующий день прошел под эгидой разбора с формальностями. Возвращение в лагерь, перевозка раненных, эвакуация подбитых мехов или того, что от них осталось, погребение мертвых и улаживание дел с новым нанимателем, а точнее расторжение контракта с полковников Холтом.

Мерзкий выродок даже не появился перед солдатами, предпочтя свалить все обязанности на Чанга, единственного старшего офицера, оставшегося в живых.

В лагере ходили разговоры, что сразу после подписания официальных бумаг, Чанг собирался бросить вызов опозорившемуся командиру в Круг равных, но видимо тот что-то почуял, поэтому предпочел скрыться еще до того, как все формальности были улажены. Хитрый жук, понимал, сколько людей на него точило зуб за бесславное поражение.

Что касается меня, то я не особо переживал. Победа или поражения, по большому счету неважно. Это был первый и последний мой бой в составе отряда полковника Холта, которого если уж на то пошло, я вообще ни разу не видел. Имелись более серьезные проблемы, и главная из них – потеря всех личных вещей. Во время песчаной бури лагерь сильно пострадал, в том числе палатка, где была моя койка и контейнер с пожитками. Ветер все унес в пустыню и надеется что-либо найти не представлялось возможным.

Поэтому на перрон платформы для пассажирских вагонов станции Кросс-Роуд я выходил в плаще-пылевике, без шлема и винтовки, с платком повязанным на шею и кобурой с пистолетом. Больше ничего у меня с собой не было.

– Точно не поедешь с нами? – Рой остановился рядом.

Он и еще несколько десятков парней уже нашли себе работу где-то в глубине континента. Платили щедро, работа непыльная –