Девичий голос что-то тихо произнес на латыни, но я не уловил смысла фразы, так как в моих ушах еще звучали голоса Регины и Майи. Кроме этого в моей голове назойливо крутился отрывок из клипа Глюкозы с бесшабашным попсовым мотивчиком:

«Гуляй, Россия! Танцуй, Европа!

А у меня самая, самая, самая

красивая попа!..»

Галерия – а это была она – вновь коснулась моего плеча. Ее голос прозвучал чуть громче:

– Проснись, Андреас! Я принесла тебе поесть.

Я сел, свесив ноги на земляной пол. Окружавшая меня действительность наполнила мою душу неизбывной тоской. До каких же пор мне еще мыкаться в этой древнеримской эпохе!

Присев рядом, Галерия постелила на скамье кусок плотной ткани, разложив на нем какие-то фрукты, пирожки, сыр и свежую зелень. Посреди этих яств Галерия водрузила маленький сосуд с каким-то напитком.

Я первым делом поднес ко рту сосуд, сделав из него несколько глотков. В лекифе оказался гранатовый сок.

– Моя госпожа велела передать тебе, что она сделает все, чтобы ты вновь оказался на свободе, – негромко промолвила Галерия. – Еще моя госпожа велела мне спросить у тебя, Андреас. Имеется ли у тебя в Риме надежное убежище?

– Имеется, – тихо ответил я, надкусив спелое яблоко. – Передай своей госпоже, что я очень признателен ей за ее доброту.

– Завтра начнется заседание сената, на котором будет решаться вопрос о смещении с должности нынешних консулов и о назначении одного полководца для ведения дальнейшей войны с восставшими рабами, – сказала Галерия. – Выборы верховного военачальника не обойдутся без беспорядков на форуме, поскольку одним из претендентов на эту должность является Марк Лициний Красс, у которого много недоброжелателей среди сенаторов. Супруг моей госпожи намерен поддержать Красса на этих выборах. Завтра он отправится на форум в сопровождении своих преданных слуг. Тогда-то моя госпожа и поможет тебе бежать отсюда, Андреас.

Я жевал яблоко и молча кивал головой, внимая Галерии.

Когда служанка ушла из подвала, заперев дверь снаружи на засов, я принялся нервно прохаживаться по своему застенку от стены до стены.

Завтра Красс станет верховным полководцем, в этом можно не сомневаться, думал я. Красс кого надо подкупит, кого надо запугает, его главный соперник Помпей ныне далеко от Рима, поэтому исход завтрашнего голосования в сенате предрешен. Обретя высшую военную власть, Красс и вовсе станет недосягаем для меня, ибо он переберется из Рима в военный лагерь. Мне поневоле приходилось признать, что для убийства Красса у меня уже не осталось ни времени, ни возможностей.

Фабия сдержала свое слово. На другой день под вечер ко мне в подвал пришла Галерия со свертком в руках, это оказалась женская одежда. Галерия велела мне набросить на себя поверх мужской одежды женскую столу и на голову накинуть покрывало. В таком виде я вышел из подвала. Фабия отвлекла разговором раба-привратника, и в этот момент я выскользнул из дома на подернутую сумерками Царскую улицу Галерия, закрывавшая за мной главную дверь, сунула мне в руки кожаный мешочек, туго набитый деньгами.

С Авентинского холма я отправился прямиком на Яремную улицу По пути, остановившись в каком-то переулке, я сбросил с себя женское одеяние.

Едва я переступил порог своей комнаты, снял с себя плащ и пыльные сандалии, как в мою дверь негромко постучали. По привычке взяв в правую руку короткий меч, я левой рукой передвинул деревянную щеколду на двери. На мой возглас: «Входи! Открыто!» в мое уютное обиталище вошла Мелинда. На ней был длинный серый плащ с капюшоном.

– Привет! – устало промолвила Мелинда, сбросив с головы капюшон. – Где пропадаешь? Я вчера приходила сюда, но так и не дождалась тебя.

Усевшись на стул, Мелинда подняла на меня свой пытливый взор. Она явно ждала моих объяснений.

Я рассказал Мелинде о своей встрече с патрицианкой Фабией, которой некогда помог бежать из постылой неволи, и о своем заточении в доме сенатора Долабеллы, откуда мне удалось вырваться только благодаря Фабии.

– При прощании Фабия еще и одарила меня деньгами, – сказал я, показав Мелинде кожаный мешочек с монетами.

– Что ж, теперь вы с ней квиты, – заметила Мелинда. – Теперь послушай мои последние новости. Сегодня я сосала член Фавсту, сыну Суллы, и узнала от него, что Марк Лициний Красс назначен сенатом верховным полководцем в звании проконсула. Крассу будет дана армия из восьми легионов, с которой он со дня на день должен выступить против Спартака. – Мелинда помолчала и мрачно добавила: – Похоже, Андрей, наш замысел пошел ко всем чертям! Ни с ядом, ни с кинжалом мы до Красса добраться так и не смогли.

– Еще не все потеряно, Мелинда, – проговорил я. – Красс вполне может сложить голову и в битве. Войско Спартака идет на Рим!

– Да, но при таком раскладе, Андрей, ты не сможешь вернуться в будущее, – сказала Мелинда. – Тебе придется и дальше рисковать жизнью здесь, в далеком прошлом. Наша главная цель – победа Спартака над Римом.

– Если восставшие рабы ворвутся в Рим, можно ли считать тогда, что моя миссия выполнена? – спросил я после долгой паузы.

– Я думаю, можно, – ответила Мелинда. – Падение Вечного Города за четыреста восемьдесят лет до нашествия готов не может не изменить всю последующую римскую историю.

Я стал убеждать Мелинду, чтобы она поскорее встретилась со своим шефом и обговорила с ним условия моей телепортации в двадцать первый век Если взятие Рима войском Спартака станет главным условием моего перемещения в будущее, значит, профессор Пазетти должен сам подтвердить это.

Мелинда изъявила готовность отправиться в будущее уже через пару часов. По ней было видно, что она с большой радостью сделает это, до того ей опостылела роль здешней куртизанки.

* * *

Внезапное исчезновение Мелинды огорчило и насторожило Глорию, которая успела с нею подружиться. Мне пришлось наговорить Глории небылиц о том, что Мелинде пришлось срочно уехать из Рима, спасаясь от домогательств одного патриция с садистскими наклонностями.

Понимая, что иных сообщников, кроме Глории и Ксенона, мне в ближайшее время не найти, я решил открыть им истинную причину своего пребывания в Риме. Сначала я рассказал Глории о том, что являюсь беглым гладиатором и сподвижником Спартака, потом об этом же поведал Ксенону, вызвав его из деревни обратно в Рим. Ксенон и Глория с большой охотой согласились помогать мне в деле создания заговора среди римской бедноты и рабов. Они были наслышаны о победах Спартака над римлянами и с восторгом поддержали мою затею создать отряд заговорщиков, дабы в нужный момент, перебив стражу, открыть одни из городских ворот и впустить отряды Спартака в Рим.