игр полного погружения штормило до релиза Эпоса, и ни одна так надолго не закрепилась… то вот частных, локальных виртуалок-баров, клубов и ресторанов расплодилось множество. И внезапно оказалось, что людям гораздо больше нравится то, когда их обслуживают другие люди — реальные собеседники, а не дешевые боты, не проходящие тест Тьюринга, или и вовсе интерфейс с консолью.

Таким образом из пустоты возникло множество рабочих мест, что достаточно сильно помогло в преодолении затяжного экономического кризиса. Впоследствии возникли и другие подобные работы — гиды на виртуальных экскурсиях, учителя и тренера в обучающих программах, эскорт-услуги и бордели… гм. Да что я рассказываю, я и в таких реальностях бывал как посетитель, Даже в тот день с Викой…

А вот в развитии искусственного интеллекта, о котором грезили фантасты полвека назад, возник затык. Да и слава богу: я лично, как фанат массовой культуры начала двухтысячных, в жизни бы не доверился ИИ. Вспомнить хоть Альтрона или Глэдос, или совсем уж старенькую классику про Скайнет.

Впрочем, опять же, таким образом дела обстояли до завершения бета-теста Эпоса. Последние же несколько лет все отмечают то, насколько живы и реалистичны собеседники-неписи в игре. И я, после общения с Антуаном и Деметрием, не могу не согласиться.

Не отличил бы от живого человека, ни одного, ни второго. Блин, так что, ИИ побеждает?..

Возвращаясь к ресторанам и почему я туда, собственно, иду: E.P.O.S. Inc. ухватили перспективную тенденцию виртуальной работы и применил ее сразу в нескольких собственных сферах. Например, бронзовые Маски, низшее звено среди их внутриигровых должностей, часто выполняют роли гидов для начинающих, но обеспеченных игроков, или же наблюдают за каким-то событием или пейзажем, анализируя и делая красочные скриншоты.

В случае же официантов и принадлежащие администрации игры, и частные заведения игроков нанимают нубов до 20-го уровня на работу в качестве обслуживающего персонала. Им платят, их натаскивают на постоянную, если хотят, работу, но главное — им дают класс и полезное заклинание!

И ведь действительно, чем еще можно зацепить игрока в игровом мире, где классов и навыков бесчисленное множество… но почти для каждого нужно либо платить, либо иметь подходящую расу? А здесь универсальный навык для любой расы. Какой?

“Скачок” — он так и называется. Игрок, хоть раз открывший обычный класс Официант, мгновенно переносится к цели — союзной, вражеской или нейтральной — и получает кратковременное ускорение движений. Понятное дело, этот навык уступает тем, что дают действительно боевые классы, но, черт, этот навык ДОЛЖЕН быть у каждого игрока! Ведь, будучи бесплатным и не затратным, он позволяет жертве удрать, а охотнику — настигнуть и прибить.

На Арене он, небось, будет у каждого, и потому нужен и мне.

Понятное дело, в респектабельный ресторан для обеспеченных холостяков на роль официантки возьмут симпатичную эльфийку или вампиршу, а троллиху или там кикимору какую — нет. И меня тоже не возьмут. Но и для страшных нас подходящих тематических ресторанов или баров хватает с головой — не знаю, как эпосовцы контролируют внутриигровую экономику, но частный бизнес в этом мире цветет и пахнет.

В общем, я просто перешел — переплыл людское море — на противоположную сторону площади к ближайшему ресторану, обошел очередь, постучался, попросился…

И меня ждал облом. Да какой!

Я спешно обежал ближайшие места, но везде было одно и то же. Особенно показательным вышел разговор с каким-то синекожим орком-вышибалой, ровно сотого уровня, у дверей бара (да, есть и такая профа, хотя нужды в ней мало — владелец заведения может просто бан дать посетителю, и дело с концом — так что это скорее вопрос атрибутики).

— Звиняй, парень, но очередь на работу официантом расписана вперед. На месяц вперед.

— Да быть такого не может. Как же так?

— Ну, я лично думаю, что в последние пару месяцев нубов — без обид — наползло на Атлантиду, потому что скоро мировой турнир же будет. Сейчас небось каждый нубас тупой — без обид — грезит о своем оригинальном имба-скиллсете, с которым выйдет на Арену и всех порвет. Тьфу. Ты извини, я тут наслушался уже всяких, пока стою…

Мимо нас пролетел топор, едва не оборвавший мою нубскую жизнь, и вонзился в стену напротив. Мой собеседник покачал головой, погрозил кулаком каким-то разоравшимся гномам в глубине зала, заблокировал через консоль админа им доступ в бар — оба виновника, с воплями и матами, рухнули в пыль посреди улицы — и добавил, перекрикивая шум улицы:

— Раньше тут поспокойней было, конечно. Но ты обращайся, если че вдруг изменится, скажу.

— Спасибо…

Чисто ради ощущения, что я сделал все, что можно было, я загуглил ситуацию в сети — и да, аншлаг, мест нет. Во всяком случае в пределах города, где я находился.

Войдя в игру обратно — вспышка, площадь, гам — я уже знал, что буду делать. Раз тут без шансов, с чистой совестью пойду на поиски своего любимого скила. Все равно ведь так и так собирался это сделать…

Телепортация, прыжок, перенос, скачок, рывок, фазовый сдвиг, скольжение — тысячи их, навыков перемещения в Эпосе, множество свойств и вариантов развития. Но, раз уж официантом стать в ближайшее время не судьба, я хочу один конкретный. Многофункциональный, позволяющий проходить сквозь препятствия, попадать за спину противнику, перемещаться ближе к цели, если она далеко, или просто вперед — если ее нет.

Мне нужен Фантомный Шаг.

Вообще, я в своей прошлой игре всегда, в первую очередь, видел себя как мечника, и заклинаниями пользовался постольку поскольку. Ну, до командных игр на Арене. Однако именно с Шагом я тогда сроднился как, не знаю, с собственной ногой. Без него даже сейчас чувствую себя уязвимым и медленным.

Мрачного вида особняк, слегка обветшалого вида и с вычурной литерой "А" на фасаде, нашелся быстро. Его вообще можно найти почти в каждом городе Эпоса. Гильдия Ассасинов есть везде, потому что везде есть желающие получить такой класс. Ее даже на русской народной Гиперборее ввели, хотя многие были против. Но Гильдия Ассасинов есть везде, потому что… ну вы поняли.

Если обобщить, я не был исключением и тоже хотел этот класс, поэтому решительно подошел к двери и постучал. Открыли не сразу. После скрипа засовов на меня воззрился мрачный капюшон Старшего Послушника. Я широко осклабился:

— Здравствуйте! Хотел бы…

Не слушая, Капюшон скучающим тоном выдал:

— Пробники способностей класса больше не предоставляем. За разъяснение обращайтесь в главное отделение Гильдии, всего доброго!

… и попытался закрыть дверь, но я рванулся и пожертвовал ногой.