протянул ладонь в перчатке. Мужчина по случаю тоже приоделся в нарядное, маркизовское. Вложила пальцы. Впервые, между прочим, за почти месяц я позволила ему помочь. И Орэт это заметил, сжал мою руку чуть сильнее и удивлённо приподнял брови.

— Я прощаю тебя, маркиз Орэт Батлер.

Мужчина порывисто дёрнул на себя, подхватив за талию, поднял над полом и закрутил. Вскрикнула, цепляясь за плечи.

— Верни меня, голова кружится! — рассмеялась я

Он остановился, мы слегка запыхались, раскраснелись. Маркиз прижал к себе, позволил соскользнуть по его телу, продолжая удерживать за бока.

— Спасибо, Натали, — прошептал он в губы.

Замерла, тяжело дыша, и с широко распахнутыми глазами смотрела в тёмные глаза Орэта. Он хотел меня поцеловать, видела его желание. Он даже чуть подался, почти коснулся губами моих губ. Но внизу хлопнула входная дверь, и всё очарование момента испарилось. Я вспомнила, где я и кто он, быстро отпрянула. Орэт не удерживал, шагнул назад, разжимая объятья.

— Бартольд весь извёлся, — признался маркиз, меняя тему. И, предложив локоть, повёл меня в сад.

Промолчала, коря себя. Опустила глаза в пол и медленно последовала рядом с мужчиной. В холле, заложив руки за спину, стоял хмурый правитель. На последней ступеньке запнулась и, остановившись, присела в реверансе.

— Крас-сс-сивая, — мурлыкнул Рома. Подняла глаза и увидела за спиной Аларда клубящуюся Тьму. Всё-таки нашёл его король.

— Прекрасно выглядите, Натали, — заговорил правитель, осматривая меня каким-то новым взглядом.

— Спасибо, Ваше Величество, — пролепетала, теряясь от количества комплиментов.

— Орэт, я провожу Натали в сад, — властно потребовал Алард и шагнул ближе к нам.

Маркиз поджал губы, коротко кивнул и, выпустив меня, отступил. Я заметила, как передёрнул плечами и потёр шею Орэт. Похоже, ощущал присутствие Ромы. Он по широкой дуге обошёл короля и, кинув быстрый тревожный взгляд, вышел из дома.

— Позволите? — учтиво спросил Алард, протянув раскрытую ладонь без перчатки.

Заметила выглядывающий из-под рукава широкий браслет. Тот самый реликт. Может быть, он прямо сейчас удерживает Рому? Вложила дрожащие пальцы. Тьма заклубилась за спиной Аларда и впиталась в него. Отчего мужчина поморщился. На краткий миг его зрачок увеличился, затопив всю склеру.

— Вы в правду прекрасны, Натали, — вкрадчиво заметил он и, положив мою конечность на сгиб локтя, медленно повёл в сад.

— Благодарю, Ваше Величество, — повторила я.

— Всё хотел спросить, — протянул мужчина, внимательно наблюдая за мной. Вскинула голову, попадая в плен его тёмных глаз. — Куда исчез Радгар? Неужели отступил?

— Его Сиятельство, — начала было отвечать, но меня перебили.

— Радгар, Натали. У него более нет титула.

— Да, простите, — пробормотала. — Радгар решил, что я не стою таких жертв, и уехал из нашего поместья.

— Таких жертв? — не понял король, притормозив у поворота.

— Бартольд не позволил им жить в доме. Первые несколько недель лорды ночевали в палатке у озера и трудились наравне со всеми. Радгар, конечно, старался…

— Не оправдывайте его, — опять перебил меня король.

Что за привычка, блин! Нахмурилась, проглотила колкий ответ. Всё-таки правитель.

— Вы достойны большего, Натали. Достойны того, чтобы вас добивались. Чтобы за вас боролись! Настоящий мужчина пройдёт через все преграды и терни на пути к желанной женщине, — сказал Алард, заставив менять затаить дыхание и остановиться.

— Ключевое слово: «Желанная», Ваше Величество, — пробормотала, опустив взгляд. — Я, увы, нежеланная. Не была ею пять лет назад, а сейчас и подавно.

Суровый мужчина-бронепоезд развернулся. Придержал подбородок и поднял мою голову, заглядывая прямо в самую душу.

— Вы Дар Небес, Натали, — тихо и непоколебимо заявил правитель, выдерживая паузу и продолжая смотреть в глаза. — Только дурак не способен разглядеть такой самородок, как Вы.

— Значит, Радгар — дурак, — смущённо перевела всё в шутку и попыталась отстраниться.

Мужчина хмыкнул и отступил первым, вновь предложив локоть.

— Я так и не поблагодарила вас. Спасибо, что приехали на помощь. Как вы устроились? — сменила тему, посмотрев перед собой.

Мы уже вышли через задние двери и почти дошли до Бартольда в белом. Он сегодня впервые оделся в светлое. Улыбнулась ему, с утра не видела. Он уехал в мужской компании показывать правителю свои земли и знакомить с проблемами простого населения.

— Не за что, я ничего не сделал. И устроился хорошо. Здесь тихо и свежо. Давно так крепко и качественно не спал, — усмехнулся Алард.

— Вы, наверное, и не отдыхаете совсем. На вас же такая ответственность, — перевела взгляд на короля. Мужчина нахмурился, кажется, что-то лишнее сболтнула. — Я про дела королевства.

— Да, нечасто удаётся выкроить время на отдых, — согласился он и потянул меня совершенно в другую сторону от Бартольда. Муж к нам не подошёл, просто посмотрел очень внимательно, поджал губы и остался стоять с Аароном. — Признаюсь, я удивлён, как быстро взял в свои руки полковник Цвейг эти земли. Прежний барон постоянно жаловался на нехватку ресурсов и разбойников из соседнего королевства.

— Бартольд очень целеустремлённый и упрямый. Если он взялся за дело, доводит его до конца. К тому же ему помогал Орэт.

— Вы сблизились со вторым мужем? — перескочил с темы Алард.

— Мы друзья, — уклончиво ответила я. Мужчина опять остановил нашу прогулку.

— Не передумали по поводу Дортмунда? — правитель очень старался не давить, но, кажется, вопрос о лишних мужьях волновал его сильнее, чем меня.

— Не передумала, Ваше Величество. Я планирую расторгнуть брак с Радгаром и Орэтом.

Мужчина кивнул и продолжил прогулку. Мы сделали пару кругов по саду, общаясь на разные темы. Он спрашивал: не хотела бы я вернуться в столицу, что я сделала с цветочной лавкой? И, слава Богине, тактично не касался прошлого. Пусть я часто подбирала слова и следила за речью, но мне понравилось общаться с ним. Почему-то именно сейчас он не выглядел таким суровым бронепоездом. Может быть, всё дело в Роме? Не анализировала.

Правитель, наконец, подвёл меня к Бартольду, поблагодарил за небольшую прогулку и отошёл с Аароном в сторону.

— Привет. Прости, — зашептала я, улыбаясь мужу. — Похоже, ему не хватает общения.

— Не извиняйся, — отмахнулся Барт, целуя в губы.

— А народ-то всё прибывает, — осмотрела наш сад, прижимаясь к боку мужа.

Гостей действительно было много. Они гуляли группками, подходили к нам, поздравляли, желали всего самого наилучшего, восхищались домом, столом, закусками. Где-то недалеко играла тихая музыка. Лёгкий ветер развевал магические светильники над головой. В воздухе витали нежные ароматы цветов. А на небе ни тучки, ни облачка. Лишь звёзды ярко мерцают, и молодая луна плывёт, освещая наше мероприятие.

Гости постепенно расселись по местам, и муж потянул меня к центральному столу. За нашим столом сидели: правитель, Орэт, Аарон и Мирабелла. Как самые близкие друзья. Вокруг сновали нанятые лакеи,