чтобы я расстроилась, если цветы завянут. Значит, я опять сама себе надумала и накрутила. Стало совестно.

— Он чувствует ваш свет, ощущает энергию вокруг вас. И впитывает её в себя.

— Вы выбрали меня из-за Богини? Из-за этого света? — я немного расслабилась и облокотилась об стол Барта.

— Не из-за Богини. Из-за вас самой. Как вы уже знаете, мы с Ромой связаны. Не все способны находиться рядом и не ощущать его ауру. Я уже молчу про остальные побочные эффекты.

— Вы про то, что не все выживают, контактируя с ним? — припомнила слова Тьмы.

— И это тоже. Кроме того, испытывают давление, холод и постоянное ощущение присутствия смерти.

— Это ужасно. Теперь понятно, почему он тянется ко мне. Я согласна с ним проводить время, но если соберусь снова выйти замуж, это будет по обоюдной любви. А не для того, чтобы напитать вашу сущность своим светом. Поэтому, увы, мой ответ — нет. Я не выйду за вас замуж.

— Я тоже не планирую жениться на вас без любви, — усмехнулся Алард, вызывая новое удивление. Только что же сказал, что рассматривает меня как жену. — Расскажу вам одну историю из молодости. Моя мать ненавидела отца. Ненавидела так сильно, что, когда узнала о беременности от второго мужа, согласилась погубить собственного первенца.

— Вас? — пробормотала неверяще.

— Меня, — согласился Алард. — И повторения собственного прошлого я не желаю ни своим детям, ни вам, ни себе.

— Спасибо за честность, Ваше Величество. Можно ещё вопрос? Почему вы запретили Роме контактировать со мной?

— Он не самое приятное в общении существо. Мог вас испугать или наговорить лишнего. К тому же очень гордый и своенравный. Но вижу, вы нашли к нему подход. И не боитесь его, это удивительно. Рома предлагал рассказать вам всё ещё в тот день. Но я счёл лучшим сделать это на вашей территории.

— Да, он та ещё заноза высокомерная, — пробормотала себе под нос.

— Я вс-сс-сё с-сс-слыш-шш-шу, — проворчало отовсюду и ниоткуда.

— Спасибо, что выслушали и не гневаетесь.

— Вчера вы испугались моего гнева?

— Немного. Как вы поняли?

— Ваш страх неприятный и липкий, — мужчина передёрнул плечами, а где-то в пространстве опять поддакнул Рома.

— Значит, вы не будете против, если мы с Бартольдом уедем в Дортмунд?

— Натали, — Алард встал с дивана и подошёл ближе. — Я даже настаиваю на вашей поездке и отречении от лишних мужчин в вашей жизни.

Честно сказать, я была готова ко всему: к взрывам негодования, к гневу, к немилости, даже к наказанию. Но никак не к спокойному разговору. Всё-таки во мне сидит стереотип, что все власть имущие заносчивые и не умеют принимать отказы.

— Спасибо, что выслушали, — ещё раз поблагодарила я и собралась уже выйти, но король остановил за руку и, притянув к себе, зарылся в волосы. — Ваше Величество?

Мужчина склонился ниже и на несколько мгновений замер, смотря в мои глаза. Всё пространство вокруг обволок приятный запах, исходящий от короля. Очертания светлой комнаты померкли. Моё внимание полностью было направлено в тёмные глаза правителя.

Я чувствовала щекой его горячее дыхание. Его близость была такой острой и запретной, но я не изворачивалась. Хотелось понять: нравится ли мне этот мужчина и стоит ли вообще давать ему надежду?

Король склонился ещё ниже, я почти ощутила вкус его губ. Почти. Но казалось, мужчина даёт мне выбор. Даёт шанс на побег. И, вместо того чтобы воспользоваться этим шансом, я преодолеваю этот миллиметр между нами и прижимаюсь к горячим, пухлым губам.

Алард очень старался не напирать, и первые мгновения поцелуй был довольно нежным, изучающим. Но хватка в волосах становилась жёстче, грубее, а губы твёрже. Он кусал и зализывал, пил моё дыхание и полностью управлял поцелуем. У меня кружилась голова от этого пьянящего, заставляющего полностью подчиниться поцелуя. Я цеплялась за его кисти, боясь не устоять, и тянулась сама за очередной порцией. Это было какое-то сумасшествие. Руки мужчины поползли ниже. Шея, плечи, предплечья. Кожа, где он касался, воспламенялась. Он до хруста рёбер прижал меня к своему телу, почти вжал, но также быстро отстранил и прервал поцелуй.

Стало очень зябко. Поёжившись, обняла себя руками и отступила. Алард не делал попыток притянуть к себе, хотя видела во взгляде желание.

— Я пойду, — пробормотав с надрывом, пулей вылетела из кабинета.

— Постойте! — правитель погнался за мной и в коридоре, догнав, прижал к стене, — Натали, я…

— Молчите, прошу вас.

Я чувствовала себя ужасно падшей, почти изменившей мужу женщиной. В мои мысли пробрался совершенно другой человек. В моих желаниях был не Бартольд. И от этого мне стало стыдно. Запрокинула голову, смотря прямо в глаза. Алард стушевался, поняв моё состояние, и, разжав пальцы, шагнул назад.

— Вы явно испугались, — процедил он, пряча руки за спину.

— Я испугалась не вас. В моём мире поцеловать другого мужчину, будучи замужем за другим, считается изменой.

— Пора бы вам забыть прежний мир, — слегка расслабился он, но попыток зажать больше не делал. — Я поговорю с вашем мужем.

— Что? Зачем? Не стоит, — тараторя, поправила волосы и облизнула губы.

— Стоит. Не волнуйтесь, мы придём к соглашению. И повторюсь, я не хочу повторения прошлого ни одной стороне. Если между нами не зародятся тёплые чувства, отступлю.

— Обещаете? — проблеяла, смотря недоверчиво.

— Слово чести! — отчеканил Алард, посмотрев высокомерно и сжав челюсть. Мои сомнения уязвили гордость правителя.

Я присела в реверансе и, подхватив юбки, ретировалась. Очень старалась не бежать, чувствовала тяжёлый изучающий взгляд спиной. Он прожигал насквозь и, казалось, знал о всех моих метаниях и душевных терзаниях.

Лишь за поворотом, пропав из виду короля, смогла расслабленно выдохнуть и расправить плечи. Не всё так ужасно. В гостиной нашёлся напряжённый муж в компании Орэта и Аарона. Увидев меня, он тут же вскочил, тревожно заглядывая в глаза.

— Всё хорошо, мы поговорили, — улыбнулась и потянула его в сторону.

Вот только поговорить нам никто не позволил. Следом зашёл Алард и спросил: готовы ли кони. Мужчины опять собрались на рабочую прогулку по землям барона. Проводив их, плюхнулась на диван и прикрыла глаза. Сейчас пять минуточек переведу дух и помогу Сэре убраться. Мирабелла ещё спала, не стала её будить.

Глава 28

С Бартольдом нам удалось остаться наедине только вечером, перед сном. Гвардейцы короля наконец-то уехали, а вот Алард остался. Ему, видите ли, понравились спонтанные каникулы. Я весь день раздумывала над нашим разговором. Даже Мире не рассказала, так как знала, что посоветует подруга — хватать быка (короля) за рога и вести к алтарю. С Ромой тоже мы не