— От леса до долины далеко? — Я подумал, что с той стороны, о которой говорил Шекспир, лес соприкасался с сушей.

— Полдня плыть. — Ответил он.

— Все-таки плыть. — Мне не очень хотелось пускаться в плавание.

— Лес растет только в воде. Это почки организма планеты. Вода, прошедшая сквозь деревья, становится чистой и полезной.

— Ясно. Обожаю планеты с удивительными экосистемами. Ты жил с людьми, и, наверное, знаешь, откуда можно дать сигнал о том, что я нахожусь здесь? — Я решил, что просто обязан воспользоваться этим походом в личных целях.

— Я в этом не сильно понимаю. Моей задачей было ловить вертунов и выделывать их шкурки. У меня хорошо получалось жать на курок лазерной винтовки. В этом я разбирался, остальное для меня непонятные чудеса.

— Ладно, сам разберусь. Чтобы ты знал, я не один из этих людей, которые понастроили у вас заводы. Мы один вид, но жители моей планеты до сих пор уверены, что космос необитаем.

— Тогда, как ты сюда попал? — Удивился он.

— Повезло. — Вздохнув, произнес я.

За разговорами я даже не заметил, что мы ели. Может быть и к лучшему. Шекспир оставил меня и долго общался с Лешим. Пока меня не беспокоили, я решил немного умыться. Здесь так же, как и том поселении, откуда мы пришли, имелся общий чан с водой. Я только сейчас догадался, что он набирается не дождем, а собственными соками дерева. У чана никого не было. Я понюхал воду. Приятный свежий запах, как из водопровода в доме Лешего. Зачерпнул ладонью и умылся, вымыл шею, смочил волосы, пофыркал от удовольствия.

Какая-то туземка, я понял, что она не мужик по более высокому тембру голоса, принялась на меня шуметь, вставляя в речь исковерканные ругательства, принятые между людьми.

— Что случилось-то? — Я никак не мог понять причин ее агрессии.

— Это вода исключительно для питья. — Вмешался в конфликт Шекспир.

— Откуда я мог знать. Хожу, как чушка грязный, никто не предлагает помыться. — Попытался я себя защитить.

Шекспир прикрикнул на туземку и та, зыркнув на меня огромными глазищами, убежала.

— Она принесет тебе воды. Сними одежду и вымойся. — Предложил он.

— Спасибо. — Поблагодарил я его. — Кстати, у меня остался корабль с кучей полезных вещей, которые пригодятся в походе. Аппарат для лечения, бинокль с определением объектов, ракеты для ракетницы. Как мы будем собирать ваших моави под знамена?

Шекспир задумался.

— Аппарат для лечения? Хм, он нам точно пригодится. Но придется снова пробираться через мертвый пояс.

— У нас там раненый боец остался. Мы могли бы спасти его.

— Шекспир снова задумался. Видимо, в его планы не входили такие кардинальные отклонения от плана.

Он ничего не ответил, ушел к Лешему и долго с ним разговаривал. Вернулся, как мне показалось, в хорошем настроении.

— Отлично, мы сходим за твоими вещами. Туда можно добраться по воде, минуя мертвый пояс.

— А как же раненый?

— Вождь сказал, он не жилец. Пасть в бою, большая честь для него. Он уйдет в иной мир гордый своим героизмом. — Произнес Шекспир.

— Ну, раз так, рад за него, хотя я бы предпочел умереть в другом месте, а не в этой вонючей тьме.

— Как мне сказал один из людей, вы, дикари, прикрываете отсутствие жалости к соплеменникам баснями о героической смерти ради собственного оправдания. И он был прав. Но в то же время он сам был безжалостен к своим соплеменникам и оправдывал это коммерческой целесообразностью. Уж не знаю, какая из идеологий лучше.

— Никакая. На этой планете живут не лучшие представители нашего вида. Вот я бы помог раненому бойцу. У тебя такие пушки, мы весь лес в труху размолотим.

— Половина этого оружия не имеет заряда. К тому же обращаться с ним умею только я и ты. Умеешь? — Спросил он, подумав, что я могу оказаться совсем не воином.

— Умею. Был обучен ведению боя с близкой дистанции и применял полученные навыки в настоящем бою.

Подошла туземка с деревянной емкостью в руках. Я видел, как ей тяжело её держать и забрал.

— Иди, я сам помоюсь. — Отправил я девушку.

Шекспир перевел ей мою просьбу. Туземка убежала.

— Это же не считается неприличным, если я сниму с себя одежду? — Спросил я у местного предводителя.

— Конечно, нет, мы же представители разных видов. К тому же нам от природы нет нужды носить одежду. Мы всегда в вашем представлении ходим нагишом.

— У вас шикарная шуба. — Заметил я.

— Спасибо природе, избавила нас от необходимости создавать себе одежду. Вы просто с ума сходите каждый раз не зная, что надеть на себя. — Шекспир явил хорошую осведомленность о наших недостатках.

— У меня с этим нет проблем.

— Я пойду, переговорю с вождем, узнаю, захотят ли они вернуться тем же путем. — Предупредил Шекспир.

— Хорошо, а я пока ополоснусь.

Объема деревянной емкости хватило впритык, чтобы один раз облить себя. Но даже после такой скупой процедуры я чувствовал себя намного чище. Рана на спине уже не кровила, но болела. Жуть, как хотелось приложить к ней тот самый аппарат для лечения, что остался у меня на корабле. Я оделся и подошел к компании охотников, прислушивающихся к разговору двух вождей. Сел рядом с ними и стал ждать итогов. Прошло полчаса, прежде чем Шекспир и Леший его закончили.

— Вождь не пойдет обратно той же дорогой. Он свое дело сделал, спешить теперь некуда, пойдет вокруг, чтобы вернуться вдоль реки. Для нас это потеря целого дня. Мы возьмем самое подходящее оружие и вернемся к твоему судну через территорию крикунов.

— Крикунов? Да, это точно про них. — Я усмехнулся, вспомнив горланящих хищников.

— Ты готов? — Спросил Шекспир.

— Всегда готов.

— Не будем терять времени.

Мы направились к оружейке. Зашли вместе и стали рассматривать оружие. Я заметил сваленные в углу жилеты черного цвета и поднял один из них.

— Это что? — Спросил я у Шекспира.

— Броня. Взял, думал пригодится, а зря, тяжеловато и сидит неудобно. Не по нашему телосложению. — Ответил он.

— А я, пожалуй, возьму.

Жилет был похож на земной аналог, но гораздо легче. Наверное, в качестве брони