Ведь вокруг были свои. И я сделаю все возможное, чтобы все они вернулись домой.

Слово Денебери.

Интерлюдия. Лагерь песьеголовых. Шатер главнокомандующего.

Старший мистик Гортан отбил очередную попытку некроманта незаметно обогнуть ментальный щит и едва слышно скрипнул зубами.

— Вас что-то беспокоит, старший мистик? — тут же отреагировал Зарыш.

— Нет-нет, — Гортан изобразил вежливую улыбку. — Все замечательно.

— Рад за вас, старший мистик, — одними губами улыбнулся некромант, не бросая своих попыток обойти защиту своего… коллеги.

Впрочем, несмотря на свое раздражение, Гортан мог понять некроманта.

Последнему банально было скучно. Они сидели в этом шатре уже полчаса, ожидая остальных участников совещания, и даже сам Гортан уже изнывал от ничегонеделания.

Да и потом, некромант после своего фиаско с Пожирателями винил во всем Гортана, а старший мистик, в свою очередь, считал, что некромант ведет свою игру.

Ведь не случайно же он бросил на убой треть легиона, в то время как можно было дождаться остальные когорты и смять этот паршивый городок в первые же дни штурма!

В общем, Зарышу было скучно, и некромант развлекал себя, как мог.

«Ничего, — подумал Гортан. — Мое время ещё придёт…».

— Любопытно, — неожиданно произнес некромант, — мы находимся в шатре главнокомандующего, а самого главнокомандующего у нас нет.

Гортан машинально кивнул, соглашаясь, но тут же нахмурился.

— Вы не хуже меня знаете, что на таком разделении настоял представитель Ковена, — Гортан мысленно пожелал этому шаману мучительной смерти на колу, — или вы, уважаемый Зарыш, хотите пойти против воли самого Ахрокраса?

— Естественно нет, — фыркнул некромант, — но этот Ахрограсик не внушает мне никакого доверия. И наличие грамоты о полномочиях только усугубляет ситуацию.

А вот сейчас Гортан был целиком и полностью согласен с некромантом.

Этот Ахрограсик, казалось, совершенно не понимал, что происходит, и куда он попал. Явившись на Порог во второй волне, несмотря на грамоту о полномочиях, не спешил брать на себя ответственность за боевые действия.

Вместо этого песьеголовый шаман окружил себя целой сворой из легионских подхалимов, куда входили совершенно неожиданные личности.

Казалось бы, какого ксура на совете присутствует начальник службы конвоя Бархус, если все рабы уже сложили свои головы на жертвенных плитах?

Или Задикус, глава фуражистов, ответственный за поиск пищи, поскольку взятые с собой припасы уже подходили к концу — все-таки ел целый легион немало…

«И не по этой ли причине Зарыш отправил треть легиона на верную смерть?» — мысль была неприятной, но Гортан слишком хорошо знал нрав некромантов, чтобы тут же отбросить её в сторону.

Скорей всего так оно и было…

Незаметно вздохнув, Гортан посмотрел на до сих пор пустующие места советников Ахрограсика и, не удержавшись, скривился.

Все те коррупционеры, главы служб снабжения, которых он строил до отправки легиона на Порог, сейчас почти полным составом входили в совет Ахрограсика!

В итоге любое предложение Гортана тут же саботировалось и подавалось как величайшая глупость. А учитывая, что Гортан перед встречей с Ахрограсиком и его свитой консультировался с военными, дело и вовсе принимало скверный оборот.

Вместо пусть и кровопролитного, но стремительного штурма, легион топтался на месте, обустраивая то один лагерь, то второй. Пища стремительно заканчивалась, а взятых в плен рабов было совершенно недостаточно, чтобы установить Маяк.

И как бы старший мистик ни хотел этого признавать, ещё пару недель, и легион перестанет существовать.

Да и сам Гортан уже больше думал не о том, как захватить город и развернуть полноценный плацдарм для настоящей армии вторжения, а о том, как прикрыть свою задницу.

Мистик ни на секунду не забывал про Сферу Зарыша, но сейчас ему в голову пришла ещё одна любопытная мысль.

Он, Гортан, публично предоставит себя в распоряжение Ахрограсика и будет выполнять самые дурацкие приказы. Пусть! Зато вся ответственность будет лежать на этом выскочке-шамане.

Ахрограсик и так умудрился потерять троих шаманов и загнанного в ловушку магика Земли. А ведь его кровь могла помочь сломить сопротивление местных…

А сам район?

Разрушенные дома, завалы, свыше семисот убитых легионеров и тысячи раненых за одни только сутки!

Про магическую линию обороны мистик и вовсе предпочитал не вспоминать. Он уже видел такие магические комплексы подготовки в кадетском корпусе Некроса, но чтобы использовать полосу препятствий как оружие…

Такого ещё никто не делал.

А эти тупорылые псы ещё и умудрились подпитать её Тьмой! В итоге этот оживший комплекс не только плотно оккупировал такую удобную центральную дорогу, но ещё и перекрыл основной подземный ход…

В общем, будь на месте шамана Гортан, он скомандовал бы немедленный штурм, но Ахрограсик после ночного провала совершенно точно будет осторожничать.

И, как ни крути, основным бенефициаром этого провального вторжения является… Зарыш.

Не случайно старый некромант тут же накладывает свои секретные плетения на павших легионеров!

Причем, состояние тел его совершенно не волновало, а подкупленные некромантом трибуны ещё и складывали павших легионеров… штабелями!

Что до полосы препятствий, то Гортан нет-нет, да и чувствовал, как туда тянется ниточка темной энергии, от которой пахло точно так же, как от Пожирателей.

А о том, во что может превратиться напитанная Тьмой и Скверной полоса препятствий, мистик старался не думать. Главное при этом находиться на стороне того, кто её контролирует.

Решено!

Он, Гортан, внешне будет демонстрировать главенство Ахрограсика, чтобы потом все шишки посыпались на этого шамана-недоучку, а сам тем временем примет сторону Зарыша.

Не забывая при этом выжидать подходящего момента для удара в спину.

Да, сложно, опасно, рискованно, но кто сказал, что дорога к Власти и могуществу будет легкой?

Приняв решение, Гортан повеселел и даже перестал обращать внимание на попытки некроманта обойти его ментальную защиту.

Зато когда в шатер наконец-то зашел Ахрограсик со своей свитой, старший мистик сделал то, чего от него точно никто не ожидал.

Шаман не зря мариновал мистика и некроманта добрых два часа — во-первых, нужно было показать им место, а во-вторых, он добрый час выслушивал предложения своих советников о том, как ловчее убрать Гортана.