– Перестаньте. Вы выглядите прекрасно.

– Что?

– Я точно знаю, о чем вы подумали. Вы сравнили себя с ней и решили, что сравнение не в вашу пользу. – Нед скрестил руки на груди, и Кейт заметила, как у него слегка вздулись вены. Не слишком сильно, не пугающе, как бывает у силачей, а очень сексуально.

– Как вы догадались?

– Потренируйте женщин – и научитесь угадывать, о чем они думают, – усмехнулся Нед. – Я как Мэл Гибсон в том фильме.

– А, «Чего хотят женщины»? – вспомнила Кейт. Она видела отрывки фильма, но целиком его не смотрела. Даже Мэл Гибсон не мог заманить ее на киноленту с Хелен Хаит. – Я, к сожалению, его не видела.

– Не любите кино?

– Да нет, люблю. Должно быть, просто предпочитаю менее голливудские фильмы, если понимаете, о чем я. Ненавижу предсказуемые сюжеты. Парень встречает девицу, потом ее теряет, потом снова находит. Знаете, как в полицейском сериале – напарник героя должен умереть. Терпеть этого не могу.

– Правда? Я тоже, – улыбнулся Нед, потирая руки, – Может, нам как-нибудь сходить в кино вместе?

– Вместе с вами? – «Хо-хо, Кейт!» – Конечно, с удовольствием! – Она кивала, как полная дура, вмиг отбросив подозрения о голубизне Неда. – Было бы здорово.

– Что, если я возьму ваш телефон из клубного списка и позвоню? Без вашего разрешения я бы на это не осмелился – вдруг вы подумаете, что я вас преследую или еще что…

«Хорошо, что Нед не знает, как я использую поисковик "Гугль"», – подумала Кейт. А вслух сказала:

– Конечно, звоните. Буду рада. Нед взглянул на часы:

– Обязательно звякну. Сейчас у меня клиент, но скоро я с вами свяжусь. Желаю хорошо потренироваться! – На прощание он легонько тронул ее за плечо и зашагал прочь. Кейт смотрела Неду вслед, на его мускулистые ягодицы. В самом деле, красивые. Может, даже слишком красивые для парня за сорок.

Через два дня после их встречи, незаметно поворачивая запястье, чтобы посмотреть на часы, Кейт думала о Неде. Она стала настоящим мастером незаметной проверки времени. Ах, Господи, всего полдесятого вечера! Нельзя уходить так рано – кто угодно может заметить ее исчезновение и потом нелестно прокомментировать, после чего в деловой характеристике таинственным образом появятся слова: «Недостаточно заинтересована в сближении с коллективом фирмы».

Хотя вечеринка, приуроченная к концу финансового полугодия, длилась с семи вечера, большинство юристов не подавало признаков усталости. Кейт выпила бокал шардонне и наполнила тарелку свежими овощами, тщательно избегая сыра, яичных рулетиков и всего остального, что содержало в себе жиры. Таким образом, набор продуктов у нее на тарелке был многоцветен, но совершенно лишен чего-либо аппетитного. Ей бы поесть заранее, да времени не хватило.

Кейт находилась в том странном состоянии, когда происходящее воспринимается как бы извне – как если вы смотрите фильм. Она видела юристов, распустивших галстуки, весело болтающих друг с другом и смеющихся. У всех тут в руках бокалы с напитками или только у нее? Кейт проверила – оказалось, что у всех, хотя некоторые демонстративно пили кока-колу или воду. В фирме работало по крайней мере два исправившихся алкоголика – и в десять раз больше неисправившихся.

Кейт стояла, прислонясь спиной к стене. Рядом с ней примостился Дэнни.

– Кейти! Ну как, развлекаешься?

Его светлокожее лицо разрумянилось; он выхлебал несколько коктейлей «Джек энд Коук», и все же не было заметно ни малейших признаков опьянения.

– Ничего себе. – Она кивнула на Гангстерса, который что-то бурно обсуждал со старшими партнерами. – Ты не знаешь, что там происходит?

Дэнни наклонился к ней поближе, и она невольно чуть отстранилась, почуяв его несвежее дыхание.

– Похоже, год выдался дерьмовый. Потеря такого клиента, как «Мьючуэл иншурэнс», нанесла фирме серьезный удар, – признался он. – Теперь хотят сократить штаты.

– Шутишь? – Кейт стало нехорошо. – Кого они будут сокращать, обслугу или юристов? Или и тех и других?

– Начнут с обслуживающего персонала, а потом, возможно, дойдут до юристов.

– Ч-черт, – пробормотала Кейт и взяла со столика еще один бокал вина. – Не знаешь, кого именно они планируют убрать?

Дэнни потряс головой:

– Впрочем, если они и до тебя доберутся, то потом возьмутся и за старших компаньонов. Высокая зарплата и все такое, ты понимаешь.

– Понимаю. – Кейт на миг закусила губу. – Дэнни, и что же я должна делать?

– Не напрягаться раньше времени. Я при первой же возможности размещу в сети твое резюме. На всякий случай подготовка не повредит.

– Угу. – «Да какая там сеть, – подумала Кейт. – Я же, кроме Тома и Трейси, с юристами не общаюсь. Мне достаточно того, что я целый день окружена ими на работе». – Другими словами, хочешь прикрыть мою задницу?

Дэнни приподнял бокал:

– Схватываешь на лету.

– Дашь мне знать, если что-нибудь услышишь? Все, что угодно, Дэнни, пожалуйста. Ты меня напугал не на шутку.

– Говорю же, не напрягайся. Я держу уши открытыми и дам знать, если что.

После сведений, полученных от Дэнни, Кейт была просто обязана остаться на вечеринке. Она даже решила завязать разговор с возможно большим количеством партнеров. Первейшая методика выживания, стиль «лизоблюд». Кейт решила проводить больше времени в офисе – в том числе и вечернего времени, конечно. Она докажет свою преданность фирме. В последнее время Кейт относилась к работе спустя рукава, но сигнал треноги живо вернул се к действительности. Придется понадрываться.

– Трейси! – Том еще громче постучал в дверь ванной комнаты. – Ты там в порядке? – Голос его казался взволнованным.

– Все нормально! – отозвалась Трейси, зачерпывая из раковины воду, чтобы умыться. – Через минуту выхожу!

Когда она открыла дверь, на пороге стоял совершенно голый Том.

– Я уж начал волноваться. У тебя что, с желудком плохо?

– Угу, – пробормотала Трейси, проскакивая мимо него. Она опаздывала на встречу со свадебным консультантом. Ирония судьбы заключалась в том, что в последние дни Трейси проводила столько времени в туалете не по обычному своему поводу. У нее начались сильнейшие боли в желудке. Даже когда получалось есть, еда вылетала из нее обратно.

Такое самочувствие весьма способствовало похудению – за прошлую неделю Трейси снизила вес до 125, – зато мешало концентрации. Она старалась есть самую нежную пищу, но и это не помогало.

Трейси быстро оделась, по дороге к дверям прихватила сумочку. Уже внизу, в коридоре, она вспомнила, что забыла ежедневник со всеми записями по свадьбе. Пришлось снова подняться на лифте, вбежать в квартиру и прихватить книжку, а затем устремиться наружу. В итоге Трейси опоздала всего на десять минут, хоть и задыхалась после пробежки от станции надземки до офиса Максин на Мичиган-авеню.