— Ну нам пора! — неловко сказал он. — Дорога зовет! Траэрш-а-рута! Поедем искать наше Беловодье.

— Желаю вам найти то, к чему стремитесь! — дрогнувшим голосом сказала вдова. — Если б не оплавились стены до основания, я бы с дочерьми помахала вам на прощание кружевным платком! Говорят, есть поверье, что напутствие благородной дамы со стен замка приносит удачу. Только когда они теперь будут, эти стены…

И женщина растерянно оглядела развалины. Все же она не так уж была уверена в собственном благополучии без замка, как хотела показать. Мир вокруг действительно был жесток.

— Командир, — еле слышно прошептал подошедший предводитель младшего древа. — Им не выжить без замка.

Вьехо посмотрел на дочерей хозяйки, до сих пор безнадежно роющихся в небольшой куче спасенных вещей, и согласно кивнул. Женщины потеряли в пожаре все, вплоть до украшений.

— Хочешь остаться? — проницательно отметил Вьехо.

— Хочу! — признался доблестный Селендир. — В отряде, конечно, интересно! Но кто-то должен помочь обездоленным! И если не я — то кто тогда? Или я не светлый эльф?!

— Смотри — именно замок! — строго сказал командир. — Дом с крышей, стены — и не более! И чтоб там жить можно было!

— Я понял, командир! — с жаром уверил эльф.

— Я сказал — замок, понял? Не чудо из воздуха и света, а жилье! И не вздумай прикасаться к инструменту! Только руководство!

Траэрш-а-рута! Отряд двинулся дальше под скрип колес. Доблестный Селендир махал им рукой, пока последняя кибитка не скрылась в лесных тенях. И младшее древо махало отряду руками тоже. Все же они были действительно светлыми эльфами и не могли бросить предводителя ни в беде, ни в труде. Командир оглядел жалкие остатки отряда и только вздохнул.

— Этот Селендир, — не утерпев, спросила провидица, — он действительно сможет построить правительнице марки новый замок? Он так хорош?

— Хорош ли? — Командир в сомнении покачал головой. — Не знаю. Наверно, слишком хорош. Доблестный Селендир… он — тот самый Селендир, который построил дворец правителя заморских эльфов. После чего был удален от пряных лесов, чтоб более не смел строить что-то превосходящее красотой Предвечные Престолы, и теперь он всего лишь расходный материал для Предвечных Владычиц, как и все мы.

— Дворец Селены? — недоверчиво переспросила провидица. — Тот самый запретный дворец, сокрытое чудо света?! Говорят, красота дворца сводит с ума!

— Вранье! — раздраженно сказал Вьехо. — С ума сходили, да, бывало. Только от зависти, не от красоты! Заморский король потому и дворец закрыл, что его так и норовят захватить! Достало старика воевать каждые сто лет! А Селендир, он не знает меры! Его же король о чем просил? Беседку в саду поставить в едином стиле с дворцом! Ну он поставил. Дворец Селены называется. Про настоящий дворец теперь никто и не вспоминает, вроде его под конюшни приспособили… а заморский король так на Селендира обиделся, что запретил ему въезд в свои владения навечно, и даже в посмертном варианте! Старик тысячи лет дворец строил, по личному проекту — и такое забвение! А Селендира Сумасшедшим Зодчим по праву прозвали, он такой и есть! Ему поручи сарай для свиней поставить — у него все равно получится дворец несказанной красоты, в котором ни жить, ни работать нормально — только любоваться! И каждый шустряк полезет его для себя захватывать! Мне заранее жалко эту вдову. И Селендира — тоже! Он же не уйдет оттуда — когда поймет, чего натворил! Так что младшее древо мы, считай, потеряли в бою…

— Мы еще встретимся с ним, — вдруг сказала эльфийка. — Там. Под стенами твердыни Черного Властелина. Там решится все.

— Еще чего! — сказал командир. — С нашими жалкими остатками отряда только и штурмовать твердыни! Укажи, где она находится, — и мы немедленно устремимся в обратную сторону!

— К твердыне Черного Властелина ведут все пути, — отсутствующе пробормотала эльфийка и замкнулась в себе.

За спинами отряда бухнуло магией. И еще раз. И закружился хоровод Сил.

— О, началось! — безнадежно констатировал Вьехо. — Из Сумасшедшего Зодчего вдохновение поперло, ни один амулет не поглотит! И утра дожидаться не стал! Ну он и настроит. И каждый шустряк полезет захватывать…

Командир вдруг осекся. И остановился. И весь отряд остановился тоже.

— Элендар, — рассеянно спросил командир. — На дальнее охранение имеет смысл надеяться?

— Нет, — опустил голову Элендар. — Вот же оно, у тебя за спиной. Так чуден и удивителен был твой рассказ о Сумасшедшем Зодчем, что все увлеклись и позабыли об окружающем.

— Ну, значит, опять прозевали. Отряд, к бою.

Из кибитки выглянул проснувшийся тролль.

— Магия, — недовольно сказал он. — Есть хочется.

Командир протянул ему фляжку с вкусноводнем.

— Все же озарение — превыше магии! — сообщил троллю командир озадаченно. — А я все гадал — к чему Одержимый Кузнец прислал нам такие огромные кольчужные плащи? Мой маленький друг, предстоит жестокая сеча. Примерьте. Мне бы не хотелось терять таких славных эльфов.

Эльфы за спиной командира возбужденно заговорили. Тролли — это эльфы?! И как же они сразу не догадались? Ведь все на то указывало неопровержимо! И речью эльфийской владеют! И воители Света, каких поискать! И… и вкусноводень любят!

Предводитель троллей, облаченный в сияющий кольчужный плащ до пят, выглядел величественно. А он еще и распрямился.

— Возьми меч, из тех, что собрали в разбитой крепости! — посоветовал командир.

— Я фехтовать не очень…

— С твоими-то руками?! Бей по площадям, не ошибешься. — Потом командир развернулся к старшине гоблинов. — Ты извини меня, Тайфун! — буркнул он. — Плохо тебя слушал, все на веселое мысли перескакивали! А ты сразу предупредил, что всякие шустряки полезут крепость добивать! И не только крепость.

— Командир, да с кем воевать будем? — встревожился Тайфун.

— Гоблины! — донеслись отчаянные крики от ближнего охранения. — Гоблины идут!

Гоблины шли неотвратимо. Огромные, коренастые, все в железе. Крепость пала, слуги Черного Властелина уничтожены, разбойники в ужасе вернулись к сохе — кто остановит подгорное воинство?! Слава Верховному Гоблину!!! Долина — наша!

Хриплые рога мерзко ревели, нагоняя ужас… но не на всех.

Поперек дороги застыло в жуткой неподвижности войско Света. И впереди боевыми башнями — величественные огромные витязи в сверкающих плащах, с грозными мечами на изготовку. И больно резало глаза сверкание странно изогнутых клинков в глубине строя.

— Во имя Света! — звучно сказал командир и шагнул вперед. — Да воздастся вкусившим довольства на бедах других, тем, кто зовутся Тьмой!

— Во имя Света! — глухо зарокотали витязи, и блистающий строй ощетинился мечами.

— Во имя Света! — ударили из-за полога леса белооперенные стрелы.