— А-а, ты имеешь в виду, что не каждый сочетаемый… прилично воспитан и знает, какая вилка для рыбы, а какая для десерта?

— Да… примерно. Поэтому, если сочетаемый не получил должного образования или незнаком с хорошими манерами, прежде он проходит обучение, а до того остаётся на мужской половине.

— То есть адара не только берёт сочетаемого в свой дом, кормит, поит и одевает, но образованием его занимается?

— Да… не сама, разумеется. Обычно учителей нанимают или кто из семьи наставником выступает.

Как посмотрю, быть сочетаемым адары — по крайней мере, адары богатой — не столь уж и прискорбная участь. Живёшь на всём готовом, в роскоши и неге, хочешь — заводишь дело по интересам, хочешь — не заводишь. И никаких тебе мамонтов и статуса кормильца по умолчанию.

— Филипп манерам точно обучен, — пробормотала я себе под нос. — Люсьен, конечно, о существовании вилок знает, но вот различает ли их? Даже я их не различаю. Эсфел, могу я попросить тебя об одолжении?

— Что угодно, Фео, — с готовностью откликнулась девушка.

— Разузнай-ка, где мои сочетаемые ужинают. Если у себя, то и я поем здесь. Нефиг родителя с братом расстраивать ещё больше.

Мне и Алишан хватает с лихвой.

Мои без пяти минут наложники ужинали в своих комнатах и представать пред очами членов семьи Феодоры не торопились. Я тоже не стала спускаться, тихо-мирно поев в покое и уединении спальни.

Вилка, кстати, была всего одна — для основного блюда.

Лишь по окончанию трапезы я сообразила, что к ужину в семейном кругу надо было, наверное, переодеться, а в заплечные мешки Филиппа и Люсьена вряд ли поместились фраки, или в чём тут мужчины в богатых домах к ужину выходят.

Ладно-ладно, не фраки, ибо местная мода до них ещё не добралась, но понятно, что парадная одежда Филиппа осталась в Ридже, а у Люсьена таковой попросту нет.

Вскоре после ужина снова зашла Эсфел. Вызвала горничную, дабы та забрала поднос с пустой посудой, показала, где находится сонетка, и поведала, чем живут обитатели дома адары.

Алишан занималась тем же, что и мама Люсьена, — телепортировала взад-вперёд желающих попасть в другие домены. Перемещение страждущих делом было не бесплатным, чем старше, почтеннее и влиятельнее род адары, тем выше расценки и шире требования к потенциальному клиенту. Иногда она пропадала на целый день, иногда уходила и возвращалась через пару-тройку часов, иногда вообще оставалась дома. В отсутствие матери за сыном присматривал гувернёр, однако уже в следующем году Матиасу надлежало поступить в пансион для мальчиков. Домашнее образование в Исттерском домене практиковалось только до определённого возраста, дальше ребёнка независимо от пола отправляли в пансионы. Даже дети среднего и ниже среднего классов в обязательном порядке посещали бесплатные школы, неграмотность в Исттерском домене не приветствовалась и всячески искоренялась.

Эсфел окончила одну из таких бесплатных школ, потому что у её погрязшего в долгах отца не было денег на оплату пансиона для девочек.

Феодора ожидаемо училась в пансионе. За редким исключением адары наравне со всеми получали то же образование, что и прочие представители социального класса, к которому относились их семьи.

Из пансиона Феодора выпустилась в семнадцать и с той поры сидела дома, ничем в частности не занимаясь. Она читала, гуляла, болтала с кузиной и братом, иногда разъезжала по родному домену и грезила о великой светлой любви на всю жизнь. Феодора не забывала, кто она и каково её предназначение, но относилась к будущей работе на редкость пофигистично, с чётким пониманием, что тёплое вакантное местечко никуда от неё не денется, а раз так, то нет резона думать о нём слишком часто. Это скучно, неромантично и ещё не скоро.

Во главе Исттерского домена стояла правительница, однако королевского двора в традиционном его представлении не было, и светские мероприятия проводились среди высоких родов по желанию и не на постоянной основе. На одном из званых вечеров Феодора и встретила своего «мистера Уикхема». Красавец-мужчина тоже обратил внимание на молодую адару и понеслась.

Роман закрутился стремительно.

Так стремительно, что Феодора завела за привычку скрывать подробности от лучшей подруги и кузины. Впрочем, мне удалось выяснить, что длился роман уже порядка полугода и грозился вывести отношения влюблённых на новый уровень. Феодора влюбилась без памяти и поначалу витала в облаках, но вскоре то ли сама сообразила, что с несочетаемым мужчиной будущего у неё нет, то ли кто-то таки помог ей спуститься с небес на суровую землю.

Почему именно помог?

Потому что «Уикхем» гораздо больше соответствовал персонажу, в честь которого я нечаянно его нарекла, чем казалось раньше.

Больших денег у него не водилось, происхождением для барышни вроде Феодоры он не вышел и что вообще делал на том злосчастном вечере, неизвестно. Эсфел уверяла, что он чей-то там родственник… интересно, знала ли Феодора, кто её возлюбленный?

Или нет?

Или знала, но закрывала глаза?

Главное, что семейное состояние Феодоры вниманием он не обходил.

Эсфел не смогла сказать точно, когда парочка решилась на побег и кто был инициатором сей гениальной идеи. Феодора призналась подруге накануне дня икс, предварительно стребовав клятву, что Эсфел ничего не расскажет Алишан. Старшая сестра любовь всей Феодориной жизни категорически не одобряла и пыталась ограничить контакты с нежелательным элементом, но парочка быстро приноровилась встречаться тайком. За несколько дней до побега Алишан не без помощи Виргила выяснила что-то компрометирующее о «Уикхеме», однако вразумить Феодору не смогла. В день икс Феодора исчезла из дома и до сегодняшнего нашего возвращения никто из домочадцев её не видел. Хватились её в тот же день, Алишан опросила прислугу и немедленно бросилась в погоню. Чем оная игра в догонялки закончилась, я знала. Света на причины моего появления в теле Феодоры оно не проливало по-прежнему, но теперь я хотя бы в общих чертах представляла, что ему предшествовало.

Со слов Эсфел получалось, что у Феодоры и «Уикхема» была прямо любовь-любовь, та самая, чистая, светлая и на всю жизнь. Как Феодора намеревалась обходиться без обязательных сочетаемых, девушка тоже не знала. Она вообще заявила, что если не делать каких-то вещей, то адара может жить без сочетаемых. Правда, не уточнила, что входит в этот перечень, и, как мне показалось, сама была не слишком уверена, что неведомая эта панацея от сочетаний действительно работает.

Отношения с папой и братом у Феодоры были близкие, тёплые, в меру доверительные. В семьях адар не принято делить детей по тому, кого от которого отца зачали и кто кому приходится братом