Мой новый знакомец предусмотрительно сдернул меня с места, ловко толкнув под прилавок.

– Сними, – горячо зашептал он, глядя лихорадочно блестевшими глазами на мою руку с тонким кружевным подарком, видимо, заметив тот буквально пару секунд назад.

– Я не могу…– Честно, я даже попыталась стянуть украшение, ведь с самого начала никакой застежки там не наблюдалось. Но безуспешно.

– Просто захоти его снять! – Умоляюще шептал черноволосый, – он идет сюда!

Мое сердце сжалось, руки задрожали. Странно, но я боялась, до ужаса боялась этого нового, незнакомого мне Кира, в котором не было ни одной черты того самого, еще недавно моего Идеального Кира. Тогда я закрыла глаза, сконцентрировавшись на страстном желании избавиться от подарка, и тут почувствовала, как тот легко соскользнул с моего запястья. Чудеса! Облегченно выдохнув, мой новый знакомец подхватил вещицу и перекинул ее через прилавок, на то место, где я стояла всего минуту назад.

– Думаешь, он заметил?

– Тссс!

Я вжалась в прохладный каменный пол, стараясь не дышать. В щель между прилавком и землей я видела узкий краешек дороги. Именно там вскоре оказались знакомые кожаные ботинки. Смуглые пальцы коснулись сверкающего украшения, и оно исчезло в широкой ладони. В тревожной тишине слышался лишь отдаленный шелест листвы, пение птиц да звук неспешно удаляющихся шагов.

Спустя какое-то время, по ощущениям – целую вечность, парнишка осторожно поднял голову над прилавком, и глаза его медленно округлились. Я подобралась и несмело выглянула следом.

По знакомой дороге в том направлении, откуда я пришла раньше, бежала…я. Развевающееся светлое платье, босые ноги, растрепанная прическа… Снова двойник! Уф, как удачно. За ней размеренно и неторопливо следовал Кир. Да он ли это вообще?

– Кто это? – Прошептала я еле слышно. Но парнишка услышал.

– Кирхарт Черный. – Отозвался он также тихо, не отрывая мрачного взгляда от удаляющейся спины моего идеала. – Он же Главный Инквизитор Белых Холмов, он же Одарённый, он же Зверь.

Дураки учатся на своих ошибках. Было грустно осознавать, что и я не обошла стороной эту многочисленную категорию людей. И грустно было не только поэтому.

Если бы сейчас вдруг меня позвали в театр играть в постановке роль раздавленного танком червяка, то справилась бы я на ура, ибо именно им я и чувствовала себя на все сто процентов в данный момент, так что без проблем вписалась бы в нужный образ. Что-то внутри разбилось на части, и острые осколки кололи изнутри так, что больно было даже идти. А идти приходилось быстро, и даже более того, приходилось практически бежать.

Новый знакомый, представившись Риком, резво увлек меня за собой после того, как их Главный Инквизитор, и по совместительству, мой, по ощущениям уже бывший любовник, скрылся на горизонте, преследуя мой же фирменный фантом. Полезная штука, оказывается, эти фантомы. Жаль, я раньше не имела возможности сотворить подобное. В госучреждения бы за меня ходил, кашу бы мне по утрам варил, Гришаню от дверей отгонял. Фантастика!

На душе было тяжело, как бы ни пыталась я отвлечься на мысли о всякой ерунде. Очень не хватало привычной Ирки под боком, чтобы поделиться своими переживаниями. Как бы она отреагировала на данную ситуацию? Думаю, округлила бы свои светло-карие глаза в обрамлении рыжих ресниц, и выдохнула: – Глашка, валим!

Чем я, собственно, и занималась.

Мы торопливо шагали по узкой мощеной улочке, вдоль которой вытянулись высокие стены каменных домов. То и дело я оглядывалась, опасаясь или надеясь на внезапную погоню. Хотя с чего бы? Но Рикарн, мой сопровождающий, недвусмысленно дал понять, что теперь я в опасности, едва завидел кое-чей фамильный браслет на моем запястье. В опасности, судя по всему, теперь были все. Ибо даже Безликие бросились врассыпную с площади, едва Кирхарт Черный повернулся к ним спиной. А чего уж говорить о простых горожанах… Увлекаемая из-под торгового лотка, что успешно скрыл нас от инквизитора, я, обернувшись, смогла лицезреть совершенно пустую площадь, по которой ветер гонял черные хлопья пепла.

Много раз до этого мне твердили, что Кир опасен, и вот сейчас я наконец убедилась воочию. Эх, любовь зла, полюбишь и Главного Инквизитора Белых Холмов по прозвищу Зверь, а не Кирилла Зверева, кем тот все время скромно притворялся. Чудесно, просто чудесно! Молодец, Аглая. Забег по граблям привел к своему закономерному финишу.

Прошло несколько минут нашего поспешного бегства по узким закоулкам незнакомого города, когда мы наконец свернули в темную подворотню, под деревянный настил крыши, и Рик быстро постучал семь раз в маленькую незаметную дверь.

Она так же быстро отворилась, после чего парень скользнул внутрь, утягивая меня за собой. Затем был длинный узкий, петляющий, как пьяная змея, коридор, заканчивающийся новыми дверьми. И новым, куда более сложным стуком.

Что это, интересно, за катакомбы, и во что я снова вляпалась? Хотя паренек изначально не был похож на типичного злодея, если только не умело притворялся, заманивая бездомных девушек в неблагополучные места с весьма меркантильной целью. Меня и это бы не удивило. Где-то возле сердца не унимаясь, саднили осколки чего-то разбитого, и в душе зияла гулкая пустота, будто в душном весеннем погребе. Вроде и хотелось бы поплакать, но то, что я чувствовала на данный момент было гораздо больше, чем можно было бы выразить просто слезами. Поэтому я пока смирилась с судьбой, вяло надеясь на проблеск хоть чего ни будь светлого в ближайшем будущем… Но пока внутри, как и снаружи, царила беспросветная тьма.

Хотя оно, светлое, недвусмысленно виднелось в конце узкого тоннеля, из которого мы вынырнули через пару секунд, так что пришлось на минуту зажмуриться, привыкая. В новом помещении пахло едой, на что мой бедный желудок тут же призывно заурчал в надежде на что-нибудь если не вкусное, то хотя бы удобоваримое. Неприлично громко так, надрывно заурчал. Ему, определенно, сейчас тоже было непросто.

– Вот, – услышала я голос Рика. – Скорее всего с Севера, светлые волосы. И у нее был браслет Инквизитора!

Определенно, только что меня кому-то сдали с потрохами. Однако про светлые волосы и непонятный Север явно были голые догадки. Волосы у меня отродясь всего лишь русые. А Север… ну Питер это типа север, да. Хотя откуда иномирному пареньку об этом знать?

Я открыла глаза и оглядела незнакомую комнату. Не так уж тут оказалось и светло. Основным источником освещения в этой тесной комнатке, больше всего напоминающей средневековую кухню, служил большой, в полстены камин, в котором, в подвешенном на крюк закопчённом котелке, что то призывно булькало и крайне вкусно знакомо пахло. Каменные стены и пол, куча деревянных полок, уставленных пыльными глиняными горшками, закопченный потолок, большой растрескавшийся деревянный стол, а за ним, на скамье… Мама! Я изумленно бросилась в объятья своей не так давно утерянной мамы-тёти прямо через стол, как утопающий бросается к спасательной шлюпке, и сжала ту соответственно. Но тетя Лили стойко и понятливо терпела пытку. Она тоже была рада меня видеть. От счастья и облегчения я готова была рыдать, и тут же на месте, кинулась пересказывать ей все произошедшее с самого момента моего исчезновения, выдавая информацию со скоростью пулемета.