class="p1">— Лифа, Юи, Чернявка — используйте все ваши сильнейшие навыки, как только мы перевернём лягушку! — отдал я третий приказ. — Но не попадите под удар задних лап!

— Не волнуйся!

— Хорошо, папа!

— Гау!

Выслушав бодрые ответы двух человек и одной пантеры, я посмотрел в сторону стены и выкрикнул последние указания:

— Вы тоже атакуйте так же, как в прошлый раз!

Я обращался к троице крысолюдов. Они не ответили, но я понадеялся, что меня поняли, и перевёл взгляд на потолок пещеры. Бурая лягушка-голиаф уже преодолела две трети пути. Следующего прыжка можно было ждать в любую секунду.

Я смотрел в оба, уверенный в том, что на этот раз не попадусь. Лягушка остановилась, и её выпученные глаза вспыхнули красным. А затем случилось нечто, чего я никак не ожидал.

На спине Бурой лягушки-голиафа вдруг выступили пять или шесть бородавок, и из каждой изверглись язычки пламени. Огоньки были крошечными, но угасать не спешили. А пока я гадал, что происходит, лягушка обратилась головой в сторону дна пещеры и раскрыла пасть.

Босс висел метрах в двадцати пяти над нами. Конечно, у лягушек длинные языки, но разве настолько? Ответом на моё недоумение стал алый круг, внезапно вспыхнувший у самой пасти твари. Внутри него зажглись сложные узоры.

— Магическая диаграмма?.. — пробормотал я, но вторая половина вопроса утонула в крике Лифы:

— Бежим!

Почти в то же мгновение изо рта лягушки вырвался огромный огненный шар. Я не задумываясь отскочил вправо, схватил Юи и нырнул вместе с ней под воду.

Раздался грохот, всё пространство залил алый свет. По спине прошлась волна жара, и шкала хит-пойнтов тут же сократилась.

Как только всё стихло, я вынырнул из воды, по-прежнему прижимая к себе Юи.

— Вы в порядке?! — крикнул я.

Синон, Лизбет и Лифа откликнулись на разные голоса, Чернявка отозвалась уверенным ворчанием. Огненный шар, которым выстрелила лягушка, попал точно в центр дна пещеры, и небольшая лужица воды между камнями испарилась бесследно. Вроде бы все союзницы избежали прямого попадания. Крысолюды у стены тоже выжили, но, потрясённые, лежали на полу.

Я задрал голову вверх и увидел, что Бурая лягушка-голиаф по-прежнему висит на стене, приклеившись к ней лапами, и таращится на нас, по временам раздувая горловой мешок. Спускаться она явно не собиралась.

— Я думал, лягушки и огонь — это как улитки и соль... — проворчал я.

— Ох уж мне твои сравнения... Хотя конкретно это — точное, — отозвалась Лизбет.

Приятно, что мои способности к риторике ценят, однако битва складывалась неважно. Единственное наше оружие дальнего боя — мушкет Синон, но если лягушка будет и дальше обстреливать нас с потолка огненными шарами, то мы рано или поздно проиграем.

В принципе, мы могли обойтись и без победы. Нам нужно было всего лишь сбежать на восточную половину Гийольской равнины вместе с Синон. Однако выход, который ведёт туда, находится в верхней части пещеры. Слабо верилось, что лягушка будет спокойно ждать, пока мы поднимемся по тропе вдоль стены. По тропе?..

— Слушайте! Я сейчас поднимусь повыше, прыгну и навыком собью лягушку со стены, а вы добивайте монстра по старому плану! — высказал я пришедшую в голову мысль, после чего увидел, как на лица моих союзниц легла тень некоторой неуверенности.

— Братик, но ты ведь тоже упадёшь. С учётом высоты — возможно, что разобьёшься насмерть...

— Не волнуйся, — поспешил я утешить Лифу. — Если упаду туда, где глубоко, урона не получу. Других вариантов всё равно нет.

Хотя Лифа и промолчала, в её зелёных глазах по-прежнему читался страх. Честно говоря, я и сам не знал, смогу ли упасть в воду достаточно удачно. Но я решил, что должен рискнуть, и уже собирался опустить Юи на пол, как вдруг...

— Папа, я сделаю это вместо тебя! — заявила девочка, чем заставила меня вытаращить глаза.

— Нет, ты не...

— Папа, ты самый сильный боец в нашей группе, поэтому должен добивать, а не нападать первым.

— Но, Юи, у тебя ведь даже нет «Сверхзвукового прыжка»!

— Я отойду в проход, как следует разбегусь и дотянусь «Вертикалью»!

— Но...

Я возражал и упрямился, пока Юи не посмотрела мне в глаза и не произнесла:

— Папа, я не хочу быть обузой.

Своим предельно серьёзным взглядом она напомнила мне Асуну. А может, в Юи было сейчас нечто и от меня самого, хотя об этом не мне судить.

— Хорошо. Рассчитываю на тебя, — тихо сказал я, опуская девочку на пол.

— Она снова пришла в движение! — крикнула неподалёку от меня Синон.

Я посмотрел на потолок и увидел, как Бурая лягушка-голиаф переползает на другое место под куполом. Должно быть, она собиралась вновь выплюнуть огненный шар. Но хуже всего другое — если Юи побежит по тропинке вверх по склону, то наверняка станет мишенью для этого залпа.

Мой страх развеяли уверенные слова Лизбет:

— Я отвлеку монстра, а Юи пусть бежит!

С этими словами она ударила булавой по щиту, и по воздуху в стороны разошлись полупрозрачные круги. Похоже, Лиз неизвестно когда успела освоить навык для привлечения монстров.

Бурая лягушка-голиаф затормозила, затем начала поворачиваться.

— Я побежала! — выпалила Юи, крепко сжала рукоять короткого меча и устремилась к стене.

Даже я поразился тому, как быстро она перепрыгнула все лужи и камни и не сбрасывая скорости помчалась вверх по склону.

Лягушка повернула голову и раскрыла рот. Прямо сейчас её внимание, несомненно, было обращено к одной Лизбет.

— Разбегайтесь! — приказала девушка-кузнец.

Я послушно отпрыгнул назад и бросил в ответ:

— Ты, главное, сама не попадись!

— Верь в мой щит, это ведь я его выковала!

«В щит? Неужели она...» — успел подумать я, прежде чем у самого рта Бурой лягушки-голиафа появилась алая диаграмма.

Сверкнул ослепительно яркий свет, раздался оглушительный гул, и босс выбросил из себя огненный шар. Но Лиз осталась на месте. Она лишь высоко подняла круглый щит, а правую руку с булавой отвела за спину.

Лиз выковала щит из «Высококачественных стальных слитков», когда-то бывших «Блэквельтом». Будучи искусным кузнецом, Лизбет создавала действительно прочную экипировку, но я не думал, что даже её творение способно полностью остановить огненный шар босса пещеры.

Мою правую ногу начало слегка покалывать: так сильно хотелось оттолкнуться ею от пола пещеры, что мне пришлось вцепиться в собственное колено, чтобы удержать себя от этого поступка. Если бы я бросился вперёд, то меня тоже зацепило бы взрывом, после чего я