– Как обычно.

Эрик отключил звонок и грузно откинулся на спинке кресла, от чего оно натянуто завыло.

Что бы там ни казалось со стороны, Амелия всегда будет самым верным солдатом в армии Эрика. Она будет кричать на него, бранить тысячей нецензурных слов, может, даже пощечину влепит, но все это будет не более чем спектакль длиною в десять лет. Фарс, цирк и ничего не значащее зрелище. Их договоренность играть на публику была заключена практически с самого начала. Амелия была своеобразным катализатором предателей. Благодаря ее потрясающему актерскому таланту она вывела на чистую воду большое количество слабых звеньев в их рядах, а Эрик с удовольствием их устранил. И самое главное, этот тандем продолжал работать эффективно.

Черед Валентина Голубки был неизбежен. Он был неплохим компаньоном, и его вклад в дела компании был ощутим. Голубка умел сходиться с нужными людьми за пределами страны, увеличивая тем самым прибыль с продаж. Но насколько хорошим он был торговцем, настолько же ненадежным был партнером. Голубка никогда не выпятит грудь под град пуль, защищая общее дело, как это сделала бы Амелия, Каин и остальные. А потому в нестабильные времена он становился непросто слабым звеном, но даже опасным, ведь он знал много того, что могло бы скомпрометировать компанию.

Если бы Эрик был одним из Пастаргаев, он бы в первую очередь рекрутировал Голубку в свои ряды. Это было бы несложно.

Амелия заразила мозг Голубки легкой паникой, и теперь его жизнь зависела только от его самообладания.

Эрик вдруг поймал себя на мысли, что мысленно молит украинца выстоять против бравого соблазна заявить о своей независимости, потому что его мощь мнима и проигрывает наперед. Эрик размажет его одним лишь движением мизинца. Но падение Голубки означало для Эрика нечто большее, чем просто предательство. Оно станет символом начала краха. Именно так бы восприняли эту новость остальные банды. Ситуация станет шаткой, баланс начнет трясти, и Эрику вновь придется отстаивать свою честь, а это непременно связано со смертью. Глупцы уверятся в собственных силах и бросятся в атаку, а Эрик будет вынужден спустить курок. Но Эрику так не хочется брать на душу новые людские жизни. Будет ли когда-нибудь конец этим кровавым расправам?

Неприметный неважный и даже ничтожный Голубка вдруг вышел на авансцену и значил сейчас гораздо больше, чем обычный дилер. Он стоял на одном конце балансирующих качелей, и от его следующих решений зависело сохранение равновесия.

***

Его дыхание ровное и монотонное, как само время. Сердце выбивает умеренный ритм в шестьдесят ударов в минуту. Он находится в привычном состоянии легкого транса, сосредоточенный на небольшой круглой части мира, просматривающейся сквозь снайперский прицел. Он знает эту работу. В Ираке он целыми сутками лежал на крышах зданий под палящим солнцем без еды и воды, без малейшего движения, которое могло выдать его перед врагом. И когда наступал решающий момент, он поражал цель четко и без шансов для жертвы выжить. В отряде его прозвали «Тень», потому что так же, как тень он существовал в жизни, но был неуловим. Его пули достигали мишень, сражали ее намертво, доказывая тем самым его близкое присутствие где-то в округе, но поймать его так никому и не удалось.

Сегодня его ждала та же работа, та же мишень, тот же азарт, как и в любой другой горячей точке, где он воевал. Пейзаж и окрестности могли меняться, погода и оплата разнились из раза в раз, но задача всегда оставалась одна и та же – поразить цель с расстояния в два километра. Он был одним из немногих в мире стрелков, умевших поражать мишень на столь далекую дистанцию с одного выстрела, он был талантливым снайпером, и в мире наемников стал бы одним из самых высокооплачиваемых профессионалов, если бы не его вымуштрованная преданность хозяину.

Арн еще раз высчитал поправки на ветер: два метра в секунду – ветер слабый. Арн быстро решает в уме задачу по баллистике, вспоминая табличные значения поправок на ветер, поправок на деривацию, округляет значение до дистанции в две тысячи метров и переставляет шкалу на полделения, щелкнув один раз барабаном для перемещения средней точки попадания. Ему нужно целиться в плечо, чтобы попасть точно в голову.

Арн оторвал взгляд от прицела и посмотрел направо. Один из его самых верных товарищей Магнус лежал на земле, заняв позицию в десяти метрах от Арна, и также сосредоточенно вглядывался в маленькую линзу, на конце которой ожидала своего участия смерть. Они затаились посреди деревьев на одном из многочисленных холмов в этой местности в сорока километрах к юго-востоку от города. Поблизости нет ни одного обжитого клочка земли, лишь холмистая степь да разбросанные повсюду сосновые рощи. Идеальное место для того, чтобы спрятать целый грузовой склад под открытым небом.

Словно почувствовав взгляд Арна, Магнус посмотрел на того в ответ. Их взоры выражали решительность и непоколебимость, какую только могут демонстрировать северяне. Это – ответственная миссия. С нее должен начаться хаос. А потому эти двое не имели шанс на проигрыш.

Начался легкий снег, воздушные белоснежные хлопья оседали на лежачих на земле мужчинах, покрывая тех легким невесомым призрачным ковром. Но ни один из них не дрогнул и даже пальцев не размял, готовясь к предстоящей миссии.

Ключевой момент приближался. Арн понял это по тому, как забегали люди на погрузочном складе. Они ждали приезда цыганского барона – Драгоша, который всегда лично проверял качество доставленного товара, и это шло только на руку всей операции.

Арн перевел прицел чуть левее от набирающей обороты суеты и увидел свет фар, пробивающийся в ночи. К складу приближался конвой из трех внедорожников, они подпрыгивали на кочках грунтовой дороги, не обращая внимания на ямы. Драгош обожал джип «Вранглер», который мог выбраться даже из болотной трясины, и всякий раз получал удовольствие от прыгающей езды, расхваливая достоинства своих коней. Его цыганская самоуверенность сегодня отнимет у него жизнь. Не стоило приезжать сюда самому в эту ночь. Ты даже представить не можешь, какую значимую роль уготовил для тебя Томас. Твое имя навсегда закрепится на устах миллионов людей, потому что именно тебе суждено стать началом конца. Возможно, ты не так хотел бы запомниться потомкам, но, как и за многих, сегодня за тебя выбор сделал Томас.

Джипы въехали через ворота на склад почти впритык к погрузочным платформам, где в больших металлических контейнерах их ждало целое химическое конфетти из Китая, спрятанное в нитях ярких узорчатых ковров.

Валентин наблюдал за разгрузкой контейнеров и дымил сигаретой. Это был один из многочисленных складов Эрика, куда по его же коридору прибывала китайская химия, которой в компании заведовал Валентин. Фактически Валентин взял этот склад в бессрочную аренду, поскольку ни для чего другого он не использовался, а потому работал лишь каждую третью неделю месяца, пока дилеры Голубки разбирали доставленный товар по точкам продаж. Синтетика редко становится предметом дележа и споров, слишком много мороки за относительно невысокую прибыль, по крайней мере, недостаточную для того, чтобы рисковать собственной жизнью. Более того, за десять лет торговли этой дрянью Валентин поднаторел во многих деталях производства и доставки синтетики, став чуть ли не профессором в этой области. Вдвоем с Амелией они разработали и эффективно претворяли в жизнь широкую сеть распространения синтетики не только в городе, но и за его пределами, и мало кто мог с ними посоревноваться в более прибыльном способе заработка на синтетике. Единственные, кто постоянно докучал им, это банда Седых Головорезов, состоящая преимущественно из чехов, проживающих на территории Амелии, а также бригада Драгоша – цыгане и проклятье Валентина. Но ни с первыми, ни со вторыми Эрик не разрешал вступать в открытые конфликты, аргументируя свое решение тем, что слишком сильные лидеры стоят за этими мелкими сошками. И пытаясь спасти одну партию товара, можно было развязать целую войну, стоящую куда дороже, чем одна партия синтетики.