— Всё о том же… Не успели спасённые подумать о выживании, а их уже пытаются… нагнуть. Ишь, появились… хозяева жизни на халяву. Обрадовались вседозволенности.

— Думаю, нам придётся смотреть в оба, — тоже размышляя, предположил Ултан. — Ведь и по дороге могут встретиться те, кого может соблазнить наша лодка в качестве передвижения по местам, где ждёт нажива…

— Ты прав. Придётся держать оружие под рукой, — тяжело согласился с ним Ратмир.

«Как будто мы его прячем так, что не достать», — вздохнула Кира. И мрачно задумалась о том, что ей теперь очень и очень хочется побыстрее увидеть свою группу и убедиться, что с ними со всеми всё в порядке. Так стало страшно за них, хотя там и Нелла, и Андрис, и Терло.

Глава 11

Откат начался не сразу. Этому поспособствовало вынужденное наблюдение за небом и за домами, к которым приходилось порой подплывать слишком близко.

Но думать, будучи в насторожённом состоянии, не мешало.

Эпизод. Один из множества кругов от камня, брошенного в воду. Правда, и камень тот — взорванная дамба, хорош для бесконечного числа кругов…

Вспоминая всё, что было буквально несколько минут назад, что произошло в течение нескольких минут, Кира сутулилась всё больше.

Для неё эти минуты — сплошное действие, когда на ходу решаешь, как быть. Когда происходящее заставляет тело почти машинально реагировать и выполнять необходимые действия.

А думать над тем, что делала, приходилось сейчас. И становилось страшно.

Голубое небо, редкие белые облачка, сияющее и греющее солнце, всплески спокойной воды, если не всматриваться в её глубину, — пастораль, в общем… А в душе чернее ночи. Или сама душа уже почернела? Беспросветно…

Быть машиной для убийства… Она примерила эту фразу на себя — и её затрясло. Сильно-сильно. Ладно, Ратмир в это время смотрел в сторону…

Появилось безумное желание отодвинуться от той Киры, которая стреляла. И желание обелить себя: «Меня такой сделали! Меня научили быть такой!»

И снова прокручивала мысли о том, что она впервые не просто убивала, а убивала так многих… И давящим камнем — снова та комната, где сидят три девушки. И страх в их глазах при взгляде на Киру — с пистолетом в руках.

«И чем я лучше тех пятерых бандитов? — продолжала Кира кружить мыслями по бесконечному замкнутому кругу. — Да, они насильники. Зато — не убийцы. Тоже… придумала себе отмазку — военное время… Человеком надо оставаться. И ведь была возможность набить им морды… Не-ет! Надо было достать пистолет!.. Но меня этому учили!» — оправдывалась она, и осмысление себя начиналось вновь, в бесчисленный раз.

Мужчины ничего не замечали. Но, поглядывая на Ратмира, Кира начинала приходить в ужас: а если он теперь будет сторониться её?! Если её жажда убийства, как это выглядело со стороны, оттолкнула его от неё?.. Дрожь постепенно переходила в нечто более сложное и неуправляемое. Пришлось вцепиться в края лодочной скамьи, чтобы не видно было, как трясутся руки.

Вспомнила занятия в бюро и попыталась сосредоточиться на постороннем, например, внимательно следить за чайками, летавшими над внезапно широкой водой. Но не прошло и минуты, как Кира прикусила губу, испугавшись за птиц: они слишком часто чиркали по воде. А насколько сумела убедиться девушка, блотфиши мгновенно хватали свою добычу. Да и зрелище безмятежных чаек, сидящих на всплывавших трупах, не приносило успокоения измученной душе Киры.

Пришлось отвернуться и уставиться на верхние этажи домов, мимо которых проплывала лодка. Из освобождённых этажей никто не выглядывал и не окликал людей, сидевших в лодке. Раз только кто-то закричал над головой, но лодка уже уносилась вдаль, и крик неизвестного прозвучал, так уж получилось, им вдогонку.

По прикидкам Ратмира, оставалось обогнуть ещё один дом — и они окажутся по адресу, где их ждёт Нелла с остальными… Кира насторожилась. Плавание до сих пор проходило спокойно, безо всяких происшествий, что ещё ничего не значило, а только усыпляло бдительность. На последних метрах ровного хода лодки придётся быть готовыми к неожиданностям.

Угол дома к его торцу обошли ровно. Как и сам торец. Но, едва начали удаляться от здания, как в спину ударило визгливое взлаивание.

Руки Ратмира на вёслах замерли — и замерла и лодка. Оглянулись удивлённые Ултан и Кира. Зовуще лаяла явно собака, причём, судя по привизгивающему звуку, из породы мелких. Но где она?

Торец дома, который они только что прошли, представлял собой стену в сплошных балконных рядах. Основные балконы изначально, по задумке архитекторов-проектировщиков, имели нижнюю часть металлизированную, а сверху мелкие рамы. Примитивно и привычно для домов, где живут наёмные рабочие. Но некоторые балконы, ближе к лестнице, делившей балконные ряды на два корпуса, наверное, заранее были застеклены сверху донизу. И после мощной водной волны все стёкла, естественно, оказались выбитыми, являя пустоту, как будто на гигантских коротких полках.

И визгливый лай доносился именно с такого, когда-то полностью застеклённого балкона. Но, как ни всматривались с лодки, самой собаки не увидели. Ратмир пожал плечами и вздохнул.

— Можно было бы поискать. Но… время. Да и на крыше — взгляните! Народу достаточно. Заберут, если что.

Ултан и Кира без слов согласились с ним, и Ратмир снова принялся энергично работать вёслами.

…Киру будто толкнули в спину. Она обернулась.

Белый комочек со второго над водой этажа упал в воду.

— Вот чёрт! — охнул Ратмир, увидевший раньше: сидел-то лицом к дому.

Последнее слово в его краткой реплике прозвучало почти одновременно с металлическим звяканьем: на дно спортивной лодки упали два пистолета Киры, уже сбросившей любимую тунику и ботинки.

А когда отзвучало "чёрт!", лодка резко вздрогнула: девушка прыгнула в воду и под вскрик мужчин стремительно поплыла в сторону белого комочка на синевато-серых волнах — с этой стороны солнца не было.

Комочек сначала поплыл. Молча. И вдруг завизжал, остановившись на месте и дёргаясь так, будто к его лапам прицепили неподъёмный для него груз, за который его и дёргали из глубины воды.

Кира летела по воде на пронзительный визг, приглушённо слыша за собой испуганные крики и отчаянный зов мужчин. В конце