силы только на защиту детей: насколько это видела Кира, женщина-эльф не столько отслеживала небо, сколько «прислушивалась» к пространству, которое они проплывали.

«Причалили» к длинному дому, который предстояло огибать долго и упорно. Ближе к стене дома Кира осторожно перегнулась через толстый чёрный борт надувной лодки и затаила дыхание: вероятно, потревоженные необычным движением воды, вокруг них метались блотфиши. Причём чем дольше времени лодка и плот стояли (или покачивались) на месте — тем больше собиралось под ними маленьких пожирателей.

Время обеда. И вот здесь, перебравшись на плот, Ратмир предложил неожиданное для всех. Он вынул из кармана тощую связку ключей и сказал:

— Нелла, через три улицы будет тот самый дом моего товарища, о котором я говорил. Но дальше всем вместе плыть опасно. Терло знает этот микрорайон — он проведёт вас по нужному адресу…

— Подожди, — строго остановила его женщина-эльф. — Это ты мне таким образом сейчас говоришь, что оставляешь нас? Что дальше мы плывём сами?

— Именно, — спокойно подтвердил Ратмир. — За этим домом город становится оживлённее. А это значит — нас легко могут заметить. Поэтому мы разделяемся. Вы плывёте дальше и устраиваетесь на месте. Позже я добираюсь до вас. Всё.

— Подожди-ка, — попросил его и Андрис. — Идею с маскировкой я твою понял. Нас здесь десять существ, а те двое, с лодки, это знают. Ты хочешь, чтобы нас сосчитали, например, с воздуха и поняли, что мы не те, кого они могут искать.

— Да, это я и хочу.

Все как по команде, взглянули на небо. Кира прикинула: Ратмир и объяснивший его идею Андрис правы. Пролети над ними любое воздушное судно — их сразу узнают по количеству плывущих. Но не в лицо. Но…

Возразить не успела. Вмешался Ултан.

— Я с тобой, — деловито сказал он. — Чем малочисленнее наша группа сверху, тем быстрее от нас отстанут, а то и вообще внимания не обратят. Думаю, и Кира с нами?

Ратмир тоже не успел ответить.

— С вами, — кивнула девушка.

Ратмир открыл рот, явно намереваясь возражать.

Нелла не дала ему и слово сказать, вставив в еле заметную паузу деловой вопрос:

— Всё так. Но как быть с лодкой? Случись на воде какое-нибудь волнение, наш плот становится небезопасным без ведущей нас лодки. Если мы вас, Ратмир, — уточнила она, кого именно, — высадим в окно ближайшего дома, вы сумеете придумать, на чём вам можно будет двигаться дальше?

Пока ошалевший Ратмир чуть не пялился на Неллу, собираясь с мыслями, точку в разговоре поставил тот же Ултан.

— Мы возьмём два топора из тех трёх, что захватили с собой. Вам они вряд ли понадобятся. А мы их пустим в ход. Только придумаем, как вас догонять.

— Согласна, — сказала Нелла, которая, судя по молчанию Терло с Андрисом и младших эльфов, единогласно («Волевым решением?» — хмыкнула Кира), приняла командование временно отделившейся группой.

Больше рассусоливать не стали. Дальше — только действие.

Подплыли ближе, вплотную к окнам четвёртого этажа обычного жилого дома. Закрепились, чтобы плот не качался, и перебрались в пустую квартиру. Могли бы, конечно, пообедать на плаву так же, как и троих сразу оставить в квартире. Но не одна Кира испытывала большое напряжение от неустойчивой «почвы» под ногами. Так что пережили совместный обед, после которого за вёсла сел Андрис, а следом за ним, как ни странно, юноша-эльф Катель. Терло же получил ключи и адрес — и обещал сверяться с дорогой, если что — перекликаясь с выжившими, которых здесь, ближе к окраине, становилось всё больше.

Как и на крыше этого дома.

Чуть только надувная лодка сначала резво отвернула от стены, а потом (по впечатлениям, покряхтывая от натуги), принялась тащить плот дальше, сверху призывно закричали.

Дом был в двенадцать этажей.

Ратмир сообщил Ултану и Кире, что здесь, в этом районе, находится завод по изготовлению микро-деталей для виртов и эти длинные (арок внизу, естественно, не видать) жилые дома специально спроектированы для своих рабочих и персонала невысокими — от шести- до двенадцатиэтажных.

— Они ведь не видели, сколько нас сюда причалило и сколько уплыло дальше? — обеспокоенно спросил Ултан, не решаясь высунуться из окна.

— Думаю — нет, — отозвался Ратмир. — Мы все переходили с плота сюда. А они, кажется, только сейчас прибежали к этому месту. Да и не подумают о том, что здесь может кто-то остаться.

— Мы их предупредим о блотфишах? — вздохнул Ултан, чутко прислушиваясь к затихавшим крикам с крыши: здешние, видимо, бежали вслед пока что параллельно плывущему мимо дома плоту.

— Двое суток, — напомнил Ратмир. — В городе наверняка уже все знают, что в воде опасно… ну, что? Поселяемся в этом доме — или уходим по адресу?

— Не поняла, — изумилась Кира. — А почему такой выбор? Мы же договаривались!

— А я понял, — покачал головой оборотень. — Что нам там делать? Разве что снова объединиться с группой. Сутки-то можно и здесь переждать.

И похлопал по небольшому рюкзаку, набитому продуктами, выделенными им Неллой на всякий или на первый (на первые часы, к примеру) случай.

— Тихо! — внезапно даже для себя велела Кира и тут же, забыв обо всех мерах предосторожности, кинулась к окну.

Выглянуть из него наверх не сумела: мужчины резко втянули её назад, но ругаться не стали, что она только что чуть не выдала места их «незаконного» здесь пребывания.

— Не торопись, — сказал Ултан. — Я тоже слышу. И сейчас они пролетят мимо нас очень близко.

Он оказался прав: над водной улицей быстро и в то же время тяжеловесно пролетели шесть конвертопланов — огромных, да ещё с грузом, объёмом примерно в собственный. Кира не удержалась от восклицания: каждый летательный аппарат выглядел так, что вот-вот свалится в воду от перегрузки:

— Ого!

— Кто это? — поинтересовался оборотень, стараясь держаться от окна подальше.

— Строительные перевозчики, — вздохнул Ратмир. — Перевозят строительный материал. Судя по всему, власти не только взрывают удобные для слива воды места, но и начали укреплять дамбу. Интересно, на обратном пути лётчики конвертопланов будут заниматься эвакуацией?

— Вряд ли. — Успокоенная Кира задумчиво смотрела на воду под окном. — Живые