потом уже с концами уйдём подальше отсюда. Думаю, эти перемещения займут не так много времени, как кажется. Единственно, я вижу — дети очень устали…

Нелла снова кивнула, но говорить что-то не стала. Она немного развернула свой стул и начала смотреть на подоконник, на который легли первые лучи солнца, а следом, как специально, раздался всплеск: подплывал плот с мужчинами.

Плыть к следующему дому пришлось мужчинам на опустевшем плоту. За теми тремя, что голодали, поспешили Ратмир и Ултан. По приезде выяснилось, что эти трое совершенно не здешние: они были работниками космопорта, отдыхавшие в ближайшем отеле до следующей смены. Из них ни один не согласился уходить из дома со здешними жителями, зато двое помогли присоединить к плоту надувную лодку, с которой стало легче управлять плотом.

Распрощавшись и пожелав удачи, группа Ратмира пустилась в новое плаванье.

Когда плот уходил от окна, Кира усмехнулась: в оконном проёме теснились почти все жители дома, а кто-то даже помахал им руками…

Нелла почему-то вдруг ссутулилась, быстро и исподлобья глянув на них, а затем отвернувшись. Ратмир заметил. Он тронул её за плечо.

— Нелла, ты что-то ощутила?

— Один их них нас ненавидит.

— Но они нам незнакомы.

— Ратмир, не будь наивным. Они узнали, что кто-то из нас служит в фирме или в лаборатории, где создавали генномодифицированных блотфишей. Они винят в той или иной степени нас! Это из-за нас погибли их родные, а они остались без дома.

Нелла говорила шёпотом, и Кира сначала не понимала — почему. Но один взгляд женщины-эльфа — тоже исподлобья — подсказал, почему она побаивается проговорить свои размышления вслух. Андрис. И девушка приглушила свой вздох: да, некоторые люди, чья психика неустойчива, могут протянуть прямую связь между Ратмиром как ближайшим виновником катастрофы — тем, что случилось с их семьями. И ей стало страшно за него. Андрис хоть и убеждал их ночью, что теперь, после выстрела, подбившего один вертолёт, он успокоился. Но… А если он затаился? Как тот, из тамошних жильцов, чей взгляд считала Нелла? Стоит ли сторожить Ратмира от потенциальных посягательств, например Андриса, на его жизнь?

И, будто откликаясь на все их беспокойные раздумья, Андрис обернулся к Ратмиру.

— А если мы слишком слабо объяснили им, чем грозит близость их дома к тому, «нашему»? Ну, который обстреляли?

— А я вообще думаю о том, что нам надо было бы вернуться в этот дом, — внезапно объявил Терло.

— Почему?! — удивился Ултан.

— Так они его обстреляли, — объяснил Терло. — Выбили все верхние этажи полностью. Значит, должны быть уверены, что нас там нет, — и это первое.

— А второе?

— Второе — их обстреляли самих, причём очень даже плодотворно. И они могут оставить этот дом в покое, думая, что стреляли в них со стороны. А наши ружья они видели, а потому могут думать, что стреляли либо мы, перебравшиеся в новый дом, либо ружья нашлись у наших соседей. В любом случае — наш дом теперь не вызывает у них интереса.

— Но четвёртый этаж несвободен от воды, — напомнил ему Андрис. — И я как-то не представляю, как можно жить в тех развалинах, что там остались от прошлой ночи.

— Ну, можно было бы перекантоваться день и в развалинах, — довольно легкомысленно отозвался Терло, — а к вечеру спуститься на четвёртый этаж.

— Ратмир, если бы ты ушёл с ними, они бы оставили нас в покое? — вдруг спросил Андрис.

На этот вопрос вскинулась Нелла и впилась острым взглядом в строгое лицо мужчины, задавшего сейчас самую настоящую загадку.

Но Ратмир серьёзно подошёл к предложенной ему задачке. Сначала он взглянул на безмятежно синее небо со всплывшим из-за гор солнцем, а потом после молчания, ответил:

— Думаю, нет. Не оставили бы. Напомню, что им свидетели не нужны. А они подошли так близко к нам, что вы… Андрис, ты помнишь их лица?

Помедлив, тот сказал:

— Помню.

— И они это знают, — заключил Ратмир. — Следовательно, они будут готовы перебить всех, кто вызовет у них подозрения в связи с причастностью к этому делу.

Повисло молчание, пока они обплывали дом, к которому двигались. А затем Андрис неожиданно сделал свой вывод:

— Значит, тебя, Ратмир, надо беречь как зеницу ока. Ты будешь главным свидетелем на суде. А я очень хочу, чтобы их всех прищучили.

Даже Нелла растерялась от такого внезапного заключения, которое перевернуло все впечатления об Андрисе с ног на голову.

Кира, поначалу озадаченная, вспомнила ночь, вспомнила, как Андрис стрелял по вертушке… И приняла положение, при котором Андрис прав и искренен в своём желании по-настоящему наказать виновников гибели своей семьи… Она с облегчением вздохнула и постаралась забыть о том, что негативно думала о мужчине, в то время как он тоже мучился, не совсем понимая, как стоят фигуры на своеобразном шахматном поле…

Глава 10

Надувная лодка, таща за собой примитивный и громоздкий плот, неуклюже обогнула следующий дом. Несмотря на вёсла, несмотря на то что благодаря им, плот перемещался быстрее, взрослые путники понимали: хватит одного облёта над ними вертушки, чтобы все они оказались под смертоносным прицелом, а то и в опасной воде.

Сидевший на вёслах Ратмир с силой напрягал руки, пытаясь хоть немного увеличить ход, но все усилия были тщетны. То ли поэтому, то ли ещё почему, но мужчина смотрел вперёд исподлобья. Его замкнутое лицо подсказывало, что он погружён в отнюдь не радостные мысли. Вторым гребцом стал Ултан. Оборотень сразу и уверенно сел рядом с Ратмиром, бросив: «Было дело — занимался греблей!» И вопросов к нему не возникало, хотя все помнили его настоящую истерику, когда он осознал, что их всех могли расстрелять ночью, а ведь он втихомолку думал остаться в том доме, боясь блотфишей.

За их спинами сидели Андрис и Кира, сжимая в руках ружья и насторожённо отслеживая небо. На плоту ружья наизготовку держали Терло и Нелла. Последняя своих детей полностью передала на попечение Кателя и Лайл. А ещё, кажется, Нелла напрочь перечеркнула рассуждения Ратмира, что она употребит все свои