Она отвечает не сразу, сначала смотрит в зеркало заднего вида:

— Он в другой патронатной семье.

— Далеко? Там есть еще дети?

— Оттуда, где ты будешь жить, далековато. Но сейчас он там единственный ребенок.

— Вы с ним виделись?

— Да. Я отвечаю и за Энди.

— Как он?

Она молчит с минуту, поджимает сиреневые губы:

— Сначала было нелегко. Ему пришлось ко многому привыкать. Но сейчас уже лучше. Он очень обрадовался новой одежде. И все время спрашивает про тебя.

Злобный осьминог залезает мне в грудь и сжимает сердце:

— Правда? Так с ним все хорошо? Он спит по ночам? А они знают, что у него аллергия на…

— На клубнику. Вообще-то, никто об этом не знал, пока я не увидела в твиттере. Спасибо, что сообщила.

Я молчу.

Мы съезжаем на длинную дорожку к очень старому на вид дому, крыльцо с квадратными колоннами. Нас встречает высокая светловолосая женщина, похожая на Бетти.

Я поворачиваюсь, чтобы сказать, что не хочу заходить, но Док уже вышла из машины.

Как получается, что, когда мне страшно, я становлюсь младше?

Я вылезаю из машины и вижу в руках Док мой рюкзак, но, похоже, почти пустой.

— Лейла, это миссис Джоэл. Миссис Джоэл, Лейла Бейли.

Миссис Джоэл спускается по ступенькам и протягивает мне руку:

— Здравствуй, Лейла. Приятно познакомиться. Мне совсем недавно сообщили, что ты приедешь, но я очень рада, что ты здесь.

— Мы оба рады. — Пока она держит мою руку, по ступенькам спускается какой-то мужчина, видимо, ее муж. — Я Бертран Джоэл.

— Приятно познакомиться, мистер Джоэл. — Я пожимаю руку и ему. Ощущаю себя говорящей птичкой в зоопарке.

Док вручает мне мой рюкзак:

— Ты же помнишь свое обещание?

Джоэлы идут к двери, дают мне попрощаться с человеком, с которым я только что познакомилась, но которого уже хочется назвать лучшим другом.

— Они ведь не настоящие? Они с фото из прошлогоднего журнала «Патронатная семья» и мы собираемся снимать рекламу?

Док хохочет, откинув голову:

— Я же говорила. Самые прекрасные люди из всех, кого я знаю. Так ты обещаешь?

Я оглядываюсь на большой дом. Как же все это странно.

— Да, я сдержу обещание.

— Хорошо. А я сдержу свое. Кстати, завтра тебя ждут в школе. Марта — миссис Джоэл — достанет тебе одежду, и тебе нельзя больше пропускать занятия. Мы должны сделать все, чтобы ты окончила школу.

— Ладно, Док. А завтра?

— Завтра ты ужинаешь с братом.

Мы киваем друг другу. На прощание она треплет меня по плечу и садится в свою сиреневую машинку. Я разворачиваюсь к входной двери, где начинаются съемки рекламы для журнала «Патронатная семья».

Миссис Джоэл устраивает мне экскурсию. У меня будет своя комната. Явно готовили для маленькой девочки, но все так чисто и красиво. Заметив, какая я грязная, она заканчивает экскурсию в ванной. Ванна большая и красивая, как у Бетти, а на мягком коврике вполне могла бы спать маленькая собачка.

— В этом ящике — все для женской гигиены, если нужно.

— Оу, спасибо.

Она на минуту выходит из комнаты, и я стягиваю с ног грязные носки. Снимаю их аккуратно, как кожицу с почерневшего банана, когда хочешь проверить, съедобный он еще или нет.

— Ой, совсем забыла! — Она в дверях со стопкой чистой одежды и полотенец. — Мы не знали, какой у тебя размер, но сегодня можно походить в этом. А вечером я съезжу в «Таргет» и куплю тебе что-нибудь. Но пока есть хотя бы во что переодеться после ванны. И вот еще чистое полотенце.

Она очень осторожно кладет все это и собирается снова выйти.

— О, м-м, простите. Как мне вас называть?

Она улыбается:

— Малыши обычно зовут меня мамой.

Я что, так сильно в лице изменилась? Она быстро предлагает другой вариант:

— А ты можешь называть меня Мартой. Если хочешь.

— Спасибо, Марта. Я… очень устала. Ничего, если я лягу спать, когда приведу себя в порядок?

— Конечно, конечно!

Она выходит и тихонько закрывает за собой дверь. Изнутри не запереться, но беспризорникам не пристало привередничать.

Сначала я встаю под душ, чтобы смыть первый слой грязи. А потом ложусь в ванну и набираю столько воды, насколько хватает смелости.

Когда я ныряю в чистую постель, в чистой футболке и нижнем белье, я в полном восторге. Я в раю. Это настолько лучше, чем брезентовые тенты и резкий запах хлора, что кажется абсурдным, как мне могло быть там хорошо тогда.

Я смеюсь, потому что это просто невероятно. Смеюсь громче и вспоминаю, как Марта предложила называть ее мамой. Горло сжимается. Действительно, от смеха к плачу слетаешь как с горки. Я шикаю на себя, как раньше шикала на Энди, и засыпаю глубоким, глубоким сном.

Марта будит меня стуком в дверь, и я сажусь в кровати, не успев проснуться. Сначала не понимаю, где я, соображаю не меньше минуты. Она заглядывает в комнату:

— Лейла, привет. Ты проспала вчера весь день. Уже утро. Готова идти в школу? — Она улыбается.

— Да, да, встаю.

Марта осторожно, почти на цыпочках, заходит в комнату. Кладет на край кровати пакет.

— Я съездила и купила тебе пару вещей для школы, как обещала. В ванной есть новые зубные щетки, над ящиком с прокладками. Ты спустишься к завтраку минут через пятнадцать?

— Да, конечно.

— Хорошо. Ты ешь мясо?

— Да, да, ем. Я — животное-оппортунист. Всеядное.

Секунду Марта в замешательстве, и мне любопытно, поняла ли она мои слова.

— Ладно. Заправь кровать до того, как спустишься.

— М-м. Хорошо.

Она уходит так же тихо, как пришла. Я несу пакет в ванную и неловко вскрываю упаковку с зубной щеткой. Последние несколько лет у меня то были зубные щетки, то нет. Я старалась заставлять Энди чистить зубы, но постоянно забывала. Как с дезодорантами, я узнала об этом поздно. Десны кровоточат, и я сплевываю красную слюну в раковину.

Открываю пакет, который принесла Марта. Достаю легинсы и подходящее к ним платье. Под ними лежат джинсы, нижнее белье и пара футболок.

На дне пакета — красная толстовка с капюшоном, на молнии, с очень классным рисунком: тонкие черные полоски на груди. Внутри она пушистая и мягкая, и на минуту я застываю, поглаживая капюшон большими пальцами.

Я расчесываюсь дольше обычного. Мои кудри распушились и торчат во все стороны, приходится смочить расческу водой, чтобы хоть чуть-чуть их уложить. Слегка подсушиваю волосы полотенцем и надеюсь, что, высохнув, они будут выглядеть приличнее.

Я натягиваю первую новую футболку и толстовку. Застегиваю.

Так нормально. Мои влажные волосы