морщась на каждой кочке, попадавшей под колеса кареты.

Пожал плечами. Надеюсь, этот раз будет еще нескоро. Кстати, про это…

— Она больше ничего не сказала про мою магию? — решил на всякий случай уточнить.

— Сказала, — кивнул друг. — Что позанимается с тобой сама, вечером. После урока с полукровкой.

В груди снова полыхнул осколок страха.

— Это обязательно? — спросил я неуверенно, нервно ковыряя и без меня потрепанную обложку одного из учебников, поглядывая в окно.

— Что? Занятие с принцессой или полукровкой? — Кит сделал вид, что не понял вопроса.

— С принцессой, конечно, — недовольно дернул плечом.

— Если хочешь вернуть себе магию, то да. — С лица Кита мгновенно исчезло все это оголтелое счастье, снова превращая его в моего серьезного друга. — Она сказала мне, как необходимо заниматься с тобой, чтобы вернуть магию, но… — Он отвел глаза.

Я обеспокоенно завозился на своем месте, словно это не у Кита, а у меня поротый зад.

— Что «но»? — Не нравится мне это все. Ох, как не нравится.

— Способ невероятно болезненный. Мы с братом, пока учились, неоднократно его применяли, чтобы усилить магические потоки, но для неподготовленного тела это может быть немного слишком…

Невольно поморщился.

— В чем состоит суть метода? — все же решил утонить, на что я должен буду пойти.

— Необходимо создавать магию на пустой резерв, задействовав твою собственную жизненную энергию. Кстати, это не только для укрепления потоков, но и позволит тебе быстрее приспособиться к тому, что Елена будет питаться твоей кровью.

Я нервно поморщился, не в силах подобрать слов для выбранного метода восстановления моей магии. Кит прав, это действительно мучительно болезненно и даже смертельно.

— Другого способа нет?

— Нет, — строго ответил друг, наблюдая, как мы приближаемся к острым шпилям Академии. — И ты снова забываешь, что не обычный демон, а избранный. Ты всегда сможешь восстановить свои жизненные силы, в отличие от остальных.

— Это действительно помогает? — уточнил я, пряча в своих словах отчаянную надежду.

— Да. Но будет и правда плохо, особенно первое время. Сейчас мы пойдем в тренировочный зал и немного разомнемся с мечами, вытянем весь твой накопленный за ночь резерв, после уроков сделаем то же самое, чуть превысив твои возможности, а уже вечером Елена сама проконтролирует, сколько ты сможешь потратить жизненной энергии, не убивая себя на восстановлении магии.

Звучало ужасно. Впрочем, подозреваю, что и ощущалось все это тоже не слишком радужно, но… если это единственный способ сохранить магию, то я просто обязан попытаться это сделать.

— Что я должен делать? — с готовностью уточнил у друга.

Кит же снова солнечно улыбнулся.

— Идем в тренировочный зал, буду показывать…

На парах я уже сидел, еле держа голову прямо, настолько сильна была испытываемая мной усталость после изнурительной тренировки Кита — даже не знал, что он может быть настолько жестоким. Сегодня вся его тренировка явно сводилась к тому, чтобы максимально меня ослабить и вымотать.

— Тебе необходимо привыкнуть к такому режиму тренировок, — посоветовал Кит, неся свой поднос через всю столовую до нашей приватной кабинки, где мы обычно предпочитали обедать. К счастью, мне по статусу принца были позволены кое-какие привилегии, и отдельный вип-закуток был очень кстати, особенно когда предстоял какой-нибудь сложный экзамен и требовалось дополнительное время на повтор материала.

— Я понимаю, — кивнул, в отвращении сморщившись, услышав визгливый смех Кэрол, доносившийся как раз-таки из нашей с Китом небольшой уединенной комнатки. — Надеялся ее не встретить, — посетовал другу. Она редко спускалась в столовую, обычно предпочитая питаться в навороченных ресторанах.

— Повод сказать об отмене свадьбы, — подмигнул он, весело хохотнув, и, не смущаясь, толкнул бедром дверь. Я же застыл на пороге — то есть Кэрол так никто и не сообщил, что я… Удивленно посмотрел на Кита. Он это серьезно?

— О, Дерик! Ты просто обязан мне помочь!

Стоило только Кэрол и ее расфуфыренной стайке нас увидеть, как в небольшом помещении тут же поднялся дикий восторженный визг.

Главная виновница этого писка — Кэрол — вдруг резко соскочила со своего места и стремительно бросилась ко мне на шею, продолжая что-то радостно верещать, и тут-то я и почувствовал, наконец, как работает тот обещанный кронпринцессой запрет: запястья вдруг обожгло резкой, практически невыносимой болью, грозящейся распространиться по всему остальному телу, в мозгу стойким гулом прошлось четкое напоминание о недопустимости измены.

Но на смену этим ощущениям практически сразу пришла лишь обычная тошнота и невольное раздражение от прикосновения бывшей невесты. Впрочем, я был не уверен, действительно ли в этих ощущениях сейчас виноват навешенный на меня запрет. Я всегда ощущал рядом с ней нечто подобное, просто сейчас оно было многократно усилено какой-то магией и… Согнулся пополам, прикрывая рот рукой, пытаясь подавить рвотные позывы.

Девушка тут же бросилась ко мне, только лишь ухудшая ситуацию.

— Дерик, тебе плохо? Воды! Принесите ему воды! — зло рявкнула на своих подружек, даже и не подумав отцепиться. Пришлось это сделать самому, расцепив ее руки и отойдя на пару шагов. Ощущение тошноты сразу же исчезло.

Я удивленно посмотрел на спокойно сидевшего за столом друга, жевавшего свой обед так, словно бы ничего не произошло. То есть он знал и намеренно позволил этому случиться? В груди кольнуло легкой обидой. Впрочем, поспешных выводов тоже делать не стоит.

— Все нормально, Кэрол, — сказал, по-прежнему держась от нее в паре шагов и не давая к себе прикоснуться. — Уже все прошло. Присядем, поговорим? — спросил, выразительно посмотрев на ее мечущихся подружек. — Наедине, — выделил это слово голосом.

Бывшая невеста кивнула, и ее подружки сразу же испарились где-то в столовой, вылетая из нашего уединенного закутка. Кит же по-прежнему спокойно ел свою порцию, кажется, даже не обращая на нас никакого внимания.

— Кит… — начала было Кэрол, но тот ее перебил.

— Я не уйду, можешь даже не надеяться. Хотите поговорить — разговаривайте при мне, — довольно жестко обрубил он, хотя раньше я никогда не замечал за ним подобных настроений. Я удивленно посмотрел на него, ощущая, что действительно чего-то в его поведении не понимаю.

— Ладно, — примирительно согласился, поворачиваясь к девушке лицом и, поморщившись, беря ее за руку, желая смягчить сказанные слова, пережидая еще один приступ головокружительной тошноты — если так будет всегда, то это просто ужасно.

— Кэрол, — усадил ее на стул рядом с моим, — свадьбы не будет! — твердо произнес, глядя ей прямо в глаза.

Лидо девушки исказила удивленная гримаса.

— Что? — округлила она рот.

— Ты услышала, — отпустил ее руку, с облегчением выдыхая, — свадьбы не будет. Объявилась… — Хотел было уже продолжить предложение, но Кит вдруг резко стукнул рукой по столу, полностью заглушая мои