понимаю его недовольства. Мне представился уникальный шанс вернуть дар оборотничества в род и вернуть жену.

Во двор въезжают два всадника. Артур и мой гвардеец. Как он здесь оказался? Артур переводит взгляд с нас на отца.

— Твой друг обратился, — отвечает на немой вопрос отец.

— Рауль, Эйвис жива. Она у вампиров, — сообщает мне Артур.

— Значит, это не бред умалишённого? — растерянно спрашивает отец. Артур вопросительно смотрит на него. — Рауль выбежал из комнаты с криками, что Эйвис жива. Я не поверил.

Как я хочу обратиться обратно, чтобы рассказать Артуру о коварстве наших соседей. Жаль, что не знаю, как это сделать. Первый оборот я совершил в ярости. Как оборачиваться назад, не знаю. Я должен выбраться из замка. А там, Брен поможет.

— Рауль, ты должен остаться в замке. Гио сам решит, что делать с кровососами, — я качаю головой на слова Артура.

Что за бред он несёт? Плевать мне на то, что решит император. Моя жена в опасности. Я должен её спасти, даже ценой собственной жизни.

— Рауль, ты присягал на верность. Ты клятву давал. Вспомни, Рауль, что бывает с магическими клятвопреступниками, — уговаривает меня передумать отец.

Я уже не слушаю никого, молча бегу к воротам. Меня догоняет Брен. Я не был уверен, что он пойдёт за мной. Он не моя стая. Требовать и даже просить его я не имею права.

Я счастлив. Впервые за долгое время. Я вернул себе частицу самого себя. Рядом волк, собрат, на которого не влияют слова о долге. Он знает только верность вожаку и стае.

Вдвоём легче сражаться с вампирами. А Лейле, я собственноручно вырву её подлое сердце.

Глава 42

Артур

Я стою в полнейшем недоумении. Отпустить Рауля к вампирам было большой глупостью. Но как удержать разъярённого огромного чёрного волка, готового броситься на любого, кто станет у него на пути?

Рауль, мне друг, но своя жизнь дороже. Я же понимаю, что, точнее, кто зовёт его на подвиги. Ради кого он старый вояка, забыл о долге и присяге.

В памяти всплывает пророчество из легенды: «Когда маг обретёт истинную пару, воин полюбит женщину и поставит её выше долга, а император возьмёт в жёны ведьму из другого мира, рухнет старый порядок и на его руинах возродится новый».

Я уже нашёл свою истинную пару, Рауль полюбил Эйвис, хотя сам и не понимает этого. Во всяком случае он уже поставил её выше долга. На очереди Гио с его многострадальным отбором невест, сжирающим в прямом и переносном смысле бюджет империи.

Хитрый план императоров — отца Гио и его самого — проявился во всей красе. То, что брак Рауля и Эйвис был настолько важен императору, что Гио самолично явился проверить закрепление брачного союза, было понятно. Но почему я не мог понять. Вся грандиозность императорской затеи открылось только появления Леона Пета.

Они надеялись, что Эйвис спровоцирует оборотнический дар мужа. Именно поэтому старый император настаивал на помолвке именно с девушкой из рода Пета. А Гио проследил, чтобы помолвка закончилась свадьбой. А потом с такой тщательностью следил и оберегал их брак.

Со стратегической точки зрения оборотни на страже Северного Пограничья отличное решение всех проблем.

Государь на то и государь, чтобы предусматривать события на поколения вперёд.

Когда-то, надо уточнить в библиотеке точную дату, император позволил старшему в роду Ренделлов, наследовавшему дар, отказаться от него. С той поры Северным Пограничьем правили обычные маги. Иногда даже со слабым владением боевой магией.

Северное Пограничье — стратегически важные земли, потому что граничат с вампирами. Сумеречное королевство с каждым поколением становилось всё наглее и наглее. А последние пятьдесят лет, при управлении землями деда и отца Рауля вообще страх потеряли. Шастают через границу как к себе домой. Нападают на пограничные заставы и дозоры.

Гио наверно ликует, что столь ювелирный план сработал даже лучше, чем он предполагал.

Вот только остаётся молить богов, чтобы Гио не был причастен к чересчур активной деятельности Сумеречного королевства на землях Северного Пограничья. Уж слишком всё идёт по плану императора, без осечек.

— Господин Верховный маг, — отрывает меня от раздумий Генрих Ренделл. — Вы доложите, императору о происшедших событиях?

Вид у него такой, как будто сын не оборотнем стал, а отошёл в мир иной. Ненавижу фанатизм и чокнутых фанатиков.

— Нет, Генрих, извините, это ваши земли, вы и докладывайте, — нашёл посла доброй воли, злюсь я. — Выполняйте свои непосредственные обязанности, а я буду выполнять свои.

На фоне таких разнообразных событий, исчезновение гостя, которого даже не все видели, прошло незамеченным.

А вот Мег, сыгравшая, можно сказать, главную роль в поимке «беглого» господина заслуживает пристального внимания.

Я спешу в замок, перехватить Мег. Что-то зацепило меня в её поведении, не могу сказать что. Только какое-то несоответствие не даёт мозгу расслабиться. Не хочу её пугать. Нужно просто поговорить. Вот и проверим.

— Мег, задержитесь, я хочу поговорить с вами о лечении, — перехватываю я её на лестнице.

Мег вместо того, чтобы остановиться, толкает меня в грудь. Только левитация спасает меня от сломанного позвоночника. Странная реакция знахарки подтверждает мои подозрения.

Она не успевает сбежать. Хватаю её за руку.

— Стража! — оглушаю я своим рёвом своды замка. — Под замок её. Головой отвечаете.

На мой крик появляется Свят. На ловца и зверь бежит.

— Господин маг, отчего такой шум? — интересуется он по долгу службы или из личного любопытства?

— Да вот борюсь с врагами империи. Не желаете поучаствовать в борьбе под одним флагом?

Свят бледнеет. Да, плоховато у парня с выдержкой.

— Господин маг, я готов помочь вам в любом деле?

— Так уж и в любом? — испытываю я парня на прочность.

— Абсолютно, — не отводит он взгляда. Мне это нравится.

— Давай, найдём спокойное место и поговорим о делах наших скорбных.

Жду, когда Свят решит рвануть от меня во все лопатки, а он ведёт меня в библиотеку.

Закрываю дверь и ставлю полог тишины.

— Ну, рассказывайте, Свят, как докатились до жизни такой, — смотрю ему в переносицу. Он начинает нервничать. Я молчу. Взял паузу, держи до конца. Сломается самый слабый.

— Я ничего такого не делал, — ломается Свят.

— А кто делал? Ты рассказывай. Облегчай душу.

— Вы же про отравление герцога? — Свят затрясся.

— И про это тоже. Ты не забивай голову лишними вопросами. Рассказывай всё, что знаешь.

— Старого герцога начал травить лекарь Вейн. Его купили вампиры. Я узнал случайно, — оправдывается он.

— Почему не сказал?

— Так у меня брат, сёстры, любимая. Вейн сказал, что если