свой план захвата. Вот только времени на долгую разработку плана нет. Нужно всё делать быстро.

Где-то здесь должна быть дверь. Двора, как у всех добрых людей, у вампиров нет. Зачем он им нужен? С их скоростью передвижения ни лошадей, ни карет не нужно. Слуги тоже неживые.

Мой расчёт на то, что вампиры вынуждены скрывать присутствие хозяйки Северного Пограничья у них в королевстве. Значит, замок почти пуст.

Остаётся нащупать вход. Леон показывает небольшое окно в подвал. Я качаю головой.

— Ты как оттуда выбираться думаешь? Подвал наверняка закрыт.

Остаётся только обнаружить себя, чтобы выманить вампиров.

Глава 46

Эйвис

Рауль пытается со мной связаться. Я же не желаю его слышать. Только не сейчас. Мне нужно осознать, что он заклеймил меня, словно породистую лошадь, чтобы никто не свёл со двора. Какой позор! Как он посмел!

Лейла поразительно быстро восстанавливается, изводя меня предположениями и сплетнями. Она мне хуже смерти надоела.

Я отрешаюсь от неё, возводя вокруг себя полог тишины. Чувства обостряются. И я понимаю, что вокруг замка происходит что-то странное. Приближаются оборотни. Вдруг это те же самые, которые принесли меня сюда. Мне становится страшно. Я сжимаюсь в комочек. Что ещё понадобится вампирам от меня. Вдруг это Этторио задумал перевезти меня в другое место?

Я ничего не говорю вампирше. Если ей надо, то сама обнаружит оборотней. Душа не на месте. Я волнуюсь.

Лейла, уверена в собственной неуязвимости и тарахтит без умолку. Как можно что-то услышать в таком шуме? Может, так на ней сказывается длительное молчание? Вроде бы нет. Она же жила среди вампиров. Было с кем поговорить. Так что за словесное недержание?

— Давно не говорила ни с кем? — решаюсь спросить я.

— С чего ты взяла? — как всегда, с гонором отвечает она.

— Да, сколько я здесь нахожусь, ты не замолкаешь ни на минуту, — делюсь я своими наблюдениями.

Лейла обиженно замолкает. В тишине присутствие оборотней хорошо слышно. Она прислушивается.

— Вот видишь, какая польза от молчания, — не удержалась я от подколки. — Сразу слышишь то, что могла пропустить.

— Это я бы точно не пропустила, — самоуверенно заявляет она. — К нам пожаловал твой муженёк. Как я могла бы его не почувствовать. Мы же были так близки. Он пришёл за тобой, крошка Эйвис.

— Опять лжёшь, Рауль не придёт за мной. Особенно после письма Этторио.

— Не смей называть его по имени, — взъярилась Лейла.

— А то, что будет? — нарываюсь я. Знаю, что она не посмеет меня тронуть. Нарушить запрет Этторио равносильно смерти. А Лейла живучая как кошка. И осторожная.

— Я высушу тебя до последней кровинки, — угрожает она.

— Попробуй. Мне смешны твои угрозы. Ты марионетка Этторио.

— Обязательно попробую, — пропускает она мимо ушей оскорбление. — Только пущу в замок твоего муженька. Полюбуешься в кого он превратился.

Я отворачиваюсь. Лживая тварь! Зачем подавать мне надежду, что я хоть что-то значу для мужа.

Клянусь, если, правда, за мной пришёл Рауль, я помирюсь с ним. Только за клеймо расквитаюсь.

Лейла нажимает на выступающий крючок на стене, и я слышу, как камни расходятся, открывая проход. По ступеням наверх кто-то поднимается, но это не человек.

Я опять поверила в призрачную надежду. А она меня обманула.

В комнату врываются два огромных чёрных волка и пантера. Лейла хохочет, как безумная, приподнимаясь над полом. Волосы её развиваются, как змеи. Глаза блестят безумным блеском. Я понимаю, что она так запугивает врагов и весьма успешно. Звери остановились.

Один из волков смотрит на меня. Что-то в нём знакомое. Я присматриваюсь и даже встаю с кровати, чтобы подойти поближе. На меня смотрят глаза Рауля.

Пантера подходит и облизывает мне лицо. Пресветлая богиня, это же Леон! Я не знала, что он оборотень. Получается, что я тоже могу оборачиваться в пантеру. Я воодушевилась. Но с этим разберёмся потом, если живы будем.

— Можете поцеловаться напоследок, — иронизирует Лейла.

Рауль дёрнулся, как от удара хлыста.

— Я вырву твоё подлое сердце, — рычит он и наступает на вампиршу.

— Помнится мне, ты уже однажды сделал это, — дразнит она его.

— Если бы я знал, что ты будешь мне вредить, залил бы твой лживый рот расплавленным серебром.

— Как пафосно. Ты действительно думаешь, что я буду вредить тебе? Кто ты такой? Жалкий бывший наёмник, бывший генерал имперской армии. Властелин Северного Пограничья.

Я опять начинаю опасаться за её душевное здоровье. Бедная женщина никогда не любившая и потребляющая любовь мужчин, как эликсир молодости, повредилась рассудком на почве собственной значимости.

— Лейла, сама-то ты кто? Бывшая жена нынешнего короля Альгула? — задевает её словами Рауль.

— Что? Альгул король? — возбудилась от такой новости Лейла. — А мне сказали, что он умудрился спиться. У Альгула всегда были выдающиеся способности только не там, где нужно.

Лейла скептически ухмыляется. Она не поверила, что её муж стал королём.

— Когда-то он мне обещал, что я стану королевой Сумеречного королевства. Но слова своего не сдержал, — презрительно кривит губы Лейла, из-за чего она становится ещё более отталкивающей.

— В том-то и дело, что сдержал. Ради твоей памяти он поднял мятеж и сверг Станислава, — говорит Рауль, оттесняя меня к открытой двери. — Во имя тебя в Сумеречном королевстве идёт Гражданская война.

— Мне нет никакого дела до Альгула и его глупых поступков. Всё это нужно было делать раньше, когда я ещё не встретила Его. Он обещал, что я буду править империей Илинай, — «Его», «Он» вампирша произносит с придыханием и с некоторым благоговением.

— Когда ты говоришь, Лейла, создаётся впечатление, что ты бредишь, — смеётся Рауль. — Какая из тебя императрица? Гио на тебе никогда не женится. Императоры не женятся на вампиршах.

— Империя станет государством вампиров. Вы будете жить на фермах и молить богов о быстрой смерти, — шипит она. — Гио умрёт первым.

— Сомнительная честь, — вступает в беседу Леон. — Кто вам сказал, что император умрёт?

— Он сказал.

— Кто он, Лейла? — спрашивает Леон. Я понимаю, что он хочет выведать как можно больше от болтливой вампирши.

— Мне нельзя говорить его имя.

— Лейла, ты всегда была красивой женщиной. Опять обещания, Лейла. Когда же ты наконец, научишься не верить обещаниям мужчин, которые хотят затащить тебя в постель, — прямой, как двуручный меч, мой муж срывает планы Леона разговорить Лейлу.

— Таинственного «Его» зовут Этторио Эрмано, — открываю я имя исполнителя всей этой интриги.

— Ах, ты гадина, — орёт Лейла, кидаясь на меня. Рауль становится у неё на пути.

— Леон, забирай Эйвис и бегите, — кричит он нам.

Лейла среагировала первой. Она подлетает к двери и захлопывает её.