Вокруг старика суетились, словно муравьи, уродливые дуарфы. Четыре карлика поддерживали полы его длинного пальто, еще двое бежали впереди, расталкивая всех, кто встречался на пути, и шестеро дуарфов несли многочисленные чемоданы барона Стеклянные Пальцы. Он чинно прошествовал через площадь и скрылся в дверях. Встречные услужливо раскланивались при его приближении.

Вдоль стен, окружавших замок, на постаментах из черного стекла стояли центурионы. Мало того, в толпе то и дело мелькала черная форма полицейских и доспехи гвардейцев Императора.

– А теперь выходим, – шепнул Влад, – и стараемся держаться уверенно и независимо! – И он шагнул вперед.

Ребята не отставали. Они быстро смешались с толпой, направляющейся в замок, и вскоре оказались внутри, в огромном, ярко освещенном зале.

Вся команда хранила невозмутимость и спокойствие, лишь Игорь был очень встревожен. Что, если их кто-нибудь узнает? Разоблачения не миновать! Но вдруг юноша увидел свое отражение в одном из ближайших зеркал, висевших на стенах зала, и все его страхи тут же улетучились – он сам себя не узнавал! На нем были черные обтягивающие штаны и высокие сапоги до колен, из купленной одежды ему досталась темно-синяя рубашка и жилет из мягкой черной кожи, который он надел поверх нее. Короткий плащ скрывал меч в ножнах, пристегнутых к поясу, на руках были перчатки.

На длинной стойке у зеркал лежало множество масок «Домино», некоторые из гостей надевали их и проходили дальше. Созерцатели тоже не прошли мимо. Игорь надел маску и окончательно успокоился. Сейчас его бы и родная мать не узнала. Его товарищи тоже изменили свой внешний вид до неузнаваемости.

Гости, толпясь, поднимались по широкой лестнице из черного мрамора, и команда Созерцателей направилась туда же. Влад шагал впереди, словно важный вельможа, остальные следовали за ним, изображая его свиту.

Вскоре Созерцатели оказались в тронном зале, заполненном гостями Императора. Сквозь прозрачный свод виднелись сияющие в темном небе Энио, Пемфредо и Дейно, их окружали многочисленные скопления золотых звезд. Казалось, что они плавно плывут над головами людей.

Зал поражал роскошью и богатством своего убранства. Хрустальные колонны с тончайшими золотыми узорами поднимались до самого потолка, сверху спускались великолепные люстры из разноцветного стекла, на стенах висели гобелены и портреты неизвестных вельмож в золотых рамах. На высоких подставках в свете магических шаров сверкали красивые фарфоровые вазы высотой с человека. В дальней части зала стояли длинные столы с разнообразным угощением, сервированные с отменным вкусом и роскошью.

В стенах были сделаны арки, за которыми за бархатными портьерами располагались укромные альковы, где гости могли уединиться и беседовать, не боясь быть услышанными.

У одного из таких альковов Игорь вдруг увидел Бьянку. Он тут же сказал об этом остальным, и они подошли к девушке и ее сопровождающим. Напротив альковов несколько дверей выходили на широкий балкон, за которым в воздухе парили хироптеры.

Бьянка выглядела очень необычно. Вместо привычного, очень скромного платья на ней был кожаный костюм и меховые сапоги до колен. Сверху был наброшен короткий пушистый плащ из черного меха, а голову прикрывал капюшон с остроконечными ушками. На щеках девушки краской были нарисованы черные полоски, по две с каждой стороны. И она напоминала какого-то симпатичного зверька. Рядом с ней стояли двое, мужчина и молодой парень, оба в одежде из кожи и меха. У ног Бьянки лежал Пират, подозрительно поглядывающий на окружающих, а чуть поодаль стояла невысокая старушка в длинном платье, тоже дополненном кожей и черным мехом. Ее волосы были заплетены в множество косичек и аккуратно уложены на голове. На шее сверкало массивное ожерелье из кости и золота, а на руках такие же браслеты.

Бьянка сначала не узнала своих друзей, ведь те были в масках, но когда поняла, кто это, у нее из груди вырвался радостный крик. Обеспокоенный пират вскочил на ноги, но быстро затих, узнав старых знакомых.

Игорь обнял девушку, а потом протянул руку ее телохранителям и поклонился старушке.

– Вы, должно быть, Хельга? – спросил у нее Влад после того, как представил членов своей команды. – Магистр рассказывал о вас.

– О вас тоже, Влад, – улыбнулась варгамор. – Это мои собратья, Оттар и Берси, – представила она мужчину и юношу. – Мы представители клана волков-оборотней.

Игорь в восхищении на них уставился. Волки-оборотни! Такого он еще никогда не видел!

– Ты так непривычно выглядишь, – сказал он Бьянке.

– Госпожа Хельга дала мне эту одежду, чтобы меня приняли за члена ее клана, – ответила Бьянка. – Только так мы могли проникнуть во дворец.

– И вам это удалось, – с улыбкой произнес Андрей. – Но как же твоя бабушка отпустила тебя?

– Мы поклялись госпоже Илеане, что с ее внучкой ничего не случится, – ответил Берси. На щеках парня тоже были нарисованы черные полоски. – Но нам стоило большого труда уговорить ее!

– Мне надо повидаться с Локустой! – вдруг сказала Бьянка.

– С Динарой, – поправила ее Хельга.

– Верно, с Динарой. Мы должны поговорить! И она должна увидеть Пира… – Бьянка осеклась, затем быстро поправилась, – моего отца!

Созерцатели невольно взглянули на Пирата. Волк с отсутствующим видом разглядывал гостей, проходящих мимо.

– Все еще не верится, – вполголоса произнесла Вера.

– А мне теперь будет неудобно ему в глаза смотреть! – призналась Рива. – Я ведь кормила его сухарями и пыталась заплетать ему косички!

Игорь рассмеялся, затем смущенно откашлялся.

– Извините… – произнес он.

Но тут рассмеялись все остальные, и даже Бьянка.

– Думаю, отец нас простит, – сказала девушка. – Кстати, а где же золотые грифоны? Магистр говорил, что вы встретитесь с ними, а я так мечтала увидеть этих прекрасных созданий!

– Они остались в своей башне, – ответил Кай. – Слишком уж они приметные, чтобы брать их с собой в самое логово врага.

– Но мы с ними обязательно встретимся после, – добавил Андрей. – Так что у тебя еще будет шанс с ними познакомиться.

– Буду ждать этого с нетерпением, – призналась Бьянка. – Как и разговора с Локустой. Вы ее еще не видели?

– Пока нет, – ответил Андрей. – Я думаю, нам лучше разойтись по залу. Такой командой мы можем привлечь к себе лишнее внимание. Затеряемся в толпе, но будем начеку.

– Хорошее предложение, – согласился Влад. – Давайте так и сделаем. Главное – сохранять спокойный и невозмутимый вид. Ведь сегодня здесь самые сильные чернокнижники Зерцалии. Они не любят светиться среди обыкновенных людей, потому и прячут свои лица. Узнать кое-кого из вас могут лишь те, кто был на приеме в замке «Мертвая голова», поэтому старайтесь ни с кем не вступать в разговор и не снимать масок.