— За одну жемчужину можно получить от пятисот до тысячи корон. А это немало.

— Как же среди русалок сохранились небогатые семьи? — брякнула я. Саи вздохнула:

— Эти слезы тяжело даются нам, Лиз.

— Прости, — покаялась я. — Наверняка ведь за вами еще и охотятся, чтобы их заполучить?

— Бывает, — нервно отозвалась она.

— Ты уверена, что Тарру стоит знать о жемчуге?

— А он знает, — неожиданно отвела глаза Саи. — Так что уже без разницы.

— Ясно… — пробормотала я.

Саи сложила деньги обратно в кошелек. Глянула на меня просительно:

— Так ты поможешь?

Не успела я ответить, как из кармана халата дзенькнула Мобилка. Достав ее, я рассмеялась:

— А вот и он, прямо сам напрашивается.

— Тарр? — Саи с любопытством склонилась к артефакту.

— Угу.

«Скучаешь?» — засветилась надпись под сверкавшей белозубой улыбкой аватаркой Тарра.

«Неа», — отозвалась я.

«О! Ты впервые ответила!»

«Учусь управляться с помощником:)»

«Что это за странная руна?»

Руна? Этот мир не знает смайликов? О ужас!

«Будешь хорошо себя вести — расскажу!»

«Я же идеал хорошего поведения! — аватарка сменилась на морду тигра. — Когда?»

«Что — когда?»

Нет, я прекрасно знаю правила флирта и в другое время мне даже в голову не пришло бы раззадоривать его. Но помочь Саи очень уж хотелось.

«Увидимся когда?»

«Завтра на утренней пробежке. Если не будет дождя. Или на отработке в саду. В другое время у меня завал».

«Что-нибудь придумаю».

— Ну что? — нетерпеливо дернула за рукав Саи, усиленно старавшаяся не заглядывать в личную переписку.

— Завтра, — отозвалась я. — Не переживай, прорвемся. Помоги лучше решить задачку по психометаболике… А то семинар скоро.

— Давай, — согласилась русалка.

Обложившись книгами и конспектами, остаток вечера мы провели за занятиями.

С утра ливень прекратился, хотя ночью я еще слышала, как капли барабанили по карнизам.

Белка недовольно выглядывала из окошка, не желая пачкать лапы. Нюхала свежий воздух и щурилась на солнце.

Пока Саи плескалась в ванне, я по традиции нарядилась в шорты с топом. Обувь пришлось брать местную: кроссовки не высохли. И вырулила на пробежку, заодно занеся гномихе наши чашки.

Солнце пятнами высветлило дорожки, досушивая мокрую землю. Расчирикались птицы, все вокруг казалось мирным и милым. Даже не верилось, что где-то там, на другой стороне, существует изнанка Академии.

На пороге я несколько мгновений колебалась, куда бежать. К пруду с фонтаном? Если там много народу, поговорить не удастся. А если консерва со стрекозой очередное представление по дележке Наареша устроят, то и вовсе не до разговоров будет.

Поэтому развернулась совсем в другую сторону. На спортплощадке наверняка пусто и тихо, и если Тарр меня найдет, там и побеседуем.

Будто в ответ на эти мысли раздался сигнал Мобилки.

Не останавливаясь, я глянула на нее.

«Я тебя уже жду», — писал тигр.

«Я уже бегаю», — отозвалась я.

«Где?»

«Ищи!»

«Подсказку?»

«Где можно заниматься спортом?;)»

«Увлекаешься рунописью?»

Я не ответила. Загадочно промолчала.

Тигр нагнал меня на полдороги к площадке. Ради такого дела я даже перешла с бега на шаг, чтобы можно было нормально поговорить.

— Ну, рассказывай, — выдал парень, пристраиваясь рядом.

— Эти страшные руны в моем мире называются смайлами, и передают… внезапно… эмоции! — еле сдерживая хихиканье, откликнулась я.

К моему удивлению Тарр наморщил лоб:

— У вас же нет эмпатии?

— Вот потому и используют смайлы, — засмеялась я. — Знаешь, как сложно без эмпатии догадаться, что хочет сказать собеседник?

— Некоторых собеседников и с эмпатией не разберешь, — хмыкнул Тарр.

— Слушай… может, ты знаешь, ты давно в Академии. У вас тут можно как-то… подзаработать? Ну или там… продать что-то?

— Чем же это ты хочешь подзаработать? — приподнял бровь Тарр.

Сделав вид, что не услышала намека, я пожала плечами:

— Вряд ли здесь найдется обмен валют с деньгами моего мира. А сидеть без коп… э-э-э… без венчика не хочется.

— И у тебя есть, что продать?

— А какие тут драгоценности в ходу? Ну там… золото, например?

— Приноси, посмотрим, что за золото, — пожал плечами Тарр. — Но с тебя оплата.

— Какая? — насторожилась я.

— Пойдешь со мной на бал?

— Ммм…

Не то чтобы Тарр был желанным спутником. По крайней мере, не для меня — некоторые-то от восторга лужицами растекутся, если король обратит на них внимание.

Но ведь я обещала Саи помочь. Да и идти одной еще неприятнее…

— Фета не взревнует? — хмыкнула.

— Она так увлечена войной за серебряного, что ей не до меня, — отозвался Тарр. — Так как? Договорились?

— Договорились, — пожала я плечами.

Это ты еще не знаешь, в каком я буду платье. А то сбежишь, не доходя до зала…

Радость оборотня казалась искренней. Ну и ладно, это всего лишь танцы. А может, еще и удастся разузнать что-нибудь полезное.

— Считаю часы до дня отдыха, — все-таки тигр был на редкость по-кошачьи обольстителен.

Кивнув, я задумалась, как бы так перейти к жемчугу Саи. В глубине души очень не хотелось заводить об этом разговор. Но ведь она сама просила!

Тарр вдруг наклонился ко мне, и почти интимно прошептал:

— По секрету, Лиз, у тебя под боком есть целая куча драгоценностей.

— Кто-то из предыдущих адептов зарыл клад под моей кроватью?

— Ты разве не знаешь о русалкиных слезах?

Ох. С одной стороны, здорово, что он сам о них заговорил. С другой — мне очень не нравилось, как это прозвучало.

— Читала, — откликнулась я осторожно.

— Ну вот. А твоя Саи вообще плакса, один раз мне целую горсть нарыдала.

— Тебе?

— Ну… так получилось.

— И ты их продал?

— Разумеется.

— А деньги? Саи отдал?