— Она и говорить со мной не стала. Не выкидывать же.

— Но не забирать же?

— Ой, да чего ты. Себе еще наплачет, тоже мне проблема.

Я бросила взгляд на шагавшего рядом парня. Похоже, он и правда не придавал никакого значения этим слезам. Было очень обидно за Саи, и еще я помнила, как он говорил о ней в столовой.

С другой стороны… Раз уж я взялась раздобывать сведения, нужно выяснить как можно больше. В случае чего, буду отговаривать ее связываться с ним. Она и сама мне, помнится, не советовала.

— А из-за чего плакала хоть?

— Да из-за козла одного.

— Это ты самокритично? — хмыкнула я.

— Неа, тот правда рогатый, — Тарр был настолько уверен в собственной неотразимости, что даже не обижался.

— И что, дорого он ценится?

— Козел? — изогнул бровь тигр.

— А козлами у вас тоже торгуют? — невинно хлопнула я ресницами.

Тарр поморщился и отчего-то решил замять тему:

— Корон по триста за жемчужину. А то и пятьсот.

— Угу, наверняка занижаешь. Умножаем на два — шестьсот, или тысяча. Так?

Тигр смерил меня пристальным взглядом.

— Приноси, договоримся. Но с тебя не только бал, а еще и свидание.

— Сначала посмотрим, как ты танцуешь, — хмыкнула я.

Ох, не пришлось бы мне краснеть за свои танцы! Я-то на Земле училась!

В этот момент мы свернули из-за деревьев к площадке, и я на миг застыла. Разговор оборвался сам собой: вверху на турниках упражнялась одинокая фигура. Сильная, широкоплечая, нечеловечески правильная, невероятно соблазнительная. Со светящимися белыми волосами.

— Надо же, — буркнул Тарр, как мне показалось, без особенной радости.

То есть выходит, магистр постоянно занимается, а не один раз меня подкарауливал?

Заметив нас, Наареш спрыгнул вниз. Сделал пару шагов навстречу.

— Доброе утро, адепты. Утренняя… прогулка?

Последнее слово прозвучало с некоторой иронией, словно альтернатива «пробежке». В глазах же магистра полыхнуло нечто такое… Я вдруг ощутила себя тем самым сказочным сокровищем, которое жадный дракон охраняет в своей пещере.

Смотрела и несколько секунд не могла оторвать взгляда. Пока Наареш сам не отвел свой.

Наваждение схлынуло, оставив массу вопросов, волну эмоций, пробежавшую мурашками по спине, и нежданный легкий румянец на щеках.

Если бы я ему нравилась… уж попытался бы поухаживать, что ли? Черт их знает, как у них тут с преподавательской этикой…

Вдруг вспомнилось это его «Моя хорошая»…

И еще какое-то воспоминание, мелькнуло и погасло. Где-то, когда-то я уже видела его! Безумно хотелось понять, где и при каких обстоятельствах.

— Отчего же, — отвечал тем временем тигр. — Мы пришли позаниматься.

Как мне показалось, с некоторым вызовом. Хотя, кто тут более крупный хищник, было понятно без лишних слов: в глубине зеленых глаз Наареша все еще полыхал огонь. Очень опасный.

В пару прыжков добежав до турника, Тарр подтянулся и принялся вытворять безумные фигуры, позволяя рассмотреть себя во всей красе.

— Похвально, — согласился Наареш, глядя, впрочем, исключительно на меня. После тоже решил вернуться к прерванному занятию.

Сложив руки на груди, я оперлась плечом об одну из стоек и наблюдала, как они наперебой сверкали мышцами и чудесами акробатики. Зрелище оказалось столь впечатляющим, что на время я забыла обо всем на свете.

Наареш, по-моему, продолжил стандартный комплекс упражнений, в то время как Тарр, похоже, демонстрировал все, что только умел.

— А вы что же, адептка Королева? — оторвал меня от созерцательного экстаза бархатный драконий голос.

— Да, Лиз, давай к нам!

— Мне и тут хорошо, — уверила я.

Глянула на Мобилку, чтобы узнать время.

«Лиз, как ты там?» — вспыхнуло нетерпеливое от Саи.

— Прошу простить! — махнула я парням наверху. — Меня ждут!

Во-первых, время действительно поджимало. Во-вторых, после их представления мои скромные способности в области физкультуры демонстрировать совсем не хотелось.

Ну а в третьих… два взгляда, которыми вперились в меня магистр и адепт, стоили того, чтобы сбежать от них пораньше. Надеюсь, хоть друг друга не испепелят.

* * *

Саи нервно расхаживала по общей комнате.

— Лиз! — бросилась навстречу.

— Не переживай, все нормуль, — подбодрила я. — Он сам заговорил о жемчуге… так что решим вопрос.

— Ох, Лиз! — Саи схватилась за щеки, опустив голову. — Я так жалею, что втянула тебя в это. Лиз, это был импульсивный порыв. Не связывайся с Тарром. Он… нехороший.

— Поздно. Я уже обо всем договорилась.

— Но… Ох, Лиз. Он же… он выискивает, кто скрывает силу. Понимаешь? Я не подумала, зациклилась на своем, так хотела обменять жемчуг… Но потом вспомнила, что ты видела проклятие фейри. Не показывай ему свою силу.

— Не идти с ним на бал?

— Он пригласил тебя на бал? — округлила глаза Саи.

— Это плохо?

— Не вздумай отказываться! Он такого унижения не простит. Ох, это я тебя втянула… почему я всегда все порчу! — из ее глаз снова полились слезы. Ну, хоть не жемчуг.

— Не переживай, это всего лишь бал, — пожала я плечами. — А жемчуг… признаться, я и сама хотела тебе предложить не отдавать ему. Мне не понравилось, как он рассуждает о других, будто все вокруг пыль придорожная. И не уверена, что не надурит.

— Он такой, — вздохнула Саи. — Идем завтракать.

— Сейчас наскоро сполоснусь, пять минут, — я заскочила в ванную.

Выискивает, у кого сила. Странно, но я была уверена, что этим занимается как раз Наареш. Так глубоко задумалась, выстраивая логические цепочки, что Саи пришлось поторопить: мы уже опаздывали в столовую.

На завтраке, как ни странно, было спокойно. На зонтиках никто не летал, носовыми платками не разбрасывался и даже друг друга не поливал.

Все гудели в преддверии скорого бала, хвастались, кто с кем пойдет и гадали, кто кого позовет.

— А ты уже выбрала кавалера? — поинтересовалась я у Саи.

Русалка как-то сникла, пожала плечами:

— Меня никто не пригласит. Давно уже не приглашают.

— Не переживай, проскачет и по твоей улице принц, — попыталась подбодрить я.

— Чего это он там скакать будет? — хихикнула русалка.

— Ну как… на коне же! Ну или сам… оборотень-конь. А? — рассмеялась я.