Прошло уже почти два года, и дочь Клэр по-прежнему ест овощи. Для нее эта сказка превратилась в нечто незыблемое – наравне с теми фактами, что времен года всего четыре, воскресенье всегда настает после субботы, а Санта Клаус живет на Северном полюсе.

Дети Клэр растут, так что ей, конечно, придется постепенно менять свой рассказ, добавляя в него более реалистичные подробности, но основное послание останется неизменным. Микрофлора – это лес, который мы носим внутри себя, и от нашего образа жизни зависит, останется этот лес стабильным и сбалансированным или же станет хрупким и голодным. Так что для детей очень важен рацион питания, который стимулирует развитие разнообразной микрофлоры, а также пищевые привычки, которые, как мы надеемся, продержатся еще много лет. Научить детей правильно питаться с самого детства, а также дать им понять, что стерильная чистота скорее вредна для здоровья, невероятно важно. Именно первые несколько лет наиболее важны в плане контактов с микробами и развития иммунной системы, так что нам стоит отказаться от прежних предрассудков, связанных с диетой и чистотой, чтобы обеспечить нашим детям здоровое будущее.

Мы все знаем, что избыточный вес, особенно у детей, – огромная проблема (каламбур умышленный). Статистика просто приводит в ужас: за последние тридцать лет количество случаев ожирения у детей удвоилось, а у взрослых – и вовсе увеличилось вчетверо. От четверти до трети американских детей страдают либо лишним весом, либо ожирением – и эта цифра лишь растет. И, что совсем уж неудивительно, наблюдается еще и непосредственная корреляция между ожирением в детском и взрослом возрасте. Среднестатистическая американская женщина сейчас весит столько же (75 кг), сколько пятьдесят лет назад весил среднестатистический американский мужчина (да, мужчины не меньше виновны в массивном наборе веса!). Проблема в том, что лишние килограммы превращаются в серьезные проблемы со здоровьем, в том числе сердечно-сосудистые заболевания, инсульты, диабет и рак. Большинство экспертов по здравоохранению согласны, что это самая крупная эпидемия, когда-либо грозившая развитым странам, причем началась она совершенно внезапно (около тридцати лет назад). Такие временные рамки говорят нам, что дело не в каких-либо мутациях человеческого генома, а в изменениях окружающей среды – только они могли вызвать такой резкий скачок в весе людей. Спросите любого эксперта, почему так происходит, и он, скорее всего, сошлется на следующие факторы: изменение и увеличение рациона питания, менее подвижный образ жизни и невезение с генами.

Малоподвижность – это, безусловно, изменение образа жизни. Спросите родителей или, еще лучше, бабушек и дедушек, какой была их повседневная жизнь в вашем возрасте. Они, скорее всего, ответят, что трудились в поле или на огороде, работали на улице, много ходили и так далее. Или, еще лучше, спросите, чем они занимались в детстве. Скорее всего, они ответят, что много бегали, играли на улице, катались на велосипедах в школу и в гости к друзьям, гоняли мяч, лазали по деревьям, прыгали со скакалкой и так далее. А теперь посмотрите на современных детей. В школу их часто возят на машине, а свободное время (да и немалую часть учебного) они проводят за экранами, так что физических нагрузок у них сравнительно мало.

Кроме подвижности, на наш вес влияет и еда, – если точнее, что и в каких количествах мы едим. Наш рацион резко изменился – от непереработанной пищи, богатой овощами и клетчаткой, к сильно переработанной еде с высоким содержанием сахара. Кукурузный сироп – очень недорогой подсластитель, и он пробрался во множество продуктов, которые еще никогда не были такими сладкими, как сейчас. Высококалорийная еда дешева (особенно фастфуд), а едим мы сейчас больше, чем когда-либо. Средний размер бублика, чизбургера, стакана с газировкой или черничного маффина всего за двадцать лет вырос более чем вдвое; дети привыкают к этим порциям и соответствующим образом подстраивают под них аппетит. Чтобы уменьшить бездумный прием в пищу жидких калорий, целые города принимают законы, ограничивающие максимальный размер стакана со сладким напитком в ресторанах быстрого питания – такого в истории человечества еще не было.

Так какой же механизм управляет усвоением пищи и переработкой ее в энергию? Мы сейчас разделяем мнение, что диета и физические нагрузки – главные факторы, влияющие на вес, но неужели все так просто? Эта формула не объясняет, почему некоторые люди не могут сбросить вес, даже сидя на строгой диете и изнурительно тренируясь. Вы, наверное, уже догадались, что здесь немалую роль должен играть микробиом. Мы знаем, что изменения рациона вызывают изменения микрофлоры. Но могут ли изменения микробной популяции кишечника быть причиной (хотя бы одной из) нынешнего кризиса ожирения?

Сейчас мы узнаем, что даже младенческая микрофлора оказывает немалое влияние на будущий вес ребенка. В третьей главе мы узнали, что если мама во время беременности набирает слишком большой вес, то у ребенка он с немалой вероятностью тоже будет избыточным. Если мама курит, ее ребенок тоже больше рискует столкнуться с ожирением (это с микрофлорой пока не связали… Но только пока?). Дети, появившиеся на свет при помощи кесарева сечения, более предрасположены к ожирению, чем дети, родившиеся естественным путем. Дети, находившиеся на искусственном вскармливании, страдают ожирением вдвое чаще, чем дети на грудном вскармливании (см. главу 5). Все эти факторы непосредственно влияют на микрофлору, а кишечная микрофлора играет большую роль в регулировании выработки энергии и метаболизма веществ из переваренной пищи, что влияет и на прибавление, и на потерю веса.

Жирные мыши

Одна из самых приятных вещей в науке – когда довольно простые эксперименты дают очевидные результаты. Несколько таких простых экспериментов, проведенных группой доктора Джеффа Гордона в Вашингтонском университете в Сент-Луисе и других лабораториях, оказались фундаментально важными: они раз и навсегда доказали, что микрофлора заметно влияет на вес тела. Безмикробные мыши накапливают на 40 процентов меньше жира, чем обычные мыши (в которых живут микробы), несмотря даже на то, что безмикробные мыши потребляют на 29 процентов больше калорий, чем контрольная группа: проще говоря, едят они больше, а весят меньше. Безмикробных животных можно даже сажать на диету, богатую жирами: они надежно защищены от ожирения. Однако если безмикробных мышей колонизируют фекальные микробы обычных мышей (мыши – копрофаги, так что этот эксперимент в исполнении оказался очень прост), они буквально за две недели набирают 60 процентов дополнительного жира просто потому, что получили кишечных микробов. Одно это может служить надежным доказательством того, что микрофлора влияет на количество жира в теле.