Но в этот раз купол накрывал не нас, а то, что находилось внутри. Под куполом.

Огромные ледники сверкали в свете луны и звезд. На остриях вершин танцевали блики.

— Это та опасность, от которой я должен защитить весь остальной мир, — рыкнув, сообщил Торрин фон Асфен. — Опасность, которую пока сдерживает купол. Но с каждым днем она крепнет.

— Просто лед? — непонимающе качнула головой Цинта, выступив чуть вперед и встав на носочки.

Она пыталась увидеть границу купола, понять, где заканчиваются владения стихии льда.

— Не просто лед, — холод в голосе короля пламени мог соперничать с погодой по ту сторону купола.

— Но ведь это его нам нужно было уничтожить на одном из занятий, — нахмурилась Ливетта. — Он был не таким простым, но все же…

— То вещество, с которым имели дело вы, прошло до этого через мою магию, — дракон, казалось, успокоился. И уже смирился с тем, что правду пришлось раскрыть именно сейчас. — А та стихия, что скрыта куполом, в состоянии уничтожить все. Природу, живность и людей. Она множится с такой скоростью, что внутрь каждую неделю отправляются маги пламени для уничтожения большей части льда. Если этого не делать, стихия вырвется наружу. Именно для этого мне нужны маги.

— Ваше величество, — голос Мари дрогнул. — Вы хотите сказать, что лед ведет себя как живое существо?

— А ваша сила разве ведет себя не так же? — хмыкнул он. — Этот лед — такая же стихия.

— А кто ее хозяин? — не сразу я узнала собственный голос. Только после того, как вокруг стало невероятно тихо, поняла, что задала королю пламени не самый удобный вопрос.

Гости и ученики Торрина фон Асфена затаили дыхание, зная, что монарх стихии не сможет теперь не ответить. А я закусила губу, понимая, что только что подставила мужчину.

— Ледяной дракон, — слишком спокойно и открыто отозвался мужчина, даже не уничтожив меня взглядом.

— Настоящий дракон?! — ахнула Альта. — Как в сказках и легендах?

— Именно.

— Но почему дракон тут? — заинтересовалась Ливетта. — Под куполом? В этом мире?

— Хотите узнать? — вскинул он брови и указал в сторону огненного ограждения. — Можете попытаться расспросить дракона лично. Вам я могу сказать лишь то, что узник этого купола пытался уничтожить мир. И только противоборствующая стихия может его сдержать.

— А может, просто убить его? — легко предложил Гил.

То, каким взглядом король пламени наградил купца, заставило меня внутренне содрогнуться.

Не все он нам сказал. Абсолютно точно не все.

Я еще раз взглянула на этот купол и нахмурилась.

Что же еще скрывается за стихийной преградой?

Утро я встретила в своих комнатах. Сон не шел, хотя вернулись мы от купола еще затемно. Король пламени совершил большой шаг, открыв своим ученикам суть опасности. Но он так и не признался им, что сам является драконом. Однако это была его личная тайна, которая никак не влияла на творящееся вокруг.

Может, когда-нибудь и все остальные узнают, что должны в будущем служить высшему существу. А может, и нет.

Стук в дверь раздался за завтраком.

— Кассандра, — Ливетта вплыла в гостиную лебединой походкой. На лице девушки сверкала широкая улыбка, которую она не собиралась скрывать. — Наша договоренность в силе?

Мне потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы вообще понять, о чем она говорит.

— Желаете чаю? — пришла ко мне на выручку служанка.

— Нет, — дочь герцога даже не взглянула на девушку.

— В силе, — подтвердила я.

— Тогда пойдемте! Я знаю, где сейчас находится его величество. Если поторопимся, то успеем.

— Вы думаете, что сейчас подходящий момент? — на всякий случай уточнила я.

— Любой случай подходящий, — настояла на своем девушка.

Спорить с ней мне не хотелось. К тому же от меня требовалась лишь малость. Да и самой с королем поговорить не помешает.

— Хорошо, — отозвалась я, поднимаясь с места. И обратилась к служанке: — Спасибо за чай.

Моя горничная ответила короткой улыбкой и тут же поспешно опустила взгляд, как всегда делала при посторонних.

— Вчера не произошло ничего из ряда вон выходящего, Кассандра, — будто попыталась оправдаться Ливетта и подбила рукой высокую прическу, в которую сегодня служанка уложила ее каштановые локоны.

Стоило девушке прикоснуться к волосам, как я заметила несколько изумрудных заколок, которые идеально подходили к темно-зеленому платью.

Похоже, что к сегодняшней прогулке Ливетта готовилась несколько часов.

— К тому же его величеству не помешает поднять настроение после сегодняшнего утра, — добавила она и еще шире улыбнулась.

— Эвилия…

— Верно! Пойдемте?

Кабинет короля пламени мы нашли быстро. Сегодня у закрытой двери дежурили двое мужчин с золотыми амулетами на шеях. И Ливетта предложила свернуть в зал трофеев, расположенный поблизости.

Но трофеи, развешанные на стенах и расставленные на постаментах, были ей менее интересны, чем тот, который девушка могла заполучить сама.

Сердце короля пламени.

— Что-то они долго, — пробормотала она, когда мы осмотрели более десятка разных экспонатов, стоящих неподалеку от входа.

— Может, стоит перенести ваши планы? Утренний разговор уже давно мог закончиться, все же рассвет…

Это единственное, что я успела произнести перед тем, как в коридоре раздался шум и шаги. Хлопнула и опять открылась дверь. А мимо прохода в зал трофеев вихрем промчалась Эвилия.

— Пойдемте! — Ливетта нетерпеливо дернула меня за рукав черного платья. И чуть ли не бегом поспешила первой выскочить в коридор.

Я отстала от нее всего на секунду.

— Ваше величество!

Тяжело вздохнув, я нагнала Ливетту, понятия не имея, что она вообще задумала.

Торрин фон Асфен остановился рядом с дочерью герцога. По его пятам следовали двое стражников, которые до этого момента караулили у двери в кабинет.

— Ливетта. Кассандра, — мужчина кивнул нам.

— Сегодня прекрасный день, ваше величество, — неловко попыталась завести разговор моя спутница, бросив на меня взгляд, намекающий, что пора заговорить и мне. — Нам посчастливилось отыскать зал трофеев. Неужели, все они добыты вашими сильными руками?

— Вовсе нет, Ливетта, — спокойно отозвался дракон. — Большая часть, особенно из лесных угодий, — заслуга моих людей.

— А…

— Прошу извинить, но меня ждут дела, — Торрин фон Асфен быстро пресек любую попытку продолжить разговор.