Я поймала ртом воздух, начиная задыхаться от негодования.

Собственные эмоции были мне непонятны. Это пугало. Но не так сильно, как казнь, которая должна была случиться меньше чем через сутки.

— И что вы будете делать? — робко поинтересовалась служанка.

— Я… не знаю, — призналась я, зажмуриваясь. — Должен быть выход. Я не могу выйти за Олафа. Но и отправить на казнь своим отказом не могу! Получается, что теперь его судьба зависит от меня. За что он так со мной, скажи?!

Я резко развернулась к горничной взмахнув руками.

— О ком вы, Кассандра?

— О короле пламени, — прошептала я. — За что он меня наказывает? Он ведь знает, что я не желаю этого брака. Это наказание за сострадание? Или за то, что посмела перечить?

Девушка отвела взгляд, не ответив мне на этот, казалось, простой вопрос.

Сейчас меня окружали именно такие вопросы. И не на один я не могла найти ответа.

— Возможно ли организовать побег? — спросила я и тут же испугалась собственных слов.

Если бы меня услышал кто-то третий, всходить мне завтра на плаху плечом к плечу с Олафом.

— Сомневаюсь, — служанка все же ответила мне. — Это не простой замок. И люди тут все верны королю. Прошу вас, не говорите больше при мне о таком. Ради вашего же блага.

Я поспешно кивнула:

— Прости, я в отчаянии.

— Знаю, — она заломила руки. — И ничем вам помочь не могу.

— Похоже, что никто не может.

Никто в этом замке не пойдет против короля пламени. Ни слуги, ни гости.

Это открытие шокировало меня, но остановиться я не могла. Я должна была помочь. Просто обязана. Или утону в той темноте, что так резко возникла внутри.

Отослав служанку, я и сама поспешила прочь из комнаты. У моего плана практически не было шансов на успех. Почти.

— Тил. Гил.

Близнецов я встретила в коридоре у подножия двух лестниц и поспешно вознесла богам слова благодарности. Они слышали меня. Они помогали.

— Кассандра, на вас лица нет, — охнул один из мужчин. — Все в порядке?

— Нет, — я качнула головой и обхватила себя руками. — Мне нужна ваша помощь. Олафу она нужна.

Близнецы переглянулись и одновременно предложили поднять к ним. Это было самое безопасное место для беседы. А я в то мгновение даже не подумала, что столь простое решение может ударить по моей репутации.

Слуг близнецов не было, мне никто не предложил чаю. Но я и не планировала устраивать дружеское чаепитие.

— Кассандра, что стряслось? — Тил не выдержал первым, задал вопрос, стоило мне закрыть за собой дверь в просторную светлую гостиную, в два раза больше той, что король пламени выделили мне.

— Олафа казнят завтра на рассвете, — выдохнула я, повернувшись к мужчинам лицом и найдя опору у двери. — Король его не помилует. Нам нужно дать ему бежать.

Слова повисли в воздухе звоном. А я прикрыла глаза, не в силах вздохнуть. Тьма сгущалась. Я уже чувствовала ее прикосновения кожей. И ничего не могла с этим поделать.

— И как мы можем это сделать? — удивленный шепот Гила всего на мгновение развеял обступивший меня мрак. — Мы просто гости.

— Я не знаю, — так же тихо ответила ему. — Но нельзя сидеть сложа руки. Он виноват только в том, что боялся будущего. И хотел знать больше. А казнят его за предательство…

— Может, и поделом ему, — неожиданно резко произнес Тил.

А тот мрак, который ощущала только я, липким щупальцем стянул удавкой горло.

— О чем ты говоришь?! — ошарашенно выдохнул Гил.

— Олаф ведь перешагнул черту…

— Но казнь!

— Простите, Кассандра, — Тил повернулся ко мне, — мы с братом ничем помочь не можем. Олаф не был нам другом, чтобы рисковать ради него головой. Мы понимаем, почему он так важен вам…

Я прикрыла глаза, делая вдох и стараясь успокоить стихию, которая опять начала захватывать контроль.

Хватит мне и одного всплеска за день.

— …но это ваша война.

— Я поняла, — резко отозвалась, открывая дверь. — Благодарю за беседу.

— Кассандра! — Гил нагнал меня в коридоре и поймал за плечо. — Не воспринимайте слова моего брата на свой счет, прошу вас.

— Не буду, — бросила я и прожгла взглядом чужую руку.

— Нет, вы не понимаете, — один из близнецов не спешил отпускать меня. — Олаф не так прост, как пытался казаться. Мы не стали друзьями, ведь его слова часто шли в разлад с действиями. И если бы вы знали, что он о вас говорил…

— И что же он обо мне говорил? — я вскинула брови, а тьма стала еще гуще.

— Приличной девушке незачем это знать, поверьте мне, — Гил медленно убрал руку. — Просто поверьте нам с братом. Он недостойный человек.

— Даже если и так, — отозвалась я, — казнь — это высшая мера наказания. Подлецов наказывают иначе.

Гил на это ничего не ответил, только отступил назад, позволяя мне продолжить свой путь. Путь в неизвестность.

Последний шанс помочь был потерян. Я надеялась, что близнецы хоть как-то смогут пролить свет на ситуацию, но этого не случилось. И у меня закончились варианты.

Занятие, которое сегодня проводили Берт и Эвилия, я провела в какой-то прострации. Повторяла заклинания, вступала в спарринги, но особо не участвовала в занятии.

И меня никто не трогал, будто все вокруг чувствовали мое состояние. Если бы они еще могли объяснить, что со мной происходит…

Даже ночью, когда я наконец смогла уснуть после нескольких часов метаний по кровати в попытках найти спокойствие, удушающее чувство не отступило.

А потом стало еще сильнее, когда затемно меня разбудила служанка.

— Кассандра, прошу вас, просыпайтесь, — ее беспокойный шепот заставил меня открыть глаза. — Приказ его величества. Все гости должны присутствовать на казни. Она будет открытой.

Я смяла в руках подушку, но все же встала.

Главным моим заданием на это утро было просто дышать. А когда тебя душит несуществующая тьма — это не так уж и просто.

Вдох и выдох, пока горничная шнуровала корсет темно-коричневого платья.

Вдох и выдох, пока расчесывала волосы.

Вдох и выдох, пока я шла к выходу из комнаты.

Вдох и выдох, когда до холла, в котором нас ждал открытый портал, оставалось несколько шагов.

Короля пламени тут не было. Только Гилберт и другие ученики монарха стихии. Опаздывала только Ливетта. Но вскоре и ее шаги раздались за поворотом.

— Это правда, что Олафа казнят? — раздался испуганный шепот за спиной.