Злобные создания продолжали неистовствовать как ни в чём не бывало, и Хоук повторил свой приказ:

– Немедленно вернитесь в свои книги – или я уничтожу и вас, и книги, из которых вы вышли!

Горгулья спрыгнула с галереи, с диким хохотом сбросив на пол целый ряд книжек. Хоук направил на неё свой посох. Вспыхнуло пламя, и горгулья превратилась в горстку пепла.

Хоук наставил посох на банши, которые продолжали с истошными воплями резвиться в галерее – и одна за другой они были обращены в прах. Та же участь постигла летучих мышей-вампиров.

Раздался вопль ужаса. Огромный варг, щёлкая оскаленной пастью, прыгнул на Руперта Треваллана. Хоук стремительно обернулся и снова направил свой посох. Чудовище вспыхнуло в воздухе и пеплом осело на пол.

– Ещё бы чуть-чуть – и всё, – выдохнул Руперт. – Я уже приготовился стать обедом варга.

Хоук кивнул, но его лицо оставалось мрачным. Тут за его спиной послышался сдавленный писк.

– Питер! – закричал Арчи. – На него напали магические растения!

Все обернулись и увидели густые заросли переплетённых ветвей, побегов и шипов.

Хоук указал посохом на зелёный плющ. В тот же миг вьющиеся плети превратились в угольки, и на свет показалось посиневшее лицо Питера, жадно хватающего ртом воздух.

– Сейчас вы все в безопасности, – громко провозгласил Хоук. – Но вы должны в полной мере осознать, с чем мы имеем дело. Чёрная магия усиливается. Эти существа больше не слушаются книжного крюка! Они предпочли погибнуть, нежели подчиниться ему. Мы не можем рассчитывать на то, что посох остановит их в следующий раз.

По дороге домой Арчи молчал. Последнее нападение на музей потрясло его. На этот раз опасности подвергся не только он, но и другие ученики. Что-то грызло Арчи изнутри, и он никак не мог избавиться от этого ощущения.

– Выходит, нападения с каждым разом становятся всё опаснее, – заметил Пол, когда они рассказали ему о случившемся в музее. – Неизвестно, что это за магия, но она должна быть очень сильной, чтобы управлять всеми книгами одновременно. Как вы думаете, откуда она исходит?

– Я по-прежнему считаю, что за этим стоит Расп, – заявила Вика. – Могу поспорить, что он использует всю эту шумиху, чтобы украсть магические книги.

– А я подозреваю Рипли, – сказал Пол. – Эта семейка из поколения в поколение собирает книги. Может быть, Арабелла пошла по дедушкиным стопам. Что скажешь, Арчи?

Арчи не ответил. Он был слишком погружён в свои мысли.

– Что за дела, Арчи? – спросила Вика.

– Нет-нет, ничего.

– Мне казалось, мы договорились, что больше никаких секретов друг от друга?

– Я чувствую себя виноватым, – признался Арчи. С тех пор как они с Викой подслушали разговор сотрудников музея, которые подозревали, что нападения имеют какое-то отношение к его книге, он больше ни разу не доставал её из сумки, опасаясь, как бы не случилось новой беды. Но его всё равно терзала тревога. Он чувствовал себя ужасно. – А если Боун прав? Вдруг на музей напали по моей вине? Может быть, это у нас семейное… – Арчи помолчал, но потом всё-таки не выдержал и признался кузенам в своём самом страшном страхе. – Что, если виновником пожара, случившегося в музее двенадцать лет назад, был мой отец?

– А вот и нет, – возразил Пол. – Я спрашивал у папы. Когда случился пожар, Алекса Грина уже не было в музее. Папа сказал, что там был страшный скандал из-за пропажи какой-то книги. Твоего отца обвинили в том, что это он её взял, и ему пришлось уйти.

– Спасибо, – процедил Арчи. – Ещё лучше! Значит, мой отец был не только поджигателем, но ещё и вором.

– Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? – рассердился Пол. – Если Алекса Грина выгнали из музея, то он никак не мог его поджечь, правильно?

– А! – пробормотал Арчи. – Вот ты о чём… Но это не объясняет, почему он украл книгу! Зачем он это сделал?

– Постой! – воскликнула Вика. – Ты опять торопишься с выводами. Мы пока не знаем наверняка, что твой отец взял её. Но даже если он это сделал…

Арчи иронически поднял брови:

– Ты хочешь сказать, что у него на это были серьёзные причины?

– Ну… в общем, да, – кивнула Вика. – Так же, как у тебя были причины взять книгу и держать её при себе.

– Но это тоже неправильно! – простонал Арчи. – Это всё равно нарушение закона! А если нападение на музей произошло из-за моей книги?

– Мы пока даже не знаем точно, что твоя книга злая, – напомнила ему Вика. – Возможно, она одна из Великих магических книг?

– Тоже верно, – задумчиво пробормотал Арчи.

Больше он не сказал ни слова. Но про себя решил, что непременно выяснит это.

* * *

И на следующий же день ему представилась такая возможность. Дождавшись, когда другие ученики и наставники займутся своими делами, Арчи поймал взгляд Вики.

– Тссс, Вик! У меня есть план, но мне нужно, чтобы ты меня прикрыла.

– Что ты задумал? – спросила Вика.

– Я хочу задать вопрос «Книге былого».

– Арчи, это не очень хорошая идея, – возразила Вика. – Один раз тебе это сошло с рук, но ученикам не разрешается консультироваться с магическими книгами.

– Это потому, что они не книжные заклинатели! – отмахнулся Арчи. – В любом случае, это единственная возможность узнать, злая моя книга или добрая. Ладно, ты со мной или нет?

– Конечно, с тобой. Но мне это не нравится.

Никем не замеченные, они прокрались в Скрипторий. Как и в предыдущие разы, факелы волшебным образом вспыхнули при их появлении. Арчи подошёл к «Книге былого».

– Почему мой отец не хотел, чтобы я знал о магии? – без обиняков спросил он.

В ответ раздался уже знакомый надтреснутый голос:

– Значит, ты вернулся, книжный заклинатель?

– Да, – сказал Арчи. – Мне нужны ответы.

– Тебя уже предупреждали об опасностях, грозящих тому, кто слишком глубоко заглядывает в прошлое, – отозвался голос. – Ты сильно рискуешь.

– Понимаю, – ответил Арчи. – Но я должен знать, почему мой отец пытался держать меня вдали от музея.

«Книга былого» распахнулась, потом с громким хлопком захлопнулась, и в толще её страниц появилась новая закладка:

– Готово. Но ты ещё можешь передумать. Ты хочешь узнать прошлое?

– Да, хочу, – ответил Арчи.

– Быть посему!

Арчи шагнул вперёд и открыл книгу на заложенной странице.

В верхнем углу была проставлена дата: 14 апреля 1603 года – через месяц после беседы, свидетелем которой он был в прошлый раз.

Как только Арчи прикоснулся к странице, её поверхность снова пошла рябью, и его опять затащило в книгу. Он ещё успел услышать слабый вздох Вики, а потом закрыл глаза.