Когда он снова открыл их, то очутился в той же заставленной книгами комнате. Седобородый старец все так же сидел за своим столом. Теперь Арчи знал, что это был Джон Ди. На столе перед ним лежала книга Арчи.

Напротив Ди сидел всё тот же моложавый мужчина. И опять Арчи не видел его лица.

– Что ты узнал? – спросил мужчина у Ди.

Джон Ди покачал головой.

– Я больше не хочу иметь дело ни с тобой, ни с твоей книгой, – сердито отозвался он.

– Но мы заключили договор, – бросил мужчина. – Мы договорились, что если я принесу тебе книгу, ты расшифруешь её послание!

– И я сделал это, – ответил Ди. – Но я не открою его ни тебе, ни кому бы то ни было.

– Но сделка есть сделка!

– Я выполнил свою часть сделки, – с гневом воскликнул Ди. – Я назвал тебе имя книжного заклинателя! За это ты должен был принести мне книгу, о которой я так долго мечтал.

– И я принёс её тебе, – прошипел его собеседник.

– Это не книга ангелов! – возмущённо вскричал Ди. – Это книга чёрной магии!

Его собеседник презрительно расхохотался:

– Только глупец мог ожидать чего-то иного!

– Возможно, ты прав, – негромко ответил Ди. – Я был глупцом, когда поверил, что она написана на языке ангелов. Но больше никто не повторит моей ошибки! Я запер эту магическую книгу застежкой своего собственного изобретения. Отныне её сможет открыть только книжный заклинатель – и никто другой!

Мужчина долго молчал, обдумывая его слова. Когда он снова заговорил, в его голосе звучала злая насмешка:

– Как хорошо, что ты сообщил мне его имя!

– Но он родится только через четыреста лет! – вскричал Ди.

– Ничего страшного, ради этого стоит и подождать, – усмехнулся мужчина, хватая книгу со стола. – Эта книга будет отправлена мальчишке!

– Нет! – в гневе вскричал Ди. – Эта книга должна быть возвращена в музей Магических кодексов! Это единственное место, где она может быть в безопасности.

– Слишком поздно, – осклабился его собеседник. – Поверь, у меня на неё куда более интересные планы.

Лицо Ди побелело:

– Что ты собираешься делать?

– Я навел справки об одной лондонской фирме под названием «Фолли и Кэтчпоул». Они специализируются на магических посланиях и славятся умением хранить секреты. В назначенный день они доставят эту книгу мальчику.

Ди был потрясен:

– Но как он узнает, что это такое?

– О, он это выяснит, – усмехнулся мужчина. – В нужное время.

– Я запрещаю! – взревел Ди.

– Боюсь, ты уже ничего не можешь изменить.

– Тогда я предостерегу этого мальчика.

Ди рванулся к книге, но мужчина оказался проворнее. Он вскочил со стула и выбежал из комнаты, сжимая в руках книгу.

В комнате стало темно, и Арчи снова почувствовал, что падает.

* * *

Когда он открыл глаза, то был уже в Скриптории.

– Наконец-то! – воскликнула Вика. – Я уже начала здорово волноваться. Что ты узнал?

– Кажется, моя книга всё-таки злая, – ответил Арчи. – В ней чёрная магия.

– Отличный повод поскорее убираться отсюда! – заторопилась Вика. – Идём скорее.

– Я почти выяснил, что это за книга, – сказал Арчи. – У меня остался всего один вопрос.

Вика неуверенно посмотрела на него:

– Нет, Арчи. Даже я знаю, что с «Книгой былого» лучше не связываться. Давай поскорее разыщем Гидеона Хоука. – Она направилась к двери. – Ты идёшь или нет?

Арчи посмотрел на неё.

– Да… уже иду… – пробормотал он. – Я сейчас.

Вика открыла тяжёлую деревянную дверь и шмыгнула из Скриптория в коридор. Арчи хотел пойти за ней, но «Книга былого» вдруг снова распахнулась. Зашуршали страницы. Когда книга снова захлопнулась, Арчи увидел новую закладку.

– Получен ответ на твой незаданный вопрос, – прошелестела книга. – Но с каждым новым вопросом возрастает опасность.

Но Арчи не собирался выслушивать её предостережения, он уже открывал нужную страницу. На ней стояла дата – 26 июля 48 года до Рождества Христова.

Когда Арчи открыл глаза, он увидел перед собой двор, залитый лунным светом. Тёплый воздух был напоён ароматами душистых растений Средиземноморья. Прямо перед Арчи высилось величественное каменное здание.

Высокая тёмная фигура крадучись шла через двор. Бросив быстрый взгляд через плечо, человек нырнул в потайной ход. Арчи хотел было последовать за ним, но неожиданно очутился внутри здания. Спрятавшись за каменной колонной, он увидел, как человек прошёл мимо него. Теперь Арчи разглядел, что это был очень высокий мужчина с крючковатым носом и тусклыми, как у хищной птицы, глазами. На миг эти глаза сверкнули в темноте, как будто мужчина почувствовал чьё-то присутствие, однако он прошёл мимо мальчика, не заметив его.

Мужчина зажёг факел и быстрым шагом направился по каменному коридору. Арчи шёл за ним, пока они не очутились перед тяжёлой железной дверью. Мужчина отпер её серебряным ключом, и Арчи едва успел проскользнуть следом за ним, прежде чем мужчина закрыл дверь.

Они оказались в огромной комнате с высоким потолком, заставленной всевозможными книгами и свитками. В самом дальнем углу комнаты лежали семь книг, прикованных цепью к стене. Высокий человек открыл первую из них. Его губы задвигались, тихо произнося написанные слова, и в комнате вдруг сделалось холодно. Заклубились тени, из полумрака начали проступать чёрные фигуры.

Неожиданно дверь широко распахнулась, и на пороге вырос человек, одетый в белую тунику. Мужчины уставились друг на друга.

– Ты посмел открыть Ужасные манускрипты?! – воскликнул человек в белом.

– Посмел?! – взревел второй. – Да я написал величайший из них!

– Ты знаешь, что это запрещено, Барзак! Закрой книгу. Если ты сделаешь это сейчас, у нас будет надежда, что ничего страшного не случится.

Но темноглазый мужчина только расхохотался:

– Да ты ещё глупее, чем я думал, Обадия, если полагаешь, что я в первый раз открываю эти чёрные книги!

Мужчина в белом был потрясён.

– Это ты глупец, – вскричал он, – если надеешься противостоять силе Ужасных манускриптов!

– А почему я должен им сопротивляться? – расхохотался ему в лицо Барзак. – Всего через несколько минут они будут повиноваться мне!

– Я этого не допущу, – сказал мужчина в белом, его голос теперь звучал тихо и спокойно. – Грозные чудовища, стерегущие библиотеку, пробудились от сна, и сейчас они будут здесь. У тебя осталась последняя возможность отступиться.