Арчи перечитал статью ещё раз. Он никогда не думал, что справочники могут быть настолько интересными! Он как раз перечитывал описание Клинка теней, когда вдруг услышал негромкое шипение, похожее на выход воздуха из шины. Пожав плечами, Арчи снова погрузился в чтение. Но звук не прекращался.

Он доносился из Скриптория.

Когда Арчи приоткрыл дверь, факелы мгновенно вспыхнули, озарив помещение. Шипение доносилось со стороны стеклянного купола, но теперь звук больше напоминал журчание бегущей воды.

Арчи пересёк зал и поднялся по деревянным ступенькам на обзорную платформу. Когда он посмотрел на стеклянный купол, кровь отхлынула у него от лица. Сорвавшись с места, мальчик бросился за помощью.

Гидеон Хоук, Вольфус Боун и Мораг Пандрама немедленно прибыли на место. Вскоре подтянулись и остальные члены руководства музея.

– Это «Книга итогов»! – пронзительно закричала Мораг Пандрама. – Смотрите, из хрустальных часов высыпается песок!

– Но этого не может быть! – ахнул Вольфус Боун.

Гидеон Хоук не сводил глаз с книги.

– К несчастью, это возможно, – прошептал он. – Этого я и боялся. Книги готовятся выпустить свою магию на свободу.

– Сколько у нас времени, Гидеон? – спросил Боун.

Хоук посмотрел на песочные часы.

– Максимум несколько часов!

* * *

Через несколько минут Арчи встретился с Полом перед дверью кондитерской и рассказал ему о «Книге итогов». Кузен побелел как мел.

– Дело плохо! – воскликнул он.

– Ещё как, – не стал спорить Арчи. – Все музейное руководство сейчас решает, что делать дальше.

– Теперь понятно, почему всех учеников так рано распустили по домам, – сказал Пол. – А где Вик?

– Сейчас выйдет. Она остановилась поболтать с Рупертом.

– Наставники что-нибудь придумают, – Пол постарался вложить в свой голос побольше уверенности.

– Наверное, – задумчиво протянул Арчи. – Но я никак не могу отделаться от мысли, что загадка Джона Ди имеет самое непосредственное отношение ко всем этим событиям. Она точно что-то означает!

Вскоре к ним присоединилась Вика.

– Я узнала, что прячется за синей дверью! – возбуждённо выпалила она. – Вы ушам своим не поверите! Я спросила Руперта, известно ли ему какое-нибудь волшебное существо с янтарными глазами. Он обещал навести справки, и вот сегодня дал мне вот это! – Вика помахала листком бумаги. – Это выписка из «Энциклопедии редких животных»! Знаете, кого увидел Арчи? Это был книгостражный зверь! Вообще-то их всегда двое. Обычно они каменные, их задача – охранять сокровища и прочие драгоценности. Их находят в древних гробницах и тому подобных местах.

– Но существо, которое я видел, не было каменным, – возразил Арчи. – Оно было ещё какое живое!

– Правильно, книгостражные звери оживают, если возникает угроза тому, что они стерегут. И тогда их глаза действительно вспыхивают янтарным светом. Но это ещё не всё. Последняя известная пара книгостражных зверей охраняла магические книги в Великой библиотеке Александрии. Известно, что эти книгостражи имели облик грифонов.

– Грифоны? То есть у них было тело льва, а голова и крылья как у орла? – спросил Арчи. – Вика, ты ведь думаешь о том же, о чём я? О моей загадке?

– Ну вот, теперь вы оба говорите загадками! – взмолился Пол. – О чём речь?

– О загадке! – возбуждённо выпалила Вика. – Неужели не помнишь?

– Ну конечно! – закричал Пол. – Значит, там говорится о грифонах-книгостражах!

– Да, – просияла Вика. – И это ещё не всё. Книгостражные звери умеют говорить! Известно, что некоторые люди разговаривали с ними. Вы понимаете, что это значит? Ясно, что эти книгостражи охраняют что-то невероятно могущественное! Вот только что?

Арчи схватил свою сумку:

– Вик, ты гений! Как ты правильно говоришь – есть только один способ это узнать.

– Постойте, – воскликнул Пол. – Я думал, мы согласились, что всеми этими делами теперь занимается Гидеон Хоук. Это может быть очень опасно!

– Хоук сейчас на заседании руководства музея, – ответил Арчи. – Ван Сельдинг сказал, что их ни в коем случае нельзя беспокоить. Так что нам придётся всё сделать самим!

Арчи медленно-медленно открыл дверь в «Белый ряд», чтобы колокольчик даже не звякнул. Марджори нигде не было видно, поэтому ребята на цыпочках прошли между стеллажами и шмыгнули за бархатную занавеску. Когда они дошли до шкафа, из которого раньше доносились голоса, Арчи остановился.

– Привет, – напористо сказал он. – Сегодня вы обязательно должны со мной поговорить. Мне нужна ваша помощь!

– Я совсем ослабела, – прошелестела «Маленькая книга благословений». – Как и все мы.

– Простите, что я мало сделал, чтобы защитить вас, когда вы просили меня о помощи, но тогда я не понимал всей опасности. Это моя книга воровала вашу магию, да?

– Да, – прошептала «Маленькая книга благословений». – Я пыталась тебя предостеречь.

Арчи грустно кивнул.

– Я думал, что моей книге угрожает опасность, – виновато признался он. – Но оказалось, что это она была угрозой для всех!

– Да, – вздохнула маленькая книга. – Зачем ты пришёл сейчас?

– Я книжный заклинатель, – ответил Арчи. – Мой долг – защищать магические книги.

– Ты хочешь встретиться с чудовищами, верно?

Арчи отвёл глаза.

– Ну да, – прошептал он. – Вы знаете, какой секрет они охраняют?

– Они стерегут второй вход в крипту, – ответила маленькая книжка. – У них есть ещё один секрет, но я о нём ничего не знаю. Возьми меня с собой, книжный заклинатель, я принесу тебе удачу.

Арчи подумал и, решив, что удача ему точно понадобится, положил маленькую книжечку в задний карман.

– Будь благословен, Арчи Грин. Пусть отвага не оставит тебя, когда придёт час.

Трое ребят резво помчались вниз по лестнице. Когда они очутились перед синей дверью, Арчи снял со стены факел, и, сделав глубокий вдох, повернул невидимую дверную ручку.

Книгостражный зверь не шевелился. Высотой в восемь футов [7], он был высечен из цельной глыбы твёрдого серого камня. У него была голова гигантского орла с грозным крючковатым клювом и пронзительными глазами хищника. Птичья шея переходила в мускулистое тело льва с искусно вырезанной резцом волнистой шерстью, особенно густой на груди и боках. Два гигантских крыла были сложены за спиной чудовища.