– Никогда! – заявил Барзак и швырнул свой пылающий факел. В тот же миг груда свитков вспыхнула как растопка, и огонь перекинулся на ближайший шкаф.

– Остановись! – в ужасе закричал мужчина в белом. – Ты уничтожишь Великую библиотеку!

– Ужасные манускрипты не горят! – ощерился Барзак. – Ты прекрасно знаешь, что они не подвластны пламени.

– Но как же другие книги?!

– Какое мне дело до других книг? – проревел Барзак.

Загорелся второй шкаф.

Теперь вся комната была в огне, и Арчи с трудом видел сквозь дым. Ему стало трудно дышать, и он с ужасом понял, что оказался заперт в горящем зале. Дым щипал ему глаза, чудовищный жар обжигал лёгкие. Арчи упал на колени.

Он почти расстался с надеждой, когда вдруг почувствовал, как что-то схватило его за пояс и резко потащило вверх.

Он очнулся в Скриптории. Над ним возвышался Гидеон Хоук, держащий в руках свой книжный крюк, изогнутый конец которого цеплялся за ремень Арчи.

– Чуть не опоздал, – хмуро сообщил Гидеон. – Ещё несколько секунд – и я бы уже не смог до тебя дотянуться. Хорошо, что никто не закрыл книгу и что твоей кузине хватило благоразумия прибежать ко мне. Ты в порядке, юный глупец?

Арчи, все ещё продолжая хрипеть и сипеть от дыма, с усилием кивнул.

– А теперь, Арчи Грин, настало время поговорить начистоту. Видят небеса, я был терпелив с тобой, но даже моему терпению пришёл конец. – В глазах Хоука сверкнул гнев. – Я полагаю, у тебя есть что-то для меня? Если ты немедленно отдашь мне это, я готов проявить снисхождение. Но заруби себе на носу – это твой последний шанс. Музей и так в большой опасности, и я больше не позволю тебе ставить под угрозу жизни учеников и сохранность магических книг! Довольно глупостей, Арчи Грин. Где книга?

– В моей сумке, – просипел Арчи.

– Дай мне её. Немедленно!

* * *

Через полчаса Арчи и Вика сидели в отделе Неопознанных книг. Гидеон Хоук нервно расхаживал взад-вперед, хмуря брови. Вольфус Боун сидел в кресле у камина.

– О чём ты думал?! – резко бросил он. – Книга, которую ты прятал, невероятно опасна!

Арчи втянул голову в плечи.

– Я должен был сразу отдать её вам, – пролепетал он. – Я думал, что защищаю её, а на самом деле… И теперь…

Брови Хоука сошлись в одну линию:

– Что?

Арчи поднял голову.

– Теперь я думаю, что это из-за меня были совершены все нападения на музей! – выпалил он.

Хоук грозно посмотрел на него:

– Будем надеяться, это ещё не поздно остановить. А теперь давай-ка вернёмся к самому началу, – и он сел, предварительно расчистив себе место от груды бумаг и свитков. – Расскажи нам всё по порядку.

И Арчи рассказал всё, что помнил о событиях, произошедших со дня, когда Горацио Кэтчпоул доставил ему посылку, и до того момента, когда Хоук вытащил его из «Книги былого». Он умолчал только об одном – о своем даре книжного заклинателя. Почему-то это показалось ему чем-то вызывающим, а ему совершенно не хотелось ещё больше ухудшить своё и без того незавидное положение. Закончив, Арчи удручённо уставился на свои ботинки.

Хоук кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Теперь, когда всё более-менее прояснилось, я думаю, что мы всё-таки сможем стать друзьями.

– Но книга, – напомнил Арчи. – Что это за книга?

– Я думаю, что это «Книга душ» Барзака, – ответил Хоук.

Вика громко ахнула.

– Но… как это может быть?! – удивился Арчи. – Она же написана на энохианском, на языке ангелов! Я думал, на этом языке можно писать только добрую магию!

Гидеон Хоук помрачнел.

– Это не совсем так, – ответил он. – Ты прав, многие великие магические книги написаны на языке ангелов. Но на этом же языке был написан один из Ужасных манускриптов. Дело в том, что многие магические писатели прошлого любили энохианскую письменность. Именно поэтому Барзак написал на ней свою «Книгу душ». Он хотел скрыть истинную природу своего творения.

– И ему вполне удалось нас одурачить! – подхватила Вика.

– Но если вы всё это время знали, что книга у меня, то почему ничего не сказали? – спросил Арчи.

Хоук посмотрел ему в глаза:

– Я мог заставить тебя отдать мне книгу. Но я был уверен, что она была послана тебе не случайно. Поэтому я решил подождать и посмотреть, к чему это приведёт. – Он покачал головой. – Но я и представить себе не мог, что это книга Барзака!

– Почему «Книга душ» так опасна? – уточнил Арчи.

Хоук ответил не сразу. Он снова наморщил лоб и глубоко ушёл в свои мысли. Огонь в очаге погас. Хоук встал, взял полено и положил его в камин. Сухое дерево мгновенно занялось, оранжевые языки пламени соскочили с углей и принялись жадно лизать полено снизу, извиваясь и корчась от ненасытного голода.

Несколько мгновений Хоук смотрел на пламя.

– Как вы знаете, Александр Великий доверил охрану своего собрания книг Хранителям огня. После смерти Александра они продолжили его дело. Шло время… Через триста лет чернокнижник Барзак начал писать чёрную магию, используя для прикрытия энохианский язык. Когда человек, стоявший во главе библиотеки, узнал о его тайных делах, он изгнал Барзака. Но было уже слишком поздно – Барзак уже написал свою «Книгу душ», самую страшную книгу самой чёрной магии, – продолжал Хоук. – Магия, заключённая в ней, столь сильна и опасна, что она может обрушить небо и уничтожить Землю!

– А мы думали, что она хорошая, раз написана на языке ангелов, – пролепетала Вика дрожащим голосом.

Хоук подмигнул ей:

– Вы не одиноки. Эту ошибку совершили многие, включая самого Джона Ди. В этом и заключался замысел Барзака. Но он не учел того, что Ужасные манускрипты неизбежно губят тех, кто хочет использовать их силой. Барзак был уверен, что сможет контролировать чёрную магию, которую создал, но не заметил, как сам попал под её чары. Главный библиотекарь запер его книгу вместе с остальными Ужасными манускриптами, но Барзак уже не мог жить без своего творения. Однажды ночью он прокрался в Александрийскую библиотеку и открыл комнату, в которой хранились Ужасные манускрипты. Я уверен, что он хотел выпустить магию и стать её повелителем. Но его увидел главный библиотекарь. Во время схватки Барзак устроил пожар, и Александрийская библиотека сгорела дотла.

– А Барзак? – спросил Арчи. – Что стало с ним?

– Барзак сгорел в пламени, но перед смертью он поклялся отомстить. Он проклял библиотеку, главного библиотекаря и всех его потомков. – Хоук помолчал, глядя на Арчи. – Главного библиотекаря звали Обадия Грин. Он был твоим предком, Арчи.

Арчи застыл с разинутым ртом.

– Какое странное совпадение, – удивилась Вика. – Из всех книг мира к Арчи попала именно та, автора которой погубил его предок!