Шимон Гилька чудовища не видел. Как оно выглядит, зналисключительно с чужих слов.

— Черный был, пол-нет, как смола, но ковда по стенеполз, кирпичи скрозь ево видать было. Все одно, как желе был, пол-нет, господинведьмак, или как бы, с твово позволения, клей какой-то. А лапищи у евопредлинные и тонкие, и уйма тех лапищев при ем, восемь, а-то и поболе даже. АИунтек этак стоял-стоял и глазел, аж вконец стукнуло ево, и он заорал: «Сгинь,пропади!» И еще екзорцизму доложил: «Да чтоб ты сдох. Морда твоя, мать еетак-перетак!», тогда чудище прыг-прыг-прыг. Запрыгало, пол-нет, и только ево ивидели. Сбегло в пропасти пещер. Тады парни так говорили: коли тута у вас чуды,так гоните повышение в оплате труда. Потому как здесь условия вредные дляздоровья, а ежели не хочите, то мы в цех войдем с жалобой. Аль, говорят,деменструацию устроим. А я им на то: ваш, говорю, цех, может меня в задницу…

— А когда видели чудовище последний раз? — перебилГеральт.

— Дык недели две тому. Так где-то перед Йуле.

— Вы говорили, — ведьмак посмотрел науправляющего, — что перед Ламмасом.

Алкид Фьерабрас покраснел в местах, не прикрытых бородой.Гилька, тот, что Шимоном звался, фыркнул.

— Стал-быть так, господин управляющий: ежели хочитеуправлять, требуется почащее к нам ездить, а не токмо в Боклере в конторезадницей табуретки полировать. Так я думаю…

— Не интересуют меня ваши мысли, — прервалФьерабрас. — О чудовище говорите.

— Дык я уж выговорил. Все чево было.

— Жертв не было? Ни на кого оно не нападало?

— Не-а. Однако в позатом годе пропал у нас одинпарнишка без вести, пол-нет? Некоторые болтали, мол, энто чудище ево в пещерыуволокло и сожрало. Другие же, что никакое не чудище, а тот парниша пособственной надумке гикнулся, и все из-за долгов и елементов. Потому как он,пол-нет, в кости игрывал жуть, а до того еще пузо надул мельничихе, а тамельничиха в суд побегла, а судья повелел парнишке елементы платить.

— Ни на кого больше, — безжалостно прервалрассуждения Геральт, — чудовище не нападало? Никто другой его не видел?

— Не-а.

Одна из девушек, подливая Геральту местного вина, проехаласьему грудью по уху и многообещающе подмигнула.

— Пошли, — быстро сказал ведьмак. — Нечеголясы точить да время терять. Проводите меня в подвалы.

* * *

Амулет Фрингильи, как это ни печально, не оправдалвозлагавшихся на него надежд. В то, что оправленный в серебро и отшлифованныйхризопраз заменит его ведьмачий медальон с волчьей головой, Геральт не верилвообще. Впрочем, Фрингилья вовсе на этом и не настаивала. Однако заверяла сбольшой убежденностью, что после подстройки к психике ведьмака амулет будетспособен на многое, в частности, сможет предупреждать о возможных опасностях.

Однако то ли волшебство Фрингильи не удалось, то ли Геральти амулет сильно расходились в понимании того, что следует считать опасностью, ачто нет, во всяком случае, хризопраз едва ощутимо дрогнул, когда, направляясь вподвалы, ведьмак перешел дорогу большому рыжему коту, который, задрав хвост,шествовал через двор. Впрочем, сам кот, видимо, получил все же какой-то сигналот амулета, ибо сбежал, дико мяуча.

Когда же ведьмак спустился в подвалы, медальон то и делонервически вибрировал, причем в ямах сухих, прибранных и чистых, в которыхединственной угрозой были вина в огромных бочках. Тому, кто, забыв осамоконтроле, улегся бы, раскрыв рот, под шпунтом, угрожал сильный перепой. Иничего больше.

Однако медальон даже не шелохнулся, когда Геральт покинулрабочую часть подвалов и спустился ниже по лестнице и ходкам. Ведьмак ужесообразил, что под большинством виноградников Туссента располагались древниешахты. Было ясно, что, когда саженцы лозы начали плодоносить и приноситьхорошую прибыль, эксплуатацию шахт прекратили, а сами выработки забросили,частично приспособив штреки и ходки под винные погреба и подвальчики. ЗамкиПомероль и Зурбарран стояли над древними сланцевыми лавами. Здесь все былоизрыто шурфами и приямками — достаточно минутной невнимательности, чтобыоказаться на дне одного из них со сложными переломами. Часть шурфов прикрылипрогнившими уже досками, которые под присыпавшей их сланцевой пылью почти неотличались от почвы. Неосторожно ступать на такое перекрытие было опасно, очем, по идее, медальон и должен был предупреждать. Но не предупреждал.

Не предупредил он также, когда из навала сланца, в каких-тодесяти шагах от Геральта, выскочила серая размытая фигура, заскребла почвукогтями, дико подпрыгнула, пронзительно взвыла, а затем с визгом и хохотомпомчалась по штрекам и нырнула в одну из зияющих в стене ниш.

Ведьмак выругался. Магическая штучка кое-как еще реагировалана рыжих кошек, но оставляла без всякого внимания гремлина. «Придетсяпоговорить об этом с Фрингильей», — подумал Геральт, подходя к нише, вкоторой скрылось существо. И тут амулет сильно задрожал.

— Точно вовремя, — хмыкнул ведьмак. Но тут жезадумался глубже. В конце концов, медальон мог быть и не так уж глуп.Стандартная и любимая тактика гремлинов сводилась к тому, чтобы сбежать иустроить засаду, из которой они поражали преследуемого неожиданным ударомострых как серпы шпор. Гремлин мог поджидать там, в темноте, и медальонсигналил об этом.

Геральт ждал долго, сдерживая дыхание, напрягая слух. Амулетспокойно и мертвецки тихо лежал у него на груди. Из дыры несло мерзким смрадом.Но стояла мертвая тишина. А ни один гремлин не выдержал бы так долго в тишине.

Не раздумывая, ведьмак залез в нишу, оказавшуюся устьемходка, и пополз на четвереньках, задевая спиной за шершавые камни. Долго ползтине пришлось.

Что-то хрустнуло и зашелестело, почва прогнулась, и ведьмакпоехал вниз вместе с несколькими цетнарами песка и щебня. К счастью,продолжалось это недолго. Под ним была не бездонная пропасть, а обычная яма. Онвлетел в нее, как дерьмо из канализационной трубы, и с треском рухнул на кучупрогнившего дерева. Вытряхнул из волос и выплюнул изо рта песок, громковыругался. Амулет дрожал не переставая, метался у него на шее, будто засунутыйза пазуху воробей. Ведьмак с трудом удержался, чтобы не сорвать его и невыкинуть к чертовой матери. Во-первых, это разозлит Фрингилью. Во-вторых,получалось, что у хризопраза были вроде бы и еще какие-то другие волшебныесвойства. Геральт надеялся, что, когда проявятся эти другие свойства, амулетстанет действовать более четко.

Пытаясь встать, он нащупал рукой круглый череп. И понял, чтото, на чем он лежал, вовсе не сгнившее дерево.