с хрустальным светом некоторые мужчины курили в маленькими компаниями. Здесь же специально обученные люди проверяли приглашения и с масками приветливости желали хорошего вечера. На черных диванчиках парочка дам поправляла макияж или заканчивала беседы по телефонам. Все остальные поднимались по широкой белоснежной лестнице на второй этаж, где и проходил праздник тщеславия. Что было наверху? Просторный банкетный зал с колонами и арками, люди в лучших нарядах и целые башни с бокалами шампанского. Каждый год лучшие дизайнеры и флористы обставляли зал. В этот раз они выбрали белый цвет и разнообразные оттенки персикового. Белоснежные столы с самыми изысканными закусками, белоснежный пол и белоснежные пьедесталы, на которых возвышались целые композиции из самых разных подсвечников и букетов роз. Эти нежные цветы были повсюду: они карабкались по аркам, где лучшие модные журналы фотографировали дам в шикарных платьях. Цветы и свисали с потолка целыми охапками вместе с хрустальными люстрами, которые испускали мягкий, почти розовый свет.

Играла спокойная живая музыка, некоторые танцевали, некоторые любезно болтали, попивая шипящее шампанское, конечно, крайне дорогое шампанское, которое было грех не употребить внутрь. Это было царство гармонии. Завистливые вздохи женщин вперемешку с похотливыми взглядами мужчин вполне гармонично сочетались с приторной радостью встреч, самыми дружелюбными поцелуями и рукопожатиями. Чудесные люстры вовсе могли не зажигать: счастливчики-фотографы, попавшие сюда, так часто делали снимки, что вспышки превратились нескончаемый поток света.

Роман продвигался вглубь зала, Вику крутила головой в сторону каждой кучки людей и кивала, кивала, кивала им всем. Удивительно, что у нее до сих пор не отвалилась голова. Возле колоны им пришлось остановиться. Здесь их окликнула парочка. Мужчина в смокинге с мохнатой черной бородой, давний знакомый Романа по бизнесу, и его жена, молодая девушка в мутно-сером платье с глубочайшим декольте. Девушку звали Ядвига, у нее были необычно выраженные скулы, которые она не забыла подчеркнуть макияжем, не менее наляпистым, чем у Вики.

— Привет, как давно мы не виделись! Вика, чудесно выглядишь, Роман, как дела в компании? — вскинул руки Виктор, так звали бородатого мужчину.

Роману пришлось пожать ему руку.

— Привет, да все идет своим чередом, — нехотя ответил Роман, — сам как?

Виктор приступил рассказывать о своих грандиозных планах, в которых Роман мог бы по старой дружбе ему помочь. Отличавшийся большей смекалкой, Роман сразу понял, что им не суждено стать явью, так как денег Роман ему давать не собирался.

— Вика, твое платье просто восхитительно! Это настоящий жемчуг? — спросила Ядвига.

— Разумеется настоящий, я бы не нацепила на себя подделку, — засмеялась Вика. — Большое спасибо за комплимент, ты тоже выглядишь чудесно!

— Благодарю. Но мне далеко до тебя. Каждый раз ты демонстрируешь то, что заслуженно носишь титул жемчужной королевы. Я просто поражаюсь тому, как ты умеешь в каждый наряд вплести жемчужины, это, правда, превосходно!

Вика заулыбалась и сказала какую-то чушь невпопад. Роману же надоел навязчивый Виктор, и он с ним распрощался, прихватил свою жену, расплывшуюся в похвале, и пошел дальше. На этот раз Вика сама поздоровалась с небольшой компанией. Здесь была ее подружка в розоватом платье-кимоно, рядом с ней стоял успешный нефтяник, успех которого сразу бросался в глаза кругленьким пузцом и золотыми часами, которые буквально душили его пухлую ручку. У нефтяника появилась новая пассия, совсем юная девица приятная на лицо с вульгарно большой грудью. Она пыталась держаться, как дорогая леди, но все, что она делала, выбивалось из общего шика и пафоса.

Все милейшим образом поздоровались и познакомились с грудастой Анечкой, которая решила, что говорить у нее получается куда хуже, чем пить шампанское с видом нимфы. Этим она и продолжала заниматься. Нефтяник рассказал тупую историю, и все девушки засмеялись, только Роман остался равнодушным к его заплывшему жиром юмору. Алина, подружка Вики, не забыв похвалить ее наряд, спросила:

— А как ваш малыш? Сколько ему уже?

— Димочка прекрасно, — строила рожу умиления Вика. — Чудесный ребенок, я не думала, что дети могут быть такими очаровательными. Ему уже почти пять месяцев, вот через пару дней будем отмечать маленький день рождения.

— Ах, как здорово! Да, у таких маленьких детей каждый месяц день рождения, ведь они такая радость для родителей… А на кого он похож? На маму или папу?

— Вылитый Рома! — заявила Вика.

Роман был с этим не согласен, он не хотел больше с ними говорить и сказал, что отойдет на минуту. Он шастал в поисках столика с выпивкой покрепче чертового шампанского, пару раз пожал руки неприятным личностям, но так ничего не нашел. Он стоял у арки, засыпанной цветочными охапками и смотрел перед собой, думая, как долго ему еще находиться здесь. Шампанское, женщины в самых разных вечерних платьях, мужчины в смокингах, женщины, мужчины, бокалы… Его взгляд остановился в одной точке, и Роман не сразу понял, почему защемило в груди. Там что-то рождалось, что-то непомерных размеров, что-то смертоносное и сладостное. Роман пригляделся и осознал, что встревожило его до дрожи в руках. Это была она.

Марина стояла у огромного окна в простом черном платье в пол, которое обнажало плечи и спину, но верх был закрыт, и оно не выглядело ни капли вызывающим. Ее накрученные пряди были собраны сзади в незатейливую прическу, а из аксессуаров она использовала только серебренные длинные серьги. Марина выглядела дороже, чем все, кто здесь находился, она все еще была собой, той удивительной девушкой, элегантность которой была в ее простоте.

Марина стояла рядом с высоким мужчиной в бордовом костюме, который постоянно что-то шептал ей на ухо, а она смеялась, совсем не стесняясь такого количества людей. Она была здесь. Роман не мог шевелиться, только смотрел на нее и чувствовал, как пьянел без своего любимого виски. Он видел ее спустя столько месяцев, она была всего в нескольких метрах от него. Возможно, этот мужчина, что так фамильярно беседовал с ней, был ей не просто приятелем, может они были парой, но Роман должен был подойти.

Когда их разделяло несколько шагов, мужчина в бордовом повернулся, и Роман узнал Артема Скворцова. Они познакомились через общих знакомых много лет назад, этот Артем был ровесником Вики, они вроде когда-то в детстве были соседями. Артем был на их свадьбе и два раза приходил в гости. Он советовал картины в гостиные, потому что хорошо разбирался в искусстве, в подлинных работах, устраивал выставки и аукционы. И вот Артем прекрасного телосложения, с живыми голубыми глазенками и весьма подвижным ртом стоял рядом с Мариной и что-то нашептывал ей. Артем изобразил радость встречи вполне профессионально.

— Привет, Рома, давно